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召喚される勇者はどこから来るの？

カチ。

親方は小さな金属の板に装飾を彫っていた。

細い針のような道具で少しずつ模様を刻んでいく。

その横で少年は本を読んでいた。

今までにも読んだことがある勇者が活躍する物語。

しかし今日の本に出てくる勇者は少しだけ違った。

しばらくして顔を上げる。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「勇者って召喚されるんですか？」

親方は手を止めずに答える。

「そういう物語もけっこうあるねぇ」

「実際の勇者に関する記録も荒唐無稽な話が多いから」

「別の世界から召喚されたんじゃないかって考える学者もいるよ」

少年は首を傾げた。

「どうやって召喚するんですか？」

「さぁ？」

親方はあっさり答える。

「大きな魔法陣を使うって話もあるし」

「神様にお願いするって話もあるし」

「そもそも召喚なんて無かったって話もある」

「なんにも分からないんですね」

「昔の話なんてそんなもんだよ」

親方は少し笑った。

少年は本を閉じる。

「別の世界ってなんですか？」

「遠い国や街のことかもしれない」

「本当にこことは違う全く別の場所かもしれない」

「そんな場所が本当にあるんですか？」

親方は少し考える。

「あるかどうかは想像でしかないねぇ」

「でも世界には不思議なことがたくさんあるでしょ？」

「勇者」

「聖女」

「精霊」

「神様」

「そういう不思議なものは」

「不思議な場所からやって来たんだって考える人もいる」

少年は黙って聞いている。

「そうやって思考を放棄してしまう人もいるし」

「そう考えた方が楽しいと思う人もいる」

「私はどっちも間違いじゃないと思うよ」

少年は少し考え込んだ。

「実際に別の世界から来た人はいるんですか？」

親方は作業の手を止める。

「これに関しては本当に難しいねぇ」

「自分は別の世界から来たって騒ぐ人がいた」

「そんな話はいくつかある」

「本当ですか？」

「こことは全く違う文明の世界から来たとか」

「神様に会って特別な力を貰ったとか」

「そういう話だね」

「冒険者ギルドやお城の前で騒いでたなんて噂もあるよ」

少年は少し眉をひそめた。

「なんだかちょっと怖いですね」

「だからあまり相手にされないことも多かったみたいだね」

親方は肩をすくめる。

「料理のレシピや技術を残したとも言われてるけど」

「それほど驚くようなものは少ないんだよねぇ」

「少し研究熱心な人なら思いつきそうなものばかりなんだよ」

少年は考え込む。

「じゃあ本当に別の世界から来た人はいないんですか？」

親方は少し笑った。

「いるかもしれないよ」

「え？」

「ただ本当に来ていたとしても」

「証明する方法がないからねぇ」

「みんな信じなかったかもしれない」

少年はしばらく黙り込む。

そしてぽつりと言った。

「もし別の世界があるなら」

「行ってみたいですね」

親方は頷く。

「私も興味はあるよ」

少年は少し嬉しそうな顔をした。

だが親方は続ける。

「でもね」

「もし目の前に」

『異世界に通じる扉です』

「と書かれた扉が突然現れたら？」

少年は即答した。

「開けます！」

親方は少し笑う。

「その扉」

「帰り道が無かったら？」

少年は固まった。

しばらく考え込む。

「それは……」

「ちょっと怖いですね」

「でしょ？」

親方は頷く。

「色々なものに興味を持つのは大切だよ」

「でも何でも興味のまま飛び込むのは危ないこともある」

親方は道具を作業台に置いた。

「時には立ち止まって考える時間も必要なんだ」

少年は静かに頷く。

「もし急に知らない世界に行ったとしても」

「まずはしっかり考えてから動きたいですね」

親方は笑った。

「その方が生き残れそうだねぇ」

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。