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魔法には杖が必要なの？

カリ。

親方は農具の柄を削っていた。

削っては差し込み。

差し込んではまた削る。

その横で少年は余った木材を片付けている。

しばらくして少年が口を開いた。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「魔法は杖がなくても使えるんですよね？」

「そうだねぇ」

親方は手を止めずに答える。

「じゃあどうして本の中の魔法使いは杖を持ってるんですか？」

親方は少し考えた。

「実はねぇ」

「杖がないと魔法が使えないわけじゃないんだ」

「厳密にはあれは杖というより魔導具なんだよ」

「魔導具？」

「魔法を使うための道具じゃなくて」

「魔法を使いやすくするための道具」

少年は首を傾げる。

親方は続けた。

「昔の魔法使いは呪文を唱えてたでしょ？」

「はい」

「杖も少し似たようなものかもねぇ」

「発動する魔法を決めておいて」

「使いやすくしてるんだよ」

少年は感心したように頷く。

だがすぐに別の疑問が頭に浮かぶ。

「じゃあ魔法が上手な人は杖を使わないんですか？」

「そうとも限らないねぇ」

親方は農具の柄を持ち上げる。

差し込み具合を確かめてから再び削り始めた。

「魔法はちゃんとイメージしないと発動しないからね」

「急に危険な目に遭った時は難しいんだよ」

「でも杖に発動する魔法を固定しておけば」

「とっさに使える」

「だから戦場やダンジョンみたいな場所では重宝されるんだよ」

「なるほど」

少年は少し考える。

「じゃあ杖の形じゃなくてもいいんですか？」

親方は少し笑った。

「良いところに気付いたねぇ」

「本来は剣でも指輪でもなんでもいい」

「ただねぇ」

親方は手元の木材を剣のように構える。

「剣は訓練しないと使えないでしょ？」

「持っていても使えないなら意味がないからね」

「あと剣ってそれなりに高価だし」

「指輪はどうですか？」

「別にいいと思うよ」

「でも小さいから無くしそうだねぇ」

少年は自分の指を見る。

確かに無くしそうな気がした。

親方は削りかけの柄を軽く振った。

「その点、杖は便利なんだ」

「歩く時に使えるし」

「悪路なら支えにもなる」

「穴や草むらをつつくこともできる」

「最悪殴れるしねぇ」

少年は少しだけ笑った。

「杖って便利なんですね」

「便利だよ」

親方はあっさり頷く。

しばらくして少年が尋ねた。

「親方は杖を持ってなかったんですか？」

「持ったことないねぇ」

「でも旅の途中で危険なことはあったんですよね？」

「望んで危険に飛び込んだつもりは無いからね」

親方は少しだけ苦笑した。

「今思うと持っておけば良かったなと思うことはあるよ」

「でも持たなかったんですか？」

親方は削り屑を払った。

「かさばるからねぇ」

少年は黙り込む。

危険な旅。

魔法の杖。

そして親方。

頭の中で想像してみる。

でもやっぱりよく分からなかった。

しばらく考え込んでから口を開く。

「じゃあ杖があれば魔法を勉強しなくて良くないですか？」

親方は少し考えた。

そして逆に質問する。

「もし旅の途中で杖が壊れたらどうするの？」

「あ」

少年は言葉に詰まる。

「困りますね」

「でしょ？」

親方は頷いた。

「じゃあ杖無しで魔法が使えたほうがいいよね」

「そうですね」

「近道には危険がいっぱいって事かもね」

親方は完成した柄を農具に差し込む。

今度はぴったり収まった。

「遠回りに見えても」

「地道に覚えたことが」

「結果的に自分を助けることも多いんだよ」

少年は少し残念そうにつぶやく。

「勉強はしないとダメそうですね」

親方は笑った。

「好きなことならきっと頑張れるよ」

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。