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ミスリルやアダマンタイトは存在するの？

ゴウ。

工房の炉が唸るような音を立てている。

親方は炉に向かって手をかざしていた。

風が炭の中へ送り込まれ、赤かった炭がさらに明るく輝いていく。

少年はその様子をじっと見つめていた。

しばらくして親方が頷く。

「そろそろかなぁ」

そして振り返った。

「ちょっと倉庫から鉄を取ってきてくれる？」

「はい！」

少年は倉庫へ向かう。

しばらくして、両手で抱えるように鉄の塊を持って戻ってきた。

歪な棒のような形をした鉄だ。

親方は長いトングでそれを掴む。

そして炉の炭の中へ突き刺した。

その様子を見ながら少年が口を開く。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「ミスリルやアダマンタイトって本当にあるんですか？」

「あぁ」

親方は頷いた。

「あるよ？」

「珍しいし高価だから」

「ここで扱ったことはないけどね」

「どんな金属なんですか？」

親方は炉を見つめたまま答える。

「ミスリルは魔法と相性が良い金属」

「アダマンタイトは丈夫な金属」

少年は首を傾げた。

「それだけですか？」

「それだけで十分すごいよ？」

親方は笑う。

「他にも変わった金属はあるんですか？」

「あるよ」

「オリハルコンとかねぇ」

「それも鉱山で取れるんですか？」

「いや」

親方は首を横に振った。

「オリハルコンは錬金術で作られた金属だよ」

「鍛冶屋的には合金に近いかな」

「作れると言っても大変らしいからねぇ」

「高価で珍しいことには変わりないけど」

少年の目が少し輝く。

「見たことありますか？」

「あるよ」

そう答えると親方は炉の傍を離れる。

「そう言えば…」

天井近くの戸棚を漁り始めた。

「どこやったかなぁ」

ガサゴソ。

しばらく探してから小さく声を上げた。

「あった」

取り出したのは薄い金色の短い棒だった。

少年は思わず見入る。

「鉄の素材と違って綺麗ですね」

親方はその棒を少年に手渡した。

「錬金術で溶かして固めてあるからね」

少年は手の中のオリハルコンを眺める。

光の当たり方で少しだけ色が変わって見えた。

「鉄もこういう綺麗な棒にしないんですか？」

「炭だけじゃ鉄は溶かせないからねぇ」

親方は炉を指差した。

「だから鍛冶屋は塊を叩いて形を整える」

「鉄が最初から綺麗な棒になってることはあまり無いんだよ」

「なるほど」

少年は頷く。

そしてふと気付いた。

「高いんですよね？」

「高いよ」

「高いのにそんなところに入れてたんですか？」

親方は少し考えた。

「後で仕舞うつもりだったんだよ」

「いつですか？」

「さぁ？」

少年は呆れたようにため息を吐いた。

オリハルコンを眺めながら思い出す。

「そう言えば本にヒヒイロカネってありました」

「聞いたことはあるねぇ」

親方は頷く。

「でも私は見たことないかな」

「本当にあるのかもしれないし」

「物語のために作られた金属かもしれない」

少年はオリハルコンを返した。

そして新しい疑問を口にする。

「じゃあ一番良い剣が作れるのはどの金属なんですか？」

親方は少し考える。

「どんな剣が良い剣かによるかな」

「丈夫な剣なのか」

「魔法を付与した剣なのか」

「雑に扱っても平気な剣なのか」

「目的次第だねぇ」

そう言って親方は笑った。

「君はどんな剣が欲しいの？」

少年は少し考える。

だが答えはすぐに決まった。

「剣はいらないですね」

「おや」

「僕は魔法が使いたいので」

親方は笑う。

「本当に魔法が好きだねぇ」

少年は炉を見た。

赤く燃える炭。

そこへ送り込まれる風。

そして思い出したように言う。

「さっきのは風の魔法ですよね！」

「そうだよ？」

「やっぱり魔法ってかっこいいです」

親方は少し困ったように笑う。

「私はただ風を送ってただけなんだけどねぇ」

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。