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錬金術師と薬師は何が違うの？

カチャ。

親方は作業台に並んだ小さな金属の棒を手に取っていた。

鉄。

銅。

真鍮。

銀。

色々な金属で作られている。

少年は不思議そうに眺める。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「何作ってるんですか？」

親方は一本持ち上げた。

「混ぜ棒」

「混ぜ棒？」

「そう」

「錬金術で使うやつ」

少年は並んだ棒を見比べる。

「なんで色んな種類があるんですか？」

親方は肩をすくめた。

「混ぜ棒の素材で出来上がりに違いが出ることもあるらしいよ」

「らしい？」

「詳しいことはわからないけどねぇ」

少年は少し驚いた。

「親方でも知らないことあるんですね」

「いっぱいあるよ」

親方はあっさり答える。

「知らないことの方が多いくらいだねぇ」

少年は棚の方を見る。

そこにはポーションの瓶が置かれていた。

「そういえば」

「錬金術師と薬師は何が違うんですか？」

親方は少し考える。

「この間の話の続き？」

「ポーションと薬は違うのかっていう」

少年は小さく頷く。

「材料が違うのはわかりました」

「でも傷を治すって意味では同じですよね？」

親方は頷いた。

「そうだねぇ」

「実際」

「ポーションを売るには薬師としての資格が必要だからね」

少年は目を丸くした。

「錬金術師なのにですか？」

「結局は薬だからねぇ」

親方は混ぜ棒を並べながら続ける。

「正確には薬師の勉強の中に」

「ポーションの知識も含まれてるみたいだよ」

「ポーションを作れるだけじゃダメなんですか？」

「ただ作れることと」

「それを買う人がいるかは別の話だからねぇ」

少年は首を傾げる。

親方は少し考える。

「例えば色んな薬を扱うお店があったとして」

「解熱薬しか作れない人のお店と」

「全ての薬を勉強した人のお店」

「君ならどっちで薬を買う？」

「全ての薬を勉強したお店ですね」

「そうだねぇ」

「だから資格がある」

少年は納得したように頷く。

「じゃあ薬師は薬の勉強をした人なんですね」

「そういうこと」

親方も頷いた。

「でも」

少年はまた首を傾げる。

「錬金術師は違うんですか？」

親方は少し考える。

「私の知る錬金術師は」

「どっちかというと研究者だねぇ」

「研究者？」

「新しい薬を作ったり」

「失敗したり」

「ぜんぜん別のものが作れちゃったり」

「そういう人達」

少年は感心したように聞いている。

「じゃあ薬師さんとは違うんですね」

「違うことが多いかな」

親方は少し笑う。

「でも両方やってる人もいる」

「ややこしいです」

「そうだねぇ」

しばらく沈黙が流れる。

やがて親方が口を開いた。

「君も会ったことあるよ」

「え？」

「教会に薬を届けてるお姉さん」

少年はすぐに思い出した。

「あぁ」

「あの人ですか」

親方は頷く。

「あの子は薬師だけど」

「錬金術も使えるよ」

「お店にはポーションも置いてある」

少年は少し驚く。

「じゃあ薬師のお姉さんは」

「錬金術師さんなんですか？」

親方は少し考える。

「本人に聞いてみたら？」

少年は少し笑った。

「聞いてみたいです」

親方は作業台の混ぜ棒を指差した。

「ちょうど良かった」

「今度これを届けに行くんだ」

少年は目を輝かせる。

「お店にですか？」

「そう」

「一緒に行く？」

少年は即答した。

「行きます！」

親方は少し笑う。

「決まりだねぇ」

工房には穏やかな時間が流れていた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。