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魔石と宝石って違うの？

カタッ。

工房の棚を整理する音が響く。

少年は背伸びをしながら、棚の奥に押し込まれていた道具を一つずつ取り出していた。

親方は作業台で小さな金具を磨いている。

「あれ？」

少年の手が止まった。

棚の奥に、きらりと光る石が転がっている。

青く透き通った小さな石だった。

少年はそれをそっとつまみ上げる。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

少年は手のひらの石を親方に見せた。

「これって宝石ですか？」

親方はちらりと石を見る。

「そんなとこにあったか」

「それは魔石だね」

少年は石を見つめた。

「どうして分かるんですか？」

「宝石は持ってないから」

「綺麗なのにですか？」

親方は少し考える。

「綺麗だけどねぇ」

「綺麗なだけならいらないかなぁ」

少年はもう一度、手のひらの石を見る。

確かに綺麗だった。

でも親方にとっては宝石ではないらしい。

「ねぇ親方」

「親方じゃないけどなに？」

「魔石と宝石って違うんですか？」

親方は金具を磨きながら答える。

「違うねぇ」

「宝石は石」

「石ですか？」

「うん」

「山とか」

「地面のうんと深いところとか」

「そういう場所から取れる」

少年は頷く。

「じゃあ魔石は？」

「魔物から取れる」

少年の手がぴたりと止まった。

「魔物から？」

「うん」

「石なのにですか？」

「石なのにねぇ」

親方は少し笑った。

少年は魔石を指でつまみ、光にかざした。

青い光がきらりと揺れる。

「これも魔物から取れたんですか？」

「たぶんねぇ」

「なんの魔物ですか？」

「覚えてないなぁ」

「覚えてないんですか」

「魔石だけ見ても分からないしねぇ」

親方は金具を置く。

カチ。

「でも小さいから」

「そんなに大きな魔物じゃないと思うよ」

少年は少し安心したように息を吐いた。

「小さい魔物ですか」

「たぶん」

「スライムとか？」

「かもしれないねぇ」

少年は魔石をじっと見つめた。

「魔物だけが持ってるんですか？」

親方は少し考える。

「そういう説もあるねぇ」

「違うんですか？」

「生き物はみんな持ってるって話もある」

少年は目を丸くした。

「みんなですか？」

「みんな」

「鳥も？」

「鳥も」

「魚も？」

「魚も」

「犬も？」

「犬も」

少年は自分の胸元を見下ろす。

「じゃあ僕もですか？」

親方は少し笑う。

「生き物がみんな持ってるって話が本当ならそうだろうね」

少年は胸元に手を当てる。

しばらく真剣な顔で考えていた。

親方はその様子を見て、ふと思い出したように言う。

「そう言えば」

「はい」

「魔石が体の中にあるから魔法が使える」

「そんな話もあったね」

少年は顔を上げた。

「魔法ですか？」

「うん」

「だから生き物は本来みんな魔法を使えるものらしいよ」

少年の目が一気に輝いた。

「じゃあ僕も魔法が使えるんですか？」

親方は少し笑う。

「そこ行く？」

「だって魔法ですよ？」

「魔法だねぇ」

少年は胸元に手を当てたまま言う。

「僕にも魔石があって」

「はい」

「魔石があるから魔法が使えるなら」

「うん」

「僕も魔法が使えるはずです」

親方は少し考える。

「理屈だけならそうかもねぇ」

少年はぱっと顔を明るくした。

「じゃあ使ってみます」

「今？」

「はい」

少年は魔石を棚の上にそっと置く。

それから両手を前に出した。

「炎よ」

親方は目を瞬かせる。

「おぉ」

「集え」

「それ、前にもやってたねぇ」

少年は真剣だった。

「はっ！」

何も起きない。

工房には静かな時間が流れた。

親方は少し笑う。

「勉強しないと難しいんじゃないかなぁ」

少年は両手を見つめる。

「勉強ですか」

「うん」

「火を出したいなら」

「火のことを知らないといけないらしいし」

「風を使いたいなら」

「風のことを知らないといけないらしい」

少年は少し考える。

「じゃあ」

「いっぱい勉強したら使えるようになりますか？」

「使えるようになるかもね」

少年の顔がまた明るくなった。

「じゃあ頑張って勉強します」

「おぉ」

「本も読みます」

「偉いねぇ」

少年は本棚の方へ向かった。

「魔法の本はどこでしたっけ？」

親方は少し考える。

「一番下の段なら左の方かな」

少年はしゃがみ込み、本棚の一番下を探す。

「あった！」

嬉しそうに一冊の本を抱えて戻ってくる。

ぱらぱらとページをめくる。

そこには杖を掲げた魔法使いの挿絵が描かれていた。

少年は近くにあった細い木片を手に取る。

そして挿絵の魔法使いを真似して、腕を大きく振った。

「えいっ！」

何も起きない。

「もう一回です」

少年は真剣な顔で木片を構える。

「えいっ！」

やっぱり何も起きない。

親方は作業台に頬杖をつき、その様子を眺めていた。

少年は何度も木片を振る。

「えいっ！」

親方は少し笑う。

「いっぱい勉強したら」

小さく呟く。

「魔法以外にも色々出来るようになるよ」

少年には聞こえていない。

「えいっ！」

少年は夢中で魔法使いの真似を続けている。

親方はそれを静かに見守っていた。

工房には少年の元気な声だけが響いていた。

終

※本作は note にも掲載しています。

※挿絵付き版のほか、作者ブログや『親方の秘密の考察ノート』などの関連コンテンツも公開しています。