ハジマリノデアイ－６
真新しい制服に身を包み、学校で使用する物を詰め込んだスクールバックを持ちながら施設内に設けられた食堂に顔を出すと先にいたクロウドとアンナが出迎えてくれた。
「おはよう。カンダくん」
「おはよう。ユウくん」
ユウトが眠気を抑えながら２人の前に現れるとアンナは御弁当を用意していてくれたらしく巾着タイプの弁当包みに入れるとそれをくれた。
美人から御弁当を渡される男子なら一度は妄想するがまさか自分が味わうことが出来るとはありがた過ぎてアンナに向かって無言で手を合わせる。
「なんか、ユウくんに拝まれてるんだけど！どういうこと？」
意味不明な行動だったのか隣にいたクロウドにユウトの行動の意味の説明を求めていた。
クロウドも理解はしていないようで困った笑みを浮かべながら「どうしたんだろうね？」と返していた。
そんな不思議な？和やかな？雰囲気が流れる場にもう一人制服に身を包んだ人が現れる。
「おはよう。ハルカくん」
「おはよう。ハルちゃん」
ユウトにとってハルカの制服姿を見るのはあの襲撃事件があった時以来だ。
同じ施設にはいたが今日までハルカとは顔を合わせることはなかった。
別に避けてたわけでもないのだがなぜかハルカの姿を見かけることはなかった。
ハルカは無表情を貼り付けながらも少し気不味そうな雰囲気がユウトにも伝わってきている。
「ハルカくん。今日からカンダくんは君と同じコマミヤ高校に通い始める。学年は違うが何か困ってそうなことがあれば力を貸してあげてくれカンダくんも何かあればハルカくんを頼るといい」
声を掛けようと意気込んだユウトだがクロウドに先を越されてしまい出かかった挨拶を飲み込む。
クロウドの言葉にハルカは「わかってます」と短く答えるとユウトと同様にアンナから御弁当を受け取る。
「今日からよろしく」
「こちらこそよろしくお願いします」
ハルカが先に声を掛けて来てくれたがその言葉は全然よろしく感が伝わってこない。
ハルカは「行ってきます」と告げると食堂を出て行く。
ユウトも初登校の為にアンナから受け取った御弁当をカバンに入れているとクロウドが近づいてきてある物を差し出しながら話し掛けてくる。
「遅くなって申し訳ないが君に頼まれてた物だ。昨日の夜には届いていたんだが渡すのが今になってしまった。あとハルカくんの件だが彼女は今は素直になれないだけで本当は面倒見の良い子なんだ。嫌わないでくれるとありがたい」
「前にも言ったけど原因は俺にあるのは理解してますんで別に気にしてません」
クロウドから箱を受け取るとそれをカバンにしまいユウトはクロウドとアンナに「行ってきます」と告げてから食堂を後にする。
ソリューションのある雑居ビルを出ると出入り口でネットを繋いで何かを調べているのかハルカが壁に背中を預けながら立っていた。
チラリっとユウトを見ると展開していた仮想ディスプレイを閉じて無言のまま歩き出す。
（面倒見の良い子、ね）
確かに気不味いだろうにこうして出入り口で待っていてくれる姿を見ると根っからの善人なんだなとユウトは改めて感じる。
ハルカの少し後ろを歩くようにして新しい学び舎であるコマミヤ高校へと向かった。
（人生において転校をした経験のある人って全国総人口の何％くらいなんだろうか？）
そんなことを考えながらユウトは自分が配属されるクラス１年Ｂ組教室の前の廊下で待たされている訳だ。
担任教師のスズモリ・ チアキ先生の言葉が掛かるまでの間の待機時間。
初めて会った担任の先生だが見た目から歳はまだ全然若いように見える。
２０代後半ではあると思うがアンナと同期と言われても納得してしまうだろう。
（最近美形な知り合いが増えている気がする。平凡な俺としては実に肩身が狭い……）
「カンダくん。お待たせ、入ってらっしゃい」
教室のドアが開かれるとチアキが顔を出してユウトに声を掛けてくる。
やはり緊張しているのか胸の鼓動が少しだけ速度を上げるのを感じながら教室に入る。
中に入ると転入生に興味を持ちこちらに視線を向ける生徒たちで溢れていた。チアキは教室前に設置された巨大スクリーンに自分のＰＣを同期させると操作してユウトの名前を表示した。
「彼が今日から君たちのクラスメイトになるカンダ・ユウトくんです。学校に慣れるまではみんなでいろいろと協力してあげてくださいね」
大半の生徒が返事をしていたが若干何人かが面倒くさそうにしているのが確認出来る。
横にいたチアキに「カンダくんからも自己紹介をお願い出来ますか？」とこちらに発言のタイミングをパスしてきた。
チアキからもらったパスをありがたく利用させてもらい口を開く。
「カンダ・ユウトです。……よろしくお願いします」
……。
「えっ？終わり？」
「短っ！てか、暗っ！」
クラスから声が聞こえてきた。
ユウトに自己紹介で自分の名前伝える以外なものはないし自慢出来る特技があるわけでもないし前の学校のことも語るようなエピソードもない。
ならばこれからの抱負でも述べるべきだったか？抱負を述べるほどの向上心はユウトにはないしそもそも転校初日に頑張って背伸びしてしまって後から暗いのがバレるくらいなら最初からそういう認識を持ってもらった方が楽で良いはずとユウトは自分自身に言い聞かせていた。
チアキはユウトの自己紹介を特に疑問にも思ってもいないようですぐに座る席の場所を支持してくれる。
「こっちから見て真ん中のニ列の右側後ろからニ番目の席がカンダくんの席よ」
この教室の座席の配列は廊下側から６列形成で列ごとに５座席ずつ机が設置されていた。
荷物を持ち直しながら指定された席に向かう。
「アキバさんとイイダさん。カンダくんが慣れるまでフォローをお願いします」
席の横に荷物を掛けると隣の席の金髪ロングの見た目ギャルっぽい女子が「最悪、根暗が隣かよ」と悪態をつく。
もう片方の隣人はダークブラウンの肩くらいまで伸ばした髪の真面目そうな女子生徒。
チアキが朝の連絡事項を話し終えると朝のＨＲは終わりに彼女は授業の準備をする為に教室を出て行く。
それと同時にユウトの周りにはクラスメイトたちが集まってくるということはなく至って平穏な時間が流れている。
ＰＣ起動してネットに接続転入手続きの時に貰った時間割データを確認しながら同じく次に行われる授業の教材データを展開してからＰＣをスリープモードにする。
左隣に座る真面目そうな美少女も用意を済ませたようでユウトに身体を向けると腕を突いてくる。
「ごめんね。自己紹介させてもらっていいかな？」
「はい。お願いします」
「私はイイダ・ ナツキ。隣の席だから何かあれば遠慮なく声をかけてね」
イイダ・ナツキ。
真面目そうな彼女がナツキと覚えると頷くと「カンダ・ユウトです。こちらこそよろしく」と挨拶を返すと笑顔を向けてくれる。
「今朝みんなに自己紹介している時も思ったけど、カンダくんってなんか妙に落ち着きがあるんだね」
落ち着きがあると言っているが彼女の声の感じから気を遣って言い換えているのは明白だ。
おそらくは彼女も他の生徒たち同様に暗いと言う印象を持ったんだろう。
「落ち着きがあるんじゃなくて、根暗なだけでしょ」
ナツキとのやり取りを見ていたもう一人の隣人になる女子が蔑んだ目でこちらを見ながら言い放つ。
「レナ。辛辣ぅ〜」
「確かに転入初日からあの挨拶はないわな」
もう一人の隣人の名前はアキバ・レナという名前ということをユウトは取り巻きの会話から知る。
レナの近くにいたガラの悪い取り巻きの四人が彼女と同様にユウトに蔑んだ視線を向ける。
彼女達を見ると明らかに嫌そうな顔をしている。
ユウトは視線を向けられることすら嫌悪感を与えてしまう存在らしい。
それなら別にこちらから歩みよる必要性はないだろうと結論付けしてユウト向けていた顔を教室前方に向ける。
「なんか今の態度ムカついたわ」
レナの取り巻きの一人の男子生徒がこちらへと近づいてくると教室前方を見ていたユウトの胸倉を掴むとそのまま立たせる。
「ちょっ！ヤマト。やめときなよ」
意外なことに一番先に止めたのはレナだった。
変にテンションが上がっているのかレナに呼ばれたヤマトと呼ばれた男子はやめる気配がない。
それどころか他の取り巻きの生徒も煽り出す始末。
「いいじゃん。レナ」
「生意気な転入生は軽く絞めとかねぇと」
「根暗くんが粋がるとどういうことになるか分からせないとな」
そんな様子を他のクラスメイトが遠巻きに見ているだけで何もする気はないらしい。
隣の席のナツキは「ちょっとやめなよ！」と声では止めているがそれだけでやはり助けを呼びに行くとかはしない。
みんな自分自身が可愛いし仕方ないことだ。
これは顔面に一発は覚悟した方が良いかもな。
前の学校でも経験していたが恐喝や暴力で優越感に浸れるとはちょっと理解に苦しむ、そんなことして本当に気分が良いのだろうか？
ユウトはその立場になったことがないから分からないがあとでそちらの立場も経験してみたいという気持ちもある。
そんなことを考えていると左頬に強い衝撃が走り床に転がる。
「アハハハ、痛そうッ！」
「うへぇ〜ヤマト。容赦ねぇ」
「根暗くん。大丈夫か？クククッ」
転がったユウトの姿を見ながら盛り上がる彼ら。
口の中を切ったのか僅かに血の味がする。
スッ！と立ち上がると彼らに顔を見せる。
ヤマトと２人の男子はイラついた表情をして相変わらず意味もなく声を出して笑っている女子。
その中でレナは驚いた表情をして目を見開いていて見ている。
殺伐とした空気が流れる教室に一時限目の担当教師がやってきたことによりレナの取り巻きは何事もなかったように装いながら蜘蛛の子を散らすように自分の席へと戻っていく。
ナツキはハンカチを差し出しながら「大丈夫？」と聞いてきた。
差し出されたハンカチを押し返す。
「大丈夫。気にしなくていい」
口の端を軽く手で拭いながらユウトは席に着くと先ほどまで嫌悪感に溢れていた視線を向けてきていた右側の隣人から何か同情のような視線を向けられていることに違和感を感じる。
元はと言えば原因は彼女なのだが、まったくユウトには理解が出来ない。
実は二重人格者で今は心優しい彼女が出てきているとかいろいろ考えたところで答えが出なかったので気にせずにユウトは授業に集中することにした。
転入初日からとんだ災難に巻き込まれてしまったが自分の人間関係の運の無さに招いた結果でもあるのでショックを受けながら、朝の騒動からその後も絡んでくることを覚悟していたが絡まれたのは朝の一回きりでその後は平穏に時が流れていた。
絡まれずに済んだのはレナが休み時間になる度に自分から席を離れてヤマトと呼ばれた男子生徒の席へと移動してくれたのが大きい。
とりあえずは転入初日を過ごすことが出来たのであとは部屋に帰り今日一日で溜まった精神的疲労を癒すのみと帰り支度をしようとしていると
「カンダくんは少し残っててください」
無常にも楽園への帰還はチアキの一言で遠のくのだった。
（早く帰りたかったのに……）
心で文句を吐きながらユウトは帰るつもりで立ち上がりかけた腰を再び椅子に下ろす。
教室の後方ではレナとヤマトたちが話をしていた。
「これからどうする？」
「ウチ新しいコスメとか見たい」
「えぇーお前この前も行ってたろ。今日はゲーセンでも行かね？」
ヤマトが他のメンバーに声を掛けて各々が意見を言っている中でレナは特に自分の意見を言うことはなかった。
離れた自分の席で彼らにバレないように少しだけ様子を伺っていたがあのグループにレナはどこか染まりきっていない感じがする。
ヤマトは「お前らまとまんな過ぎ」と笑いながらレナに言葉を掛ける。
「レナはなにかねぇの？」
名指しで声を掛けるとグループのもう一人の女子が明らかに不機嫌な表情が変化した。
レナは一瞬だけ顔を引き攣らせたがすぐに笑顔を作ると「別にアタシはみんなが行きたい所でいいから」と言う。
（ああいうグループ内でもいろいろな人間関係があるんだな）
面倒そうな人間関係を目の当たりにし一人の方が楽で良いなとユウトは結論を出した。
「カンダくん。お待たせちょっと職員室まで来てもらっていい？」
「はい」
チアキに呼ばれたので返事をして一緒に教室を出て行く。
ーレナsideー
今朝は転入生がやってくると言う情報で教室は賑わいを見せていた。
クラス全員がそれぞれの仲の良い友人同士で転入生への想像と期待をそれぞれが好きなように語っている。
レナがいるグループも例に漏れず転入生の話題で持ち切りだった。
「どうせならイケメンがいいよね」
「マナはイケメンが本当に好きだな」
このグループでレナを除いて唯一の女子のサイジョウ・マナミがニコニコと可愛らしい笑みを浮かべながら言うとこのグループのリーダーのタチバナ・ヤマトが呆れた表情で返している。
それに同意するようにカスガくんとナルミヤくんが「確かに〜」「マナミは今日も平常運転だな」と言っている。
レナはそんな彼らを気持ち一歩引いて見ていた。
入学してヤマトに声を掛けられて今もこのグループと一緒に行動をしているがレナ自身はこの場所に居心地の悪さを感じていた。
見た目がギャルっぽいと言われて今までも普通の同級生の友達よりもちょっと素行の悪そうな友達の方が多かった。
その為高校は知り合いのいない離れたこのコマミヤ高校に入学して一から人間関係を構築しようとしていたのだが結局は今までと変わることはなく。
やっぱりそういう友達の中に混じることしか出来なかった。
「レナはどんな奴が来ると思う？」
ヤマトがレナを名指しで聞いてくる。
その瞬間ヤマトの隣にいたマナミが不満あり気な表情をしている。
（本当にやめてほしい。そんな顔されてもどうすることも出来ないんだから……）
「アタシは興味ないかな」
「そっか」
レナは周囲から無関心でつまらないという女を装う。
正直に言えば転入生に興味はあったがここで自分の意見を言うのはやめた。
ヤマトがレナに対して好意を持っていることには気づいている。ここで彼の問いに答えてしまって彼がレナと話しに盛り上がってしまうと不都合が発生する。
不満気な視線を送ってきているマナミはヤマトが好きらしく最近はヤマトがレナを気にかけるだけでも嫉妬してくるようになっていた。
だからレナはこのグループ内で自分の立ち位置を崩さない為にヤマトとの会話はわりと淡白なことが多い。
会話を各々が楽しんでいる教室に担任のチアキが入ってくる。
「朝のＨＲを始めるわよ。早く席に着きなさい」
チアキの言葉に教室にいた生徒たちは自分の席へと着き始める。
全員が自分の席に座るとあることにレナは気付く。
昨日まで隣だった生徒が１つ後ろの席に退がりレナの隣の席が空席になっていた。
これが意味するのは転入生がレナの隣の席ってこと。
「もう知ってる人もいると思うけど今日から転入生が一名、このクラスにやって来ます」
チアキは穏やかな声音で話をすると廊下側の１番後ろの席に座るヤマトが声を出す。
「チーちゃん。転入生ってのは女子ですか？男子ですか？」
「タチバナくん。先生は友達じゃありません。ちゃんとスズモリ先生と呼びなさい。……質問に答えるなら男子です」
ヤマトがチアキを「チーちゃん」とあだ名で呼んだことを注意しながらもちゃんと答えてくれるチアキ。
その答えを聞いてから今度はマナミがチアキに質問する。
「先生！転入生はイケメンくんですか？」
「その質問に対して教師である私が答えるはずがありません」
チアキが呆れた表情で返すとマナミは「えぇ〜」とつまらなそうな声を上げる。
場が落ち着いたのを確認してからチアキは廊下で待たせているであろう転入生に声を掛けていた。
声を掛けられて教室内に入って来た男子生徒は無表情で落ち着き払った雰囲気を醸し出していた。
少なくともレナの周りにはいなかったタイプの男子。
チアキから彼の紹介が始まる。
自分のことなのにどこか他人事のような感じにただ教室に視線を走らせている転入生
彼の名前はカンダ・ユウト
ユウトはチアキから自己紹介するようにと場を整えられ仕方ないという表情をしながら口を開く。
「カンダ・ユウトです。……よろしくお願いします」
（……えっ？終わり？）
他のクラスメイトも挨拶が続くのではと少し待ったが彼は口を閉ざしたままだった。
「えっ？終わり？」
「短っ！てか、暗っ！」
誰かがレナと同じ感想を代弁するように口にすると教室内がざわつき始める。
そんなこと気にしてもいなさそうにチアキから指示を受けてこちらに向かってくるユウト。
「アキバさんとイイダさん。カンダくんが慣れるまでフォローをお願いね」
チアキから名指しで言われてしまうレナ。
ナツキは頷いてはいたがその表情は複雑そうな顔をしている。
ユウトは自分の席の横にバックを掛けている。
「マジ最悪、根暗が隣とか…」
そんな彼に対してつい悪態をついてしまう。
一瞬だけ彼と視線が重なるが彼の目からは何も感じてこなかった。
悪態をつかれたのだ少なくても嫌悪感があっても良さそうだが、負の感情すらも感じない。
その目を見た瞬間にレナの身体は鳥肌が立つのを感じた。
これがレナとユウトの初めての出会い。
朝のＨＲを終えるとレナの周りにはいつものメンバーが集まり隣の席のユウトは隣のナツキな話しかけられていた。
「てか転入社生。ヤバいね。根暗過ぎ」
マナミが小声で言うとヤマトがレナのことを見ると「大丈夫か？」と聞いて来た。
ヤマトの視線の先にはユウトの姿がある。
ユウトを見るとナツキとまだ話をしている。
「優等生って大変だよね。一旦そういうレッテル貼られちゃうとあんな面倒くさそうな根暗まで面倒見なくちゃいけないんだから」
「そうだな……。レナは言いたいことアレば遠慮なく言ってやれよ」
マナミがユウトとナツキのやりとりを見ながら話しをするとヤマトはそれに同意してアドバイスをくれる。
「今朝みんなに自己紹介している時も思ったけど、カンダくんってなんか妙に落ち着きがあるんだね」
ナツキが言葉を選んで話をしているのが伝わってくる。
これはヤマトのアドバイスを実践する為に絶好なタイミング。
転入初日のユウトには申し訳ない気持ちも少しあるけど、ここはレナがグループでの立ち位置をしっかりとする為に利用させてもらおうと口を開く。
「落ち着きがあるんじゃなくて、根暗なだけでしょ」
なるべく冷めた低い声で言うとそれまでナツキに向けていた顔をこちらへと向けてくる。
ヤマトとマナミが何かを言っていたようだが、そんなことはレナの耳には入って来なかった。
向けられた顔はやはりあまり感情の色はなく目からも伝わる物がない。
一度落ち着いた鳥肌がまた全身に立つのを感じて思わず顔を顰めてしまう。
彼はそんなレナの表情見て顔を教室の前方に向ける。
レナにとってここで誤算が発生してしまう。
そんなユウトの行動にヤマトが怒り心頭で「なんか今の態度、ムカついたわ」と言いながらユウトに近づくと胸元を掴みそのまま立たせる。
「ちょっ！ヤマト、やめときなよ」と言いながら止めに入ろうとした。
マナミ達がヤマトを煽るように言葉を掛けている。
さっきまでユウトと話しをしていたナツキは「ちょっと、やめなよ！」と言葉を掛けていたがもう効果はなんてなかった。
煽られて気を大きくしたヤマトの右拳がユウトの左頬を目掛けて振り抜かれた。
ガツンッ！っと鈍い音共に彼の身体は床に転がる。
そんな彼の姿を笑う彼らを見て、レナの中で彼らに対して嫌悪感が広がる。
（他人を殴って笑っていられるってこの人たちはどんな神経をしているんだろう？）
ユウトは床に手をつきながら立ち上がるとこちらを見るが今までと変わらない表情をしている。
ただ唇の左側から少し血が出て頬は赤くなって痛々しく見えたと同時に罪悪感が押し寄せてくる。
そこに一時限目の担当教師がやってきたことにより、ヤマトたちは騒ぎにされる前に自分の席に戻って行く。
レナも自分の席に座ると隣に座るユウトのことを見る。
彼は口の端を手で拭うと拭った手の甲に僅かに血が付着しているのが見え、まさか自分の言葉からここまでのことになってしまうとは彼に対して罪悪感でいっぱいになったが謝ることも出来ずに横顔を見ることしか出来なかった。
それからは休み時間になる度にレナは意識して早く席を離れヤマトの席に行くように心がけた。
自分の席に離れることにより今日はこれ以上ユウトがトラブルに合わないようにする為と考えてヤマトに近づいた。
ヤマトに近づくことによりマナミは不機嫌さを強めていたがヤマトはユウトのことを忘れているようだった。
胸を撫で下ろし離れた自分の席に座る彼が妙に気になってしまっていることに自分自身戸惑いながらも日常生活を送るように心掛けていた。
放課後になり、レナたちは教室で決めた予定に従い男子の希望でゲームセンターへと向かっていた。
コマミヤ新都市駅近くのゲームセンターに向かう為に学校から駅へ向けての近道である路地裏を通っていた。
普通の道を通ればまだ陽があるのにこの近道として通る路地裏はいつも暗くて人通りが少ない。
でもレナたちにとってはこの道は通り慣れたもので怖さや気持ち悪さも感じなくなっていたはずだった。
なにかが違う？
そんな直感みたいなものが今この場所からは感じる。
「ね、ねぇ。なんか変じゃない？」
自分の思い過ごしの可能性もあるだろうと他のメンバーに聞く。
「ん？どうした？」
「変って……。レナ。ここはいつも通り慣れた道でしょう？今更怖がってヤマトにアピールでもしたい訳？」
ヤマトもマナミもとくに変化はないと感じているみたいだけどレナには何か妙な感覚を身体に感じている。
まるで誰かに観察されているような……。
そう思った刹那、目の前に何かが空から飛んできて轟音と地響き、そして大量の土煙が巻き上がる。
レナは飛来した何かが起こした揺れで尻餅をつく。
大量巻き上がった土煙は何か風のようなもので吹き飛ばされ空から来た物の姿が露わになる。
目の前にいたのは二足歩行する金属の人形。
ちょっと前にニュースで見たことがある。
作業用アンドロイドの暴走による事故が数週間前に起きていた。
レナたちの前にいるのは作業用アンドロイドというよりも漫画やアニメに出てくる武装したアンドロイドのように見える。
その腕には大きな盾と先の尖った槍のような物を携えている。
ポタッ！ポタッ！
何かが雫のように地面に落ちる。
「ーーーーーーーーーッ！」
雫の元を視線で追うとそこには槍に一突きにされたスーツを着た男性の身体があった。
気持ち悪さから口を押さえて必死に吐き気を抑え込む。
「ヤバい！に、逃げるぞ！」
危機感を感じ取ったヤマトが叫び声のように言うとメンバー全員が走ってその場を逃げようとする。
だけどレナは尻餅をついたままの状態で恐怖から腰が抜けてしまい立ち上がることが出来ないでいる。
ヤマトもすぐに異変に気付いてこちらに駆け寄ろうとするがマナミがそれを制止する。
「ヤマト。ダメだよ！あんなロボットがいるなら早く逃げないと殺されちゃう！」
「でも、レナが」
「ウチらじゃどうにも出来ない。助けを呼んでこようよ！」
マナミにそう言われてヤマトも諦めたようにマナミの手を握りその場逃げ出す。
「ま、待っ、待って置いていかないでぇぇぇぇぇぇぇ！」
走り去ろうとする二人の背中にそう叫ぶがヤマトは振り返ることはせずに、唯一マナミはこちらを振り返ってくれたがその顔は優越感で笑みを浮かべられていた。
その顔を見た瞬間に目の前は真っ暗になった。
今までしていたことって……。
