崩壊世界の選択者

ハジマリノデアイ－７

　チアキとの用事を済ませたユウトは教室にある自分の荷物を回収する為に戻ってくる。

　教室内にはすでに誰も居らず静まり返っている。

　ユウトは机の横の荷物を持つと同時にアンナから連絡が入り通話回線を開く。

『よかった。繋がった。ユウくん』

「直通で連絡して来たってことは何かありましたか？」

『すまない。カンダくん。クロウドだ』

「あなたが出てきたってことはロクな話ではないですね」

　ユウトは諦めたようにため息を吐いてみせる。

『本当に申し訳ない。ハルカくんが動ければ良かったんだが彼女が今から向かうとなると被害が大きくなってしまうかもしれない。すまないが力を貸して欲しい』

「俺はただの一般人だってことを忘れてませんか？」

　そう言いながらカバンから今朝受け取った箱を取り出す。

『理解しているつもりだよ。その上で君にお願いするしかない状況なんだ。僕が出向くと彼らに足を掴まれてしまうかもしれない。それは組織的にまだ避けたいんだ』

　ユウトは包装を解きながら中に入っていた物を取り出す。

　中身は黒のフード付きロングパーカーで制服のブレザーとワイシャツを脱ぐとＴシャツ姿になりそれを羽織り小さい箱から一角の夜叉の仮面を出し顔に付けてからフードを深く被る。

「色々と世話になってるしその分は返させてもらいますが荷物を取りに来るのは身バレするかもしれないから後でそちらで回収しに来てくださいよ」

　ベルトに付けたデバイスホルダーからデバイスを取り出すと天叢雲剣を展開する。

　天叢雲剣のチカラを受けることによりユウトは常人の身体能力を遥かに越える。

　教室の窓から飛び出すと猛スピードで移動を開始する。

　目標の位置はＰＣに転送されている為捕捉できている。

「数は？コイツは燃費が悪いから多いと対処しきれないんですが…」

『それは安心してくれ今回の目標は一体だ。ただ近くに生存反応がある。なるべく急いでことの収拾をお願いしたい』

「……無理を言いますね」

　通話を切るとユウトは地面を蹴ると高く跳び上がりビルの屋根を跳び越しながら最短ルートで目標へと向かう。

（あと数秒もあれば着くか？ん？あいつらは……）

　ユウトはビルの間を走っている見覚えのある姿を確認していた。

　ヤマトたちのグループだがそこにいるはずのレナの姿がない。

　一緒に行動してないのかと考えたが念のために一段ギアを上げる。

　目標と接触を果たした時は最悪一歩手前の状態。

　抹殺者　デストロイヤー型がまさにレナに槍を突き刺そうとしている場面だった。

　矛先を天叢雲剣で弾くとデストロイヤーの胸部に蹴りを入れて吹っ飛ばす。

　轟音と土煙を経て壁にめり込んだデストロイヤーを確認する。

　少しだが時間が出来、レナの安否を確認する為に声を掛ける。

「おい。大丈夫か？」

「えっ？」

　ユウトの言葉にレナは反射的に反応するがその目には光が無い。

　とりあえずは無事なようだし気にかけるのはまず目標を対処してからとユウトは壁にめり込んで動けないでいるデストロイヤー型に一瞬で近づくと天叢雲剣を動力源の胸部へと突き立てる。

　抹殺者のオイルがまるで返り血のように顔に掛かる。

　完全に機能が停止するようにさらに頭部も破壊する。

　そこでデストロイヤー型は完全に沈黙したのを確認すると天叢雲剣を引き抜き現場でへたり込んでるレナの元へとゆっくりと向かう。

「……どこか怪我とかしてないか？」

　レナへと質問をするとこちらを見るがやはり目には力を感じない。遠くの方でサイレンの音が聞こえ始めている。

　このままここにいるのはマズイと考えてユウトはレナへの口止めも兼ねて少しだけ強行手段を取る。

「悪いがちょっと我慢してくれよ」

　ユウトはへたり込んでるレナを腕で抱えると立ち上がらせてからしっかりとその身体を抱き締めると先ほどと同じように地を蹴りビルの屋根へと跳躍していく。

　ビル伝いに跳躍移動し現場からかなり離れたことを確認すると落ち着けそうな場所に降りる。

　人気のない公園に隣接した林の中で抱き締めていた手の力を緩め離そうとするとパーカーの袖を掴むとそのまま胸に顔を埋めるレナ。その身体は震えているユウトは天叢雲剣を手放すとその場から消え去る。

「大丈夫か？」

　改めて聞くとレナは何も答えない。

　こういう時どうしたらいいのか？と途方にくれるユウトは結局レナが落ち着くまでただそこに人形のように立っていた。

　レナはユウトの顔を見ると頬を触る。

　さっきの戦闘でデストロイヤー型のオイルを浴びている為決して綺麗ではないが潤んだ瞳でこちらをジッと見ながら頬に付いたオイルを指で拭う。オイルを拭った仮面を付けたユウトの顔を見て目を見開いて驚いた表情をしている。

　このままレナと長く一緒にいるのは危険な気がしてユウトは早めに本題に入る。

「一つだけ君に約束してほしいことがあるんだ。今日、俺を見たことは誰にも公害してはいけない」

　レナの目を見ながらビー玉のような綺麗な瞳にユウトの姿が僅かに写っているのが分かるくらいには顔を近づける。

「公害してしまった場合俺は可能な限りの手段を用いて君の口を塞がなければならなくなる」

　低い声で脅しを掛けるように言い聞かせていく。

　仮にレナが誰かにバラしてしまった所で何かする気はないが……これは助けた代わりにユウトに差し出すべき対価だ。

　なるべくならあまり目立ちたくない。

　ユウトは日常を一般人として生きていきたいのだから。

　レナは素直に頷いている今はそれを信用するしかない。

　約束を守ってくれるかどうかはすぐに分かることだろう。

「ありがとう。君はあの現場から１人で逃げ延びたんだ。わかったな？」

　再び頷くとユウトは素直に頷くレナの頭を撫でる。

　あまりにも素直に頷くものだからつい撫でてしまったがすぐにレナの頭から手を離す。

「君を隣接した公園までは送り届けるがそこからは一人で帰れるね？」

「うん」

　声は小さいが確かに返事をしてくれた。

　ユウトは天叢雲剣で上がった身体強化はまだ続いていることは身体のチカラが巡っていることを感じている為分かっていた。

「それじゃあ、ちょっと失礼して」

　少しだけ屈むと彼女の背中と膝裏に腕を入れると抱き抱える。

「ッ！」

　いきなりな事で驚いてしまったかもしれないがもう少し我慢して貰おう。

　急な跳躍はレナの負担になってしまう為にギリギリの力加減で地面を蹴り上げて跳び上がる。

　レナを落とさないようにしっかりと抱える。

　レナもユウトの首に両手を回してしっかりとしがみ付いている。林を跳び出ると陽が西に傾き、オレンジ色の空が広がっている。

（今日はすぐに帰るつもりだったのに……）

　心の中で落胆していると抱き抱えているレナがユウトの耳元に顔を近づけると「助けてくれてありがとう」と感謝の言葉をくれる。

　その一言を聞けただけでユウトのさっきまでの落胆していた気持ちは薄れどう言えばいいのか分からないが悪くない気持ちを感じていた。

　無事にレナを公園内へと送り届けるとユウトは早々に彼女の前から姿を消した。

　◇◇◇◇◇

　そして現在。

　自室内で全身の激しい痛みと格闘していた。

「ーーーーーーーーー痛ッ！」

　天叢雲剣はデバイス展開時に使用者の身体機能を激しく上げる。

　それにより戦闘中はまさに一騎当千の活躍すら出来るほどのチカラを一時的にではあるが得ることが出来る。

　しかし大き過ぎるチカラには必ず代償はつきものとなるのだ。

　例えるなら普段運動していないが急激に負荷の掛かる運動をした時に生じる筋肉痛が分かりやすいだろう。

　これはそんな生優しいものではなく全身の骨は軋むように痛み、筋繊維はズタズタになっており身体を動かすことすら出来ない痛み。

　戦闘中に身体壊れないのは天叢雲剣によりもう一つつの超回復能力による身体補助のおかげで壊れていく側から超高速で身体が修復されているからこうして人として形を保っていられるが超回復による身体の修復により過度な疲労とそれに伴う脳への負荷からかなり燃費が悪いデバイスなのだ。

　訓練を積み重ねていくうちにチカラのコントロールを身に付けながらチカラを身体に慣らすしかないとクロウドとアンナは言っていたが今回はレナの救出もあり一段階ギアを上げたこともあり負荷が大きくなっていた。

　それでも初めて天叢雲剣を使った時は一振りで意識なく倒れたのだから彼女を救出して安全な場所まで連れていき帰ってきて意識がある状態で倒れている辺りは進歩しているのではと誰も褒めてくれないのでユウトは自分自身で褒めることにする。

（よくやったよね。偉いぞ、俺）

　助けは呼んだからそれまでは痛みに悶え待つしかない。

　コンッコンッコンッ

　そんな床に倒れているユウトの部屋に来客が悲鳴を上げる腕を辛うじて動かしてドアのロックを仮想ディスプレイを操作し遠隔で解除する。

「学校に置いてあった荷物を回収し」

「すみません。そこら辺に置いておいてください」

　アンナがやって来たと思ったら学校に置いてきたユウトの荷物を持って帰ってきてくれたハルカ。側(はた)から見たら行き倒れているように見えたのだろうハルカは言葉を失った。

「な、なにしてるの！」

「ちょっと」

　ハルカが近付いてくるとユウトの身体を動かそうと触れる。

（ッ！？今はやめて欲しい！）

　触れられた部分は刺激を受けて痛みが電流のように走る。

　叫び声を上げてもおかしくない程痛いがここで叫ぶのは情けないとユウトは変なプライドが芽生えてしまい必死に声を殺す。

「んしょ」

　ハルカはユウトが痛みに耐えているとは知らずが必死に身体を起こし上げてくれて今度は立たせてベッドへと連れて行こうとしているらしいがそれは現在のユウトにとっては拷問にも等しい。

「はハルカ、さん。あの、もう大丈夫でぇ、すか、ら」

　平静を装うと努めているがもう限界。

（本当に無理痛過ぎて今すぐにでも発狂してしまう！）

「休むならベッドまで行かないと」

　ハルカはそう言いながら自分の肩にユウトの腕を回させると自身はユウトのズボンのベルトに手を回して器用に立たせてくれるのだが、ここで立ち上がったことによりくる脚の負荷による激痛。

（痛ぇぇぇぇぇぇぇぇ！）

　そんな現場にアンナが遅ればせながら登場する。

「ユウくん。薬持ってきたよ〜」

「薬？」

　部屋に入ってきたアンナはハルカに支えられて立ち上がる苦悶の表情を浮かべているユウトを見て合掌している。

　ハルカが入ってきたアンナに聞くと彼女は苦笑を浮かべると頷いた。

「ユウくんのデバイスが強過ぎてまだ彼の身体が耐えられないから使用後は決まって身体が動けなくなっちゃうの。だからその痛みを抑える薬を飲んでからじゃないと……」

　アンナはユウトに指を指すとハルカがゆっくりと見る。

　表情はなるべく無表情にしているが冷や汗はどうにもならない。

「ごごめん。私、知らなくて」

　そこでユウトから身体を離すのは悪手だ。

　ハルカという支えをなくしそのまま派手にひっくり返る。

　後頭部を床に打ち付けて目の前がチカチカしたが意識はある。

「んーーーーーーーーーッ！」

　声に出来ない叫び声が部屋に響いた。

　それからアンナに薬をもらい効いてきた頃に２人の力を借りてやっとベッドへと横になる。

「今日はありがとうね。ユウくん」

　部屋を出て行こうとするアンナが感謝の言葉を掛けてくる。

　ハルカにはまだ今日のことは告げられていないが先ほどの光景を見ていれば察しがついたようで少しだけ居心地悪そうにアンナの後ろでモジモジしている。

　まだユウトに対して気不味さがあるのだろうし仕方ない。

「通信中に言いましたけど世話になってる分を返しただけだから別に感謝しなくてもいいですよ」

　目を閉じながら２人に向けて感謝は必要ないと伝えた。

　それでもアンナはドアが閉まる間際にもう一度だけ「ありがとう」と言葉を残して部屋を去っていった。