ハジマリノデアイ－５
十分が経つくらいのタイミングでクロウドが口を開いた。
「お待たせした。カンダくん」
「別にそんなには待ってないですが……」
素っ気なく返事をするとクロウドは相変わらず爽やかな笑顔のまま「気を遣わせて悪いね。ありがとう」と感謝の言葉を紡ぐ。
爽やかなイケてる対応がキツくなってしまうのはユウトの性格が受け付けないからなのだろう。
「それでは早速だけど話しを始めよう」
何か資料を持ちながらクロウドはソファーに移動して来て、ハルカの隣に座る。
「まずは改めて自己紹介からさせてもらうね。僕の名前はクロウドという」
「…はい。自分はカンダ・ユウトと言います」
ユウトは少し疑いの目を向けるクロウドと名乗りをした男は見た目は間違いなくこの国、ヤクモ出身の容姿をしていた。
ユウトはハルカやアンナから情報が上がって身バレしているのにあちらは偽名とはフェアではないがせめて名乗れない理由くらいはこちらが催促する前に答えるのが筋ではないか？と考えていると
「君が思っている通りでクロウドという名は本名ではない。名前が表に出るといろいろと組織的にダメージを負いかねない為に偽名を使っているんだ」
「組織的にダメージですか……。自分はあんまり興味はないですね」
この状態で聞き出そうとした所で本当の理由は全て話しはしない。
この組織にとってクロウドという男は必要不可欠でありながら弱点にもなり得る存在ということ。
ハルカが少しだけ厳しい目付きでユウト見ている。
「では自己紹介を終えたところで話しを始めよう」
「そうですね」
「まずは神田くんはこのデバイスや僕たちがどういう活動をしているかの簡単な説明をさせてもらうよ」
クロウドは自分のデバイスを見せながら話しを始める。
デバイスは初期設定後は個人の専用機となり、他人が無駄に操作し展開することはできない。
例外として展開待機中の武装の第三者の利用は行えるがデバイスの相性により不完全覚醒した場合の武装はチカラを発現出来ない。
専用の端末によりデバイス内に保存された武装のデータを読み取ることは可能でさっきアンナに検査された時はそれを利用しユウトとデバイス内の天叢雲剣の適合率を測ったりは出来るということ。
通常に展開する方法とは別に仮想展開という実態を持たない形態での展開方法も存在している。
仮にデバイスの所有者が生命活動の低下もしくは停止した場合のみ武装の回収もしくは譲渡が可能になる。
つまりこの魔法のような機械はそれぞれ持ち主しか操作を受け付けない。
誰かに託したくても持ち主が死ぬまでは誰にも使えないということ。
ユウトは自分のデバイスを取り出すと保存された武器や機能を確認する。
「このデバイスはどういう原理で武器を出してるんですか？」
「こればかりは僕たちにも分からないんだ。ただ君も体験した通り展開した武装は確かに物質としてこの世界に存在するということだ」
「……まあ確かにそれは感じましたね」
漫画や小説で魔法や錬金術などを見たり読んだりして憧れはあったがまさか自分がそんなファンタジーのような能力を持つとは思わなかった。
「本来は抹殺者を退ける為に与えられたチカラだけど私欲に駆られて人間に向けられてしまった例が少ないが起きている」
クロウドは真剣な声のトーンになり隣にいるハルカを見る。
ハルカは平静を装っているがその雰囲気は隠し切れないほどに憎悪の感情が滲み出ているように思える。
何かあるのだろうがユウトがここで聞くことではないだろう。
「まあデバイスに関しては簡単だがそんな危険も含んだ物と認識してくれると助かるかな」
クロウドはデバイスの説明を切り上げようとしたのでユウトはもう一つだけ確認しておくことにする。
「デバイス内に保存出来る武器がどれくらいの数なのか知りたいんですけど」
「保存出来る数はそのデバイスによって異なるらしくてね。一つしか保存出来ないというデバイスもあると聞くし、十以上の武装を保存出来たというデバイスもある」
「その個人差はなんなんです？」
「武装は個別に容量があるのか？もしくはデバイス側の個性か？ただ初めは二つしか保存出来なかったがいつからか四つまで保存出来るようになっていたという例もあるからなにかきっかけで開いていないスロットが開くという方式かもしれないんだけどね。すまないがデバイスに関しては僕らも分かりきっていない部分がまだまだ多くて……」
「いえ情報をもらえるだけでありがたいです」
ユウトは素直に感謝するとデバイス内のストレージを確認する。天叢雲剣の隣に空欄が一つ空いている。
ユウトの初期スロットはニもしくはこのデバイスはニつの武装しか保存出来ないという可能性がある。
ということはもう一つのスロットを埋めるのは良く考えるべきだと意識に覚え込ませた。
こんな物騒な物を使う機会が来ないのが一番なんだが……。
「次に僕たちについての説明に移らせてもらうね」
クロウドは資料を俺の前に出して来た。
その表紙にはソリューションという言葉が書かれている。
「僕たちは『ソリューション』という名前で活動をしているんだ。僕たちの目的は抹殺者の機械兵の撃退が目標だ。僕はある能力を使いおおよそではあるが機械兵の出現場所や行動を把握出来る能力を持っているんだ。それを駆使し現場に速やかに人員を派遣し機械兵を撃退するのが僕らの仕事だ。機械兵も多種多様だ。だからこそいろいろな能力を持った人間が必要となるんだ。相手によっては向き不向きがあるからね」
「なかなかに大変そうですね……」
クロウドはそこで一息置き
「そこでカンダくん。君にも僕たち『ソリューション』の協力をお願いしたいんだ。もちろん。協力をしてくれれば相応の報酬やこれからも情報の共有をすることを約束しよう」
「申し訳ないんですが引き受けることは出来ないと考えています」
「理由を聞いてもいいかな？」
「俺は"ただ"の一般人です。たまたまこんな物騒な物を手にしちゃいましたがその意識は変わりません。あと仕事の内容を聞いた感じだと力にはなれそうにないと自分のこともままならない状態で…自分以外の誰かを助けれる気がしない」
「……なるほど」
クロウドが顎に手を当てると頷いている。
ハルカは俯き何かをぶつぶつと言っている。
「カンダくんの言いたいことは分かった。だけどこのまま帰らせる訳にもいかない状況だということも理解してほしい」
「まあ足を運んだ時点で素直に帰しては貰えないとは思ってましたし」
冷静にそう返すとクロウドは「申し訳ないね」と本当に申し訳無さげに言う。
「君はナイトクラス以上の機械兵に遭遇し撃退している。恐らくはあちら側も君の情報は持っているはずここで君を帰してしまうと君の身が危険になってしまうかもしれない。君は客人としてこの施設で匿わせてもらう」
「正直に言ってくれていいですよ。危険分子になりそうだから監禁するって」
ユウトがそう言うとハルカが限界とばかりに凄い剣幕でデバイスを展開し細剣の切先をユウトの喉元に突き付ける。
ハルカの目は怒りでつり上がり涙で潤んでいる。
「こんな不真面目な人だったなんて！クロウド。彼をここで殺して彼の持つ神器を回収するわ！」
チクッと喉元の皮膚に刃が僅かに触れたのが伝わる。
ユウトは冷めた目でハルカを見る。
この短い時間で分かったことがある。ハルカという少女の危うさ……。
自分が正しいと思う正義を信じきり、その視野はどこまでも真っ直ぐで周りを見渡せないから正解を１つだと決め付ける。
今はそれで通用しているのかもしれないが近い未来きっと彼女はその自分の信念に堕ちることになるだろうとユウトの頭の中でまるで別の意識が存在するように冷静に考えていた。
そういうなれば自分とは違う誰かがそう語り掛けているようにユウトは頭の中でハルカという少女を分析していた。
こんな状況なのに冷えた思考で無意識にデバイスを指で操作していく。
「なにか言ったら！」
「そうですね。これは反撃した場合は正当防衛になるのかな？」
ユウトはデバイスを展開するとハルカは焦った様子でユウトから距離を取る。
武器を突きつけて脅迫すれば考えが変わると思って、まさか反撃に出てくるとは思わなかったのだろう。
天叢雲剣の柄を握ると初めて握った時と同様にスゥーっと落ち着く冷えた思考がさらにクリアになる感覚。
「２人ともそこまでだ！」
それまで静観していたクロウドが口を開く。
先に天叢雲剣を離すと光の粒子を放ち姿を消す。
ハルカはまだデバイスを展開したままで睨んでいる。
さっきまでの友好的な関係から僅かな間で随分と嫌われてしまったものだとユウトは少し残念な気持ちになる。
「ハルカ！君はデバイスを解除し自室で待機してなさい。冷静になるまで外出を禁止する」
クロウドの言葉にハルカは下唇を噛み締めながら細剣を手放し解除すると部屋を出て行った。
出ていく際に僅かに光の粒子みたいなものが見られた。
「すまなかったね。すぐに止めるべきだったんだが君がどう対応するか気になってしまった」
クロウドは苦笑しながら頭を下げる。
ユウトは手の平を前に出すと謝る必要はないことを伝える。
「ハルカさんもあなたのことを信頼しているようだし俺があなたのことを蔑ろにしているように見えたので怒らせたんでしょう。原因は俺にありますから……」
そう告げるとクロウドは驚いた表情をしてからすぐに笑顔を見せる。
「ありがとう。１つ聞いていいかな？」
「答えられることなら」
「君から見てハルカくんはどう見える？」
「可愛いと思います」
求めていた答えではないことはユウトには分かっていたが間を空けずに答えた。
そんなユウトを見ながらクロウドは声を出して笑っていた。
今後のユウト自身のことについてクロウドと2人で細かい話しを詰めていく。
クロウドとの話合いはそれから２時間くらい続いた。
その結果からユウトの身柄はソリューション内で預かりとなることになり外敵からの護衛の徹底など身辺警護を徹底的にしてもらうことになった。
その条件としてソリューション内の居住への引っ越しと学校の転入と通学を義務化される。
身を守ってもらう以上は仕方ないがこれからは毎日学校に通学しなければならないとは少し憂鬱になってしまう。
その他にいくつかの約束をお互いにしてからその場は解散することになる。
話しを終えてクロウドの部屋を出ると外でアンナが待っていた。
「アンナさん……。どうしたんですか？」
「クロウドにお願いされてキミの御世話係になったの」
綺麗な女性が御世話係とは粋な計らいをしてくれるのは凄く嬉しいことだがユウトは少し申し訳なくも感じていた。
「すみません。またご迷惑を掛けします」
「てっきりハルちゃんが御世話係になると思ったんだけど、いきなり連絡をもらってビックリしたわ」
アンナは首を傾げながら言う。
ユウトも同様に首を傾げると彼女は苦笑を浮かべながら
「でも任されたからにはしっかりとやらせて貰うわ！改めてよろしくね。えっと」
そこまで言ってから突然腕を組んで何かを考え出すアンナ。
「どうかしました？」
「キミのことをなんて呼ぶか決めてなかったと思って」
ここまでアンナには『あなた』か『君』と呼ばれていた。
別にそのままでもいいのだが彼女がせっかく考えてくれているのに「そのままでもいいですよ」とも言いづらいユウト。
「カンダ・ユウト。苗字だと距離あるし名前呼びかな？ユウト。うーん。……うん。決めた！ユウくんにする」
「ユウくんですか」
昔に義母親や義妹、同級生に呼ばれてたなと懐かしい気持ちになりながらアンナを見ると満面の笑みを浮かべている。
「なんか弟が出来たみたいでちょっと嬉しいわね」
「すみません。こんな不出来な弟で……」
「別にユウくんは不出来じゃないと思うけどな、もし手が掛かっても可愛がりがいがあるから多少は甘えてくれてもいいよ」
胸を張るアンナに「お姉ちゃん」と呼んでみようかな？と言いそうになる衝動を抑え込む。
呼び方問題も解決してユウトたちは居住フロアに一緒に移動する途中アンナから夏休み中に引っ越しの荷造りの為にユウトの部屋へと着いて行くことを伝えられてからそれぞれの部屋に戻る。
用意された自室のベッドの横になるとすぐに睡魔はやって来てあっという間に睡眠へと誘われることになる。
それからの日々は慌ただしく過ぎて行った。
世話係になったアンナに手伝ってもらって元住んでいた部屋から必要な荷物を運び出してソリューションのユウトの部屋へと持ってくる。
地元の両親にはクロウドが話しを通してくれたことで学校の転入と部屋の引っ越しの件はあまり突っ込む連絡がユウトのもとに来ていないことに違和感を感じてはいたが新生活に向けた準備で慌ただしく時間が過ぎてしまい後からクロウドが学校の関係者でユウトに特待生として転入すること、ユウト自身が承諾してくれたという説明で説得したと聞かされたが父はともかく義母は勘が優れているから嘘がバレてないか不安が残る。
前に通っていた学校から転校する手続きは先日の抹殺者の襲撃により三名の在校生が犠牲になっていることから学校自体がごたごたしている様子で手続きに時間を割くのを嫌ったのかすんなりと手続きを終えていたが転入先の手続きを終えた頃にはここに来てから半月ちょっとが過ぎていた。
明日から駒宮高等学校の１年生として初の登校することになる夜。
ユウトの部屋で用意された制服を壁に掛けるアンナ。
「明日から新しい学校かぁ。どう？」
「どう？ってなにがですか？」
「緊張してたりとか？」
「緊張は、しますね。そして面倒くさい」
明日から学校に毎日通わないというだけでテンションが下がるユウトにアンナは困った顔をしてから優しく微笑んでこちら見ている。
ユウトはアンナの姉としてのポテンシャルが高いと感じている。
世話焼きで厳しい中に甘やかしてくれる一面とか見せられた時は本当に抱き着いて甘えたい衝動を抑えるのに必死になったのは最近の話。
「私も２歳若ければ、ユウくんと一緒に学校に通えたのになぁ」
「アンナさんなら制服着て一緒にいても問題なく通えそうですけどね」
「え？そうかな？」
壁に掛かった制服を見ながら呟くアンナに素直な感想を伝えると嬉しそうにこちらを見てくる。
そんなに嬉しくなることなのか？なら自分の代わりに登校してくれないかな？とユウトが考えている。
「それじゃ意味ないね。ユウくんと一緒に通ってみたいんだから」
ユウトは自分の口に軽く手を当てて彼女から顔を逸らす。
「フフフ、別に口にはしてないよ。数日間だけどユウくんと過ごしてみて少しだけ考えてそうなことが分かるようになったんだよね」
ユウトの表情を読むのは難しいとユウト自身が自負しているんだがまさかここに来てユウトの表情から考えを読む猛者が現れてしまった。
アンナの前で隠し事をしない話せないことがある場合は何かしらの対策を考えなければと誓うユウトだった。
「今日はいつものメニューは控えて早めに休むんでしょ？」
「登校初日から疲れ果てて行けませんから今日はこれで休もうと思います」
「了解。マッさんには私から連絡しておいてあげるから、おやすみなさい」
アンナはそう言い残して部屋を出て行く。
ユウトは彼女が掛けてくれた真新しい制服を一度見てから明日から始まる学校生活を少しは頑張ってみるかっと自分に言い聞かせるように考えてベッドに横になり、目を閉じるとゆっくりと眠りについた。
