崩壊世界の選択者

ハジマリノデアイ－２

「んんん。…俺…」

　ユウトが目を開けると辺りはスッカリ暗くなってしまったのか締め切られたカーテンの僅かな隙間からも既に日光差し込んで来なかった。

　確か昼間に店に行こうとしてトラブルを起こした同級生に絡まれ後に銀色の巨人に襲撃を受けた。

　ユウトは外で倒れたはずが何故か自分の部屋のベッドに寝ていることに疑問を抱いた。

（そうか。これが夢落ちってやつだ！）

　と結論付けて身体を起こそうとする。

　だが全身に激しい痛みが走りユウトは１度起こそうとした身体をまたベッドに横になる。

「……起きたの？」

　自分の部屋から少女の声が聞こえてくる。

　激痛が走る身体だが慌てて起き上がるとそこには夢で出てきた美少女がいた。

「夢に出てきた美少女がいるということはまだ夢の中？」

「美少女！？」

　夢にしては痛覚がハッキリし過ぎているし夢での出会いだと思った彼女が自分の部屋にいるという状況にユウトはあの出来事は現実だったのだという結論に至る。

「か身体は大丈夫？」

「全身が痛いですけど…とりあえずは大事ないみたいです」

　近づいてくる彼女はユウトの身体を気にかけるように声をかけて来た。

　少女は制服の胸ポケットからシルバーフレームのデバイスを取り出した。

　ユウトは驚きで思わず目を見開いてしまう。

　自身の額と目を覆うように左手を当てると同時に頭痛がする。

（…現実だったんだな。非現実的な出来事は本当に起きていたんだ）

　少女はユウトの頭を優しく撫でる。

　頭を撫でて貰っていると何故だか少しずつ頭痛が落ち着いくような感じがする。

「ごめんなさい。あなたビギナーだったんだ」

「あれは現実のことだったんですね」

（ビギナー？）

　ユウトは質問すると少女は「ええ」とすぐに返事をする。

「君は誰でこれは一体？あの剣やあの巨人は何？」

「私の名前はハルカ。このデバイスは人類の最後の可能性らしいわ」

「……人類の希望」

　手紙にも可能性がどうとか書かれていた。

　少女はユウトのことを真っ直ぐに見ている。

「あなたも選ばれた１人だから教えて上げるわ」

「……」

「このデバイスは世界のどれくらい数かまでは分からないけど複数の人間に配られている。このデバイスが生まれた理由、それはさっきも見たと思うけど。人工知能を搭載したヒューマノイドである抹殺者(イレイザー)から世界を守る為の唯一の切り札とされているの」

　ユウトの目の前でデバイスを操作すると先ほどの細剣を展開して握っていた。

「ねぇあなたはこの力をどう使いたい？世界を救う為に抹殺者への抑止力として使う？それとも私欲の為に使う？」

　この質問を通して何かを探ろうとしているのだろうか。

　ここで世界を救う為に使うと言えば一見良さそうだが正直ユウト自身そんな面倒なことには関わりたくわない。

「いろいろなことが一気に押し寄せてきて正直言ってパニックなんで。時間を置いてゆっくりと考えたいというのが本音です」

「分からない、か」

　少しだけ落胆したような表情をするがすぐにユウトに手を差し伸べてくる。

　差し伸べられた手を見るとそれが何を意味しているのかを探るために彼女の顔を見る。

　表情は先ほどの落胆の色はなく今は微笑みを浮かべてユウトがその手を掴むのを待っていた。

　正直今のユウトには分からないことだらけでここは表面上だけでも協力関係を取っておくことはプラスになってもマイナスにはならないだろうと

　そう考えたユウトは差し出された手を握ると彼女も握った彼の手を握り返してくれた。

　これが彼(ユウト)と彼女(ハルカ)の初めての出逢い。

　ハルカと名乗ったデバイス使いの美少女と出会ってから数日の休養を経て体調を治した。

　そして今日はユウトは美少女の友人（仮）が所属する組織への招待を受けている。

　招待に出向いたその日に加入させられそうで今から不安を感じているがそうであったとしてもハルカのような美少女と一緒にお出掛けが出来ると思うだけでユウトは気分が少しだけ上がった。

　女子と出掛けるようの服装なんて持っていなかった為、長期休みでしばらく着ることのなかった学校指定の制服（ブレザー）を着てきた。

　普段着ているＴシャツやパンツもあったのだが昔から着ている物で襟がくたびれていたり、色褪せたりもしている為にそれで恥をかくくらいならと制服にした。

　待ち合わせ場所に向かう前に先日起きた襲撃事件現場を通ると事件が起きた後から引かれた規制線が今も引かれ続けて警察が現場付近の住人や歩行者に事情聴取を行なっている。

　世の中的には先日の事件はある情報機関からもたらされた情報により開発されていた作業用アンドロイドの暴走による事故として報道されていた。

　その場にいた人間からすれば作業用アンドロイドが何故武装しているのか？という疑問を口にすればメディアは一斉に食い付いてくるだろう。

　ユウトはそれを特にマスコミにタレコミをする気もなかった。

　ハルカにデバイス持ちであることを隠すことを強く言われていたのもあるがタレコミによる自分のリスクを考えた結果。

　襲撃事件現場の生き残った少年などと世間に発信されて注目を浴びるなんて耐えられない。

　あの現場で亡くなった彼らには悪いが自分の身を守るためには情報を出さないで影の人間として生きるのが一番だと考えた。

　ユウトは待ち合わせで指定された駅の近くにある建物の窓ガラスに写る自分を見て少し残念な気持ちが込み上げてきた。

　彼の容姿は至って普通、とびきりブサイクでもイケメンでもないごく普通の容姿。

　元々あまり明るい性格ではないのにそこにきて髪も全体的に伸びてしまい根暗感が増してしまっていることに今更ながら再確認してしまう。

　前髪を指で弄ったりしながらして髪型をチェックする。

「おはよう。お待たせしてごめんなさい。神田くん」

　そこにハルカが待ち合わせ場所に少し遅れてやってくる。

　髪を弄る手を止めてハルカの方を見るとこの前見た制服姿ではなく今日は白いオフショルブラウスに黒のショートパンツという制服姿とはまた違う雰囲気にユウトの心臓は早鐘を鳴らす。

「全然待ってないです！」

　緊張から丁寧な敬語になりそれまで猫背気味だった背中もピンッ！と真っ直ぐにして綺麗な姿勢に自然となってしまう。

　その姿を見たハルカは一度だけ目を丸くするがすぐに「クスクス」と口に手を当てて笑い出した。

　笑顔を見ているとユウトは気持ちが暖かくなるの感じる。彼女に釣られてつい笑顔が出てしまう。

「じゃ行こうか」

「はい！よろこんで」

　ハルカはそんなユウトの返事にまた笑って歩き出す。

　電車に乗り移動しながらハルカは自分のことを簡単に話してくれる。

　ハルカはユウトより一つ上の学年で現在向かっている場所である彼女も住居として利用している場所から近い高校に通っているのだという。

　デバイスを手に入れた経緯はユウトとは少し違ったようで御両親から譲り受けた物だということ。

　ということはハルカの御両親はデバイスを手に入れた際に一緒に送られてきた手紙に書かれた科学者と関係があるのか？などと疑問に思い彼女を見ると両親の話は彼女から語られることはなかった。

　人間(ひと)にはそれぞれ聞かれたくない話しの一つや二つは持っている物である。

　興味はあるがユウトから踏み込んで聞くような関係でも今はない為にこちらから聞くのはやめることにしようと質問を控える。

　ハルカも自分のことを話しをしてくれたのだからユウトも話せる範囲で自分のことを話すべきだろう。

　と言ってもあまり語り甲斐のある人生を歩んできた訳でもない気がしながらも話しを始める。

　ハルカと話しをしながら一緒に電車に乗ること一時間弱

　周りの景色はだいぶ都会になっており、沢山のビルが建ち並ぶ街へとやってきていた。

「まもなくコマミヤ新都市に到着いたします。御出口は左側になります。お忘れ物などないよう」

　電車のアナウンスが流れるとハルカは立ち上がる。

　どうやら目的地はこのコマミヤ新都市ということらしい。

　アナウンスで聞かされた通りに駅のホームにはすぐに到着しユウトたちは１時間弱揺られた電車を降りるとハルカは腕を挙げるようにしながら上半身を伸ばした。

「やっぱりマッさんに車を出してもらった方がよかったかな？」

　身体を伸ばしながら独り言を語散る。

　伸びをすることで服の上からもクッキリと分かるようになった彼女の身体のシルエットにユウトは思わず生唾を飲み込む。

　ハルカは細身な身体をしているが欲しいという部分にはしっかりと女性らしさを兼ね備えていた。

　世の中の女性が目の前にいるハルカを見れば嫉妬と憧れの視線を向けることは容易に想像できる。

「あと少しだけ歩くけどもうすぐに着くからね」

　ジロジロとハルカを見ているとユウトに向かって笑顔でそう告げる。

　一瞬だけやましい気持ちになった心と脳内に自分の内側で喝を入れなるべくポーカーフェイスを作り出す。

「わかりました」

「神田くん。何かいいことでもあった？」

「はい？」

「なんか顔がうーん。表情がとけてる？」

　どうやらユウトのポーカーフェイス作成は失敗していたらしい。

　指摘にユウトは恥ずかしさから苦笑を浮かべながら「いえ、なんでもありません」と返答しとく。

　ハルカは納得はいかない様子ではあったが「そっか」と言うとそれ以上は突っ込んでは来なかった。

　ハルカに先導されて目的地へと歩み始める。

　駅の改札を出て駅構内を出るとさらに自分が別の土地に足を踏み入れたことを感じる。

　電車内からも確認していたが建ち並ぶビルはまるで聳え立つ１枚の巨大な壁のようにも感じる。

　そんな建ち並ぶビルの所為もあるのか妙な圧迫感を感じ、少ししか歩いていないのに部屋の近所を普通に歩くよりも疲労感が割増で高くなっていくのを感じていた。

　ハルカはユウトに歩みを合わせるように歩いてくれる。

　駅を出て歩くこと数分でハルカはその歩みを止めるとそれは周りの綺麗な高層ビルとは異なり古びれた５階建て雑居ビルだった。

　ゾンビ映画とかに出てきそうなビル。

　そしてなんか危ない人たちが集まって居そう雰囲気すら感じる雰囲気にユウトは思わず唾を飲み込む。

「大丈夫よ。そんなに緊張しなくても別に取って喰おうなんて思ってないし」

　ビルの入り口前でハルカはカバンからデバイスを取り出すとドアに備え付けられているオートロックの開閉端末に翳すとガチャッと音を経ててドアロックが開く。

　ハルカはドアを開けるとビルの中に入っていく。

　その背中を追うようにユウトもビルに足を踏み入れる。

　彼女はビル内に備え付けられたエレベーターの下降ボタンを押しエレベーターを呼び出す。

　エレベーターはすぐに到着して扉が開きそれに乗り込むとユウトも乗ったのを確認してからエレベーターに行き先ボタンがある下の黒いパネルに再びデバイスを翳す。

　するとエレベーターは行き先のボタンを押していないのに動き始める。

　エレベーターが表示している階層Ｒ(地下)１階までだが動き出したエレベーターはそれを越えて動いているのが分かった。

　そんなことを考えてるとすぐにエレベーターは動きを止めて再び扉を開く。

「ただいま」

　ハルカはエレベーターを降りながら奥に向かって言うと誰かが出てきた。

　奥から出てきたのは白衣を身に纏った綺麗な美人が現れる。

　セミロングの緩くウェーブのかかった茶髪に目は穏やかで僅かにタレ目で左目の下に泣き黒子がある。口はリップをつけているのだろうが艶があり、凄く綺麗な大人の女性。

「ハルちゃん。お帰りぃ〜」

「アンナさん。ただいま」

　白衣を着た美女は帰ってきたハルカを労いの言葉を掛けるとそのままハルカに抱き付く。

　ハルカもびっくりしたようで「ヒャァ！」と可愛い悲鳴をあげる。

　ユウトからすると二人の戯れは良き目の保養だった。