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放課後デート

　駒宮市内－レナside－

　レナとユウトは２人で駅前から続く大通りを歩いていた。

　彼に予定を聞かれて咄嗟に買い物と答えたことで駅から少し離れたショッピングモールへと向かっている最中。

　今なら２人きり知り合いも近くにはいないし気になっていたことをいくつか聞いてみたい。

「神田に聞きたいことがあるんだけど」

「ん？答えられることなら別にいいけど」

「この間の話の続き天宮先輩とアンタの関係って結局なんなの？」

「前にも言ったけど、ちょっと縁があって仲良くしてもらってる先輩後輩って関係だけど…」

　質問にユウトはこの間と同じ答えを返してくる。

　でも聞きたいのは仲良くしてもらっている縁について、彼は付き合ってないと否定していたがクラスメイトが話していた話によれば毎朝一緒に校門まで登校していると聞いた。

　毎朝毎朝一緒に登校して来るような先輩後輩の仲とは……。

　つい彼に疑いの視線で見てしまうとユウトはため息を吐いてから話し始める。

「ハルカさんとは俺が駒宮(こっち)で御世話になっている保護者のような人との繋がりで仲良くしてもらってるんだ」

「毎朝一緒に登校してるって聞いたけど」

「下宿している建物が一緒なんだよ。だから朝は必然的に一緒になるんだよ」

　彼が嘘をついているようには見えない。

　でも納得しろと言われてもモヤモヤした気持ちが残ってしまう自分がいる。

「じゃあ質問の仕方を変えるわ」

「別に良いけど本当に答えられるか分からないぞ」

　目的地であるショッピングモールが近付いている中でユウトの気持ちを知るためにさっきの質問の内容を変えてみることにする。

「神田は天宮先輩に対して好意を持ってるの？」

「……」

　質問に対してユウトは自分の顎に手をやると考える素振りを見せている。すぐに否定をしなかったことに少しだけ胸に痛みを覚えている。

「そんなに難しい質問じゃないと思うけど好きか嫌いかなんだし」

「あ、いや。悩んでいたのは好意と言っても幅広くてレナが言ってる好意がどの程度のものなのか？を考えてたんだ」

　その発言からユウトが天宮先輩に対して少なからず好意を持っているというのが分かる。真剣な表情で考えているユウトに対してレナは無意識にもう１つの質問を口にしていた。

「アタシのことはどう思ってる？」

「ん？」

　普段無表情であまり感情を表に出さないユウトが目を見開き驚いた表情をしている。

　レナもつい無意識出てしまった質問に急激な恥ずかしさが込み上げて来てしまい手を動かしながら

「ごめん。今の無し！」

　と１度出した質問を取り下げる。

　丁度ショッピングモールに到着、若干の気不味さは残しながらレナたちはモール内に入っていく。

　買い物と言ってショッピングモールまでやって来たのだがレナはとくに買い物の予定はなく。モール内のお店をぶらぶらと見て歩いている。

　ユウトは何か買わなくていいのかな？という雰囲気を出していたけどウィンドショッピングだけでも満足出来ている。

　４件のお店を見終えた後にユウトは確認するように「俺、よくわからないんだが何か買ってあげた方が良いのか？」と聞いてきた。

　どうしてそんな風に思ったのよ？ひょっとしてウィンドショッピングしてる間に物欲しそうな表情してた？

「べ別にいらないわよ！変に気を遣わなくていいから！？」

　ユウトに何かを買ってほしいなんて思ってないのにレナの表情が無意識にそんなことを願ってるように見えたのならと思うと恥ずかしくてレナは顔を隠すようにしながら否定する。

「そうか……」

　否定を聞いてユウトは考え込んだ表情をしていたので彼の腕を掴むと次のお店へと移動した。

　それからもショッピングモール内のお店を２人で見て回り、気になったお店を見終えたので全国展開しているカフェで休憩を取ることにした。

「悪い。お店に先に入ってくれ」

「なに？どうかした？」

「……トイレ」

　目的を告げてからレナから離れていくユウトを見送りレナは彼に言われた通りにカウンターで注文をした商品を受け取ると店内に設けられた２人用の座席に座ると彼が戻ってくるのを待つことにした。

　座った席からショッピングモールを歩く人達を眺める。

　改めて見ていると結構な組みが男女ペアで歩いていることに気づいた。

　そのペアの何組が付き合っているカップルなのかは分からないけど第三者の視点で見ると男女で歩いている人達を見ると全組が付き合っているようにしか見えない。

「アタシとユウトも他の人から見たら付き合ってるように見えてたのかな？」

　口から呟くようにして言葉が吐いて出た。無意識に出た言葉にレナ自身驚いたのか恥ずかしさを紛らすように購入したアイスティーをストローを通して飲む。

　そもそもユウトはどんな風に自分のことを思っているのだろうか？

　出会いは決して良くなかった。レナが一方的に彼を蔑んだ発言をしたのが原因だと分かっているが今は凄く後悔している。

　彼の中でもその印象は残っているだろう。

「ハァー」

　ため息が思わず漏れてしまう。

　レナはまた自分が座っている座席からショッピングモール内を散策している人達へと視線を向ける。

「えっ！？」

　たくさんの人が往来しているショッピングモール内で何故かレナは吸い寄せられるようにある場所に視線がいく。　

　視線の先には怪しげな笑みを浮かべてこちらに向けて近付いてくるヤマトの姿。

　目の下には真っ黒な隈を作り瞳は光を失っているみたい。

「レナ。みつけた」と彼の口が動いたように見え、その瞬間背筋に悪寒が走る。

　本能的に逃げないとマズイような気がして席を立つとヤマトから逃げる為に走ってカフェから飛び出した。

　なるべくヤマトから離れないといけない。

　ショッピングモール内を歩く人たちを避けながらなるべくさっきの場所から離れようと後ろを確認しながら走っていると前方から声を掛けられる。

「あれ？レナじゃーん」

　少し前まで聞き慣れていた声。

　声の発せられた方に視線を向けるとそこにはヤマトに好意を寄せていたマナミが彼と同様に怪しい表情を浮かべて立っていた。

「マ、マナミ」

　自分の顔が一気に強張るのを感じる。

　レナがヤマトのグループを離れるきっかけを作った人物。

　あの事件で動けなくなったレナを見捨て、助けを求めるレナに笑みを浮かべながら走り去った姿が脳裏にフラッシュバックする。

　顔だけでなく身体まで強張り逃げなくてはいけないと考えながらも動いてくれない。

「ア、アタシに何か用……？」

　震える声で絞り出すように彼女に向けて発した言葉。

　マナミは妖しい笑みをしてから口を開く。

「別に私は用は無いんだけどね。ヤマトにお願いされちゃったから仕方なくアンタに会いに来てあげたんだよ」

　彼女の耳には表情と同じく妖しい光を放つ紫のピアス。

　マナミとやり取りをしていると後ろから彼(ヤマト)が近づいてくる気配を背中を向けているというのに感じる。

　言うことが聞かない身体を何とか動かそうとするがやはり動いてくれない。自分の身体だというのにどうしてしまったんだ。という思考だけがハッキリしていて余計に恐怖が深まる。

「レナ。少しだけ私たちに付き合ってよ」

　マナミがレナの左手首を掴むとそう言いながら強引に立ち尽くした身体を引っ張る。抵抗しようとしてもやはり言うことが聞かない。

　マナミの力は妙に強くて流されるようにして後ろから迫る彼の前へと連れて来られる形になってしまう。

　ヤマトは前と変わらない笑顔を向けられる。

　だというのにレナにはその笑顔を見た瞬間に身体が警笛を鳴らすように全身に鳥肌が起つのを感じた。

「レナ。逃げるなんて酷いじゃないか」

「アタシを追ってくるなんてどういうつもり？」

　恐怖で身体は小刻みに震えていたが反抗の意志を見せる為に軽く睨みつけながら行動の意味を聞く。

「どういうつもりかの答えは簡単だよ。俺はレナと話をしたかったんだ。この間は邪魔が入っちゃたからな」

「……アタシはヤマトと話すことなんてない」

　体育館裏の時のように拒絶の言葉を伝えるとヤマトの雰囲気が変わっていくの感じる。

　その表情は一見すると笑っているように見えてその裏に黒い醜悪な感情が滲み出ているようにレナの目には写った。

「そう言わずに少しだけ付き合ってもらうよ」

　ヤマトはアタシの手首を今も掴み拘束しているマナミにアイコンタクトすると移動開始マナミはアタシの手を引っ張るように彼の後を追う。

「離して！嫌だ」

　言葉で抵抗するも身体は彼らについて行ってしまっている。

　周りの人達も気にしてはいるがレナを助けようとする人は現れなかった。

　結局ヤマトたちに抵抗出来ずに無理やり連行されるとショッピングモール内でも一番端にある映画館だった場所に着いた。

　現在は閉館しており立入禁止になっていたがヤマトとマナミは関係ないという感じに中に入る。

　立入禁止になっている場所ということもありショッピングモール内にいた人混みが嘘のように辺りは静まりかえっている。

「ここなら静かだしゆっくりと話せる」

　ヤマトがそんな風に話しをしていると手首を掴んでいたマナミはレナから手を離すとヤマトの側に近寄り寄り添う様に立つ。

　普段からマナミはヤマトに対して好意を持って過ごしていたが今までとは違いまるで彼に全てを委ねており付き従う愛人のように見えた。

「レナ。この前も話したが俺はお前のことが好きだ」

「アタシはヤマトのことは今はただのクラスメイトとしか思ってないわ」

　ヤマトの再びの告白をレナはハッキリと拒絶する。

　何度も伝えられてもレナはヤマトの告白には応えることはない。

「……なぜ？なんでだ？少し前までは俺の側で好意を向けてくれていたじゃないか！」

「アタシはあなたに好意を向けたことはない。友人として……ううん」

　友人としてしか見ていなかった。と伝えようとした時に脳裏にユウトの顔が浮かび頭を振る。

「違うわね。アタシはアンタたちと一緒にいたのは１人でいるのが怖かったから話しする時にはいつも自分の居場所をどうやって守るかアンタたちとの関係を崩さないように必死だった」

「何を言ってるんだ？」

「アタシは自分のことばかり考えていた。アンタがグループにいたアタシに好意を持ってくれてることも分かってた。正直に話してしまえばその好意もアタシにとっては関係を崩し兼ねないものとして煩わしさすら感じていた」

「俺の好意が煩わしかった、だと？」

　ヤマトの眉間に皺寄せ身体が小刻み震えているように見える。

　レナの言葉に彼が怒りの感情を溢れさせているのが伝わってくる。

「アタシにとってアンタの好意はその程度の認識しかない。アタシはアンタに好意を持ってない！」

「は、ははは、ハハハハハハハハハハハハ」

　渇いたヤマトの笑い声が映画館のフロアに響く。

　ひとしきり笑い終えるとガクッと肩を落としてその場に項垂れ立ち尽くしぶつぶつと何かを唱え始める。

　異変はすぐに目に見える形で現れる。

　ヤマトの足元から黒い影がまるで生き物の様に蠢き始めて彼の身体を覆うように発生した。

「なに？」

　理解出来ない光景に言葉が口から無意識に出た。

「レナ。お前は俺のモノだ。俺の可愛い人形だぁ！」

　ヤマトの言葉に反応する様に彼を取り巻く影がレナの身体に伸びてくる。

　レナの中の警笛鳴り響き無意識に身体が影を避けようと動いていた。横に飛んで影を避けこの場に留まるのは危険だと判断して映画館を出ようと出入り口に向かって走り出す。

　しかし行手を塞ぐようにマナミが目の前に立ち塞がる。

　突き飛ばしてでも外に出ることを決めレナは走るスピードを緩めずに彼女に体当たりする様に向かっていく。

「レナ。残念だけどお前は籠の中の鳥なんだよ」

　背後にいるヤマトがレナに向けて言葉を放つ。

　言葉の後に立ち塞がるマナミのお腹の辺りから黒い影の手が２本こちらに伸びてきた。

　避けようと考える間もなくその影はレナの右腕と左脚を掴むととてつも無い力で身体を持ち上げられてしまう。

　身体全体にフワッとした浮遊感を感じると宙に浮かんでしまう。

「いや！離して！」

　拘束されてない左手で右腕を掴んだ影を外そうと試みるも全然外れない。ヤマトはレナの抵抗は下から見上げながら愉しむように見ている。

「どうだい？俺の力は凄いだろ？」

　ヤマトは自分の力を誇示するように見せびらかして発言している。

　そんな彼に嫌悪感を感じて睨み付けるとヤマトはそれが気にいらなかったなかったのか影をこちらに伸ばしてくるとレナの頬をその影で打った。

　パシンッ！と渇いた音がフロアに広がる。

「今のは俺から可愛い人形へとなるお前に対する教育だ。主人に向けていい眼差しは慈愛と羨望でなければならないと分からせる為のな！」

「……」

「これから俺はお前の中に俺という絶対的な主人の存在を植え付ける。なに最初は苦しいかも知れないがすぐに楽になるよ」

　そう告げられるとヤマトの身体から新たに３本の影が伸びて、マナミから伸びた影に拘束されていない腕と脚を拘束されると映画館の高い天井に押さえ付けられるように身体の身動きを封じられてしまう。

　拘束に参加していない影がレナの目の前で生き物のように蠢き近付いてくる。

　何が起きるかなんて想像も出来ない。だけど形容し難い恐怖を感じている。

　その瞬間に脳裏に彼の顔が浮かび上がる。

「ユウト！助けて！」

　脳裏に浮かんだ瞬間にアタシの口から助けを求める言葉が漏れていた。

前回からかなり時間が経ってしまいました。

流れを切ってしまうとなかなか復帰に時間がかかってしまうこの性格をどうにかしたい！