ハジマリノデアイー10
ハルカが去った後、ユウトは彼女の言葉通りに学校に登校していた。教室に入ると自分の席に座り授業の準備をして朝のＨＲが始まるまで出来る限り存在感を消して過ごす。
転校してきてまだ日は浅いし仲の良い友達なんていなくて当然だ。友達作りに失敗したなどといささか早計な判断で勘違いしないてほしいと考えているユウト。
「今日も１人だし」
右隣から悪態をつきながら隣の席に座る隣人のレナ。彼女だけがユウトに率先して話し掛けてくるクラスメイトだ。
大体が悪態だが…。
「ちょっ！無視すんなっての」
レナはユウトの肩を軽く小突くと不貞腐れたような顔してこっちを見ている。
「別に無視したつもりはないんだけど…」
「なんでなにも言い返してこないのよ」
レナは周りの様子を見計らいながらユウトに絡んでくることがある。
確かに彼女を２回ほど助けていた縁がある友人と聞かれたら彼女は真っ先に否定するだろう。元々いたグループ内での立ち位置を無くし持て余した時間をユウトを罵ったり絡んだりして潰しているってところだろうと考えていた。
「ちょっと考えごとをしていて聞いていなかったんだ」
彼女のクラス内の立ち位置まで崩さない為にユウトはなるべく接触しないようにしていたのだがレナ自身はあまり気にしていない。
さっきまで不貞腐れたような顔をしていたのに今度は何か疑うような目で見てくる。
「神田に聞きたかったことがあるんだけどさ。アンタって２年の天宮先輩と付き合ってるの？」
ハルカとユウトが付き合っている。確かに転校して来て2日目に教室まで迎えに来ていたことがあり周りにいた野次馬がそんなこと話していた気がするがレナがそんなこと気にするとは意外だ。
「付き合ってはいないけど」
「けど？なにどういう関係なの？」
凄い食いつき方にユウトは瞠目する。
「ちょっと縁があって仲良くさせてもらってるんだ」
「な、仲良くしてるんだ……」
さっきは凄い勢いだったのに今度は少し下がり気味になる。
首を傾げているともう１人の隣人であるナツキが自分の席に戻ってくる。
「神田くん。おはよう」
「おはよ」
彼女は座席に座る前に挨拶をしてくれたので短めに挨拶を返しておく。
さっきまで話をしていたレナが睨みながら「アタシの時は無視したくせに」とか言ってたが怒った女子を宥めるスキルなんてユウトにはないのでまた気付いてないフリを使った。
「秋葉さんと神田くんって仲良しだよね」
「「は？」」
優等生のナツキの思わぬ一言にお互いにハモってしまう。
「飯田さん。やめてくれるかな？神田と仲良いとか絶対に思われたくないの」
ユウト自身予想はしていたし別に傷付きもしない。
「そうかな？凄く仲良く見えたんだけどな」
「な、仲良くなんて……ない、し」
これ以上は後々からレナに暴言を吐かれそうだとユウトは事態の収拾にあたろうとした瞬間に教室前方の入り口からチアキではない先生が入ってくる。
その瞬間先ほど別れたハルカの険しい表情が思い返される。
「本日は涼森先生は御家庭の事情でお休みですので何かあったら学年主任の私のところに」
ハルカが朝一で任務に向かいチアキまでも休みを取っている。
そして朝にいつも顔見せるアンナの不在。
妙な胸騒ぎが起きる。ユウトの知らない何かが起こっている。
学年主任が本日の注意事項などを話し終えて教室を出て行くのを確認すると隣に座るレナに声を掛ける。
「レナ。ちょっといいか？」
突然声を掛けられて驚いて顔してこちらを見てくる。
ユウトは荷物を持つと座っているレナの腕を掴んで教室を出る。
なにか出る間際に教室が騒がしくなったように感じたが確認する時間すら惜しい。
「ちょっと！いきなりどうしたのよ」
「君に頼みたいことがある」
「頼みたいこと？」
「俺は今から学校を早退する。その口裏合わせをしてほしい。朝から体調が悪そうだったと言ってもらえれば良い」
「アンタ、学校サボる気？」
呆れたという表情をするレナに対して真面目な表情で迫る。
「これは俺から君への借りだ。君も何かあればその時は俺も無条件で１度助ける」
「な、なんかあったの？」
レナの問いかけにユウトは答えることはできない。
ただ真剣な眼差しを彼女に向けて理解してもらうしかない。
「わかったわよ！その代わり約束は守ってもらうからね！」
彼女の言葉に１度頷くとユウトは急いで学校を飛び出した。
閉められた校門を走る勢いを殺さないようにしながら飛び越え、走りながら荷物から黒のロングパーカーと目元に仮面を取り出して、それらを装備する。
ベルトに付けたデバイスホルダーからデバイスを取り出し、天叢雲剣を仮想展開し身体強化。
メーティスを起動しこの状況で１番理解しているであろう人物に連絡を掛ける。
「俺だ。状況を説明してほしい」
－ハルカside－
地獄のような光景が目の前には広がっていた。
ハルカが彼の能力で現場に到着した時には街もニュースなどで見るいつも溢れている人々も抹殺者に蹂躙され、建物は破壊され尽くしアスファルトには怪我をした人々と既に生き絶えた人々が転がるようにして溢れている。
辺りには空気中に血の匂いを感じる。
迫る死から逃れようと逃げ惑う人々、他人を怒鳴りながら押し除ける者、泣き叫びながら動けなくなっている者。
そんな人々を嘲笑う訳でもなくただ無感情な殺戮兵器が無慈悲に銃を刃を向けてはいとも簡単に１人、また１人と命を刈り取っていた。
そこには平和であった日常の姿など既になかった。
「やめなさい！」
そんな言葉を吐いたところであの殺戮兵器には意味がないことだと分かっていたけど言わずにはいられなかった。
ここに移動する前から展開していた細剣－ティターニア－を強く握り直してから能力を使う。
ティターニアは妖精の女王の名を宿した細剣で能力は身体能力、主に身体に掛かる重力の軽減による移動速度の上昇を上げ、刀身には光の力を込められており抹殺者の装甲を貫くことが出来る。溜め込んだ光を離れた目標に突き放つという技もある。
ハルカは今まさに転んで動けない男性に襲い掛かろうとしている抹殺者 デストロイヤー型にティターニアを突き刺してコアを破壊する。
「早く！この街から避難してください」
動けなくなっている男性に声を掛けると男性は叫び声を上げながら震えた足で立ち上がり、その場を走り去って行く。
目視できるだけでもデストロイヤー型が１０体はいる。
先行していた仲間の報告により理解はしていたつもりだけど、自分の目で見ることで実感した。
もう絶対に安全で平和な場所なんてないんだと。
「みんなと合流しないと……」
メーティスのマップを開くと他のソリューションメンバーの位置を確認する。１番近い距離にいるのはアンナだ。
当たり前だ彼女が早朝に現場に入りしハルカたちをここに移動させる為の印を運んできたのだ。
出来る限りデストロイヤー型を戦闘不能にさせながらアンナの元に向かう。
アンナと合流するのに時間はそれほど掛からなかった。
彼女はセイクリッド・ヒーリングのチカラを使って怪我をしている人を回復させながら助けた人々を安全な場所へと誘導作業をしている。
ハルカはふわりっと宙を舞い彼女の側に降り立つ。
「アンナさん。今、到着しました」
「ハルちゃん。よかったわ。来てくれて」
アンナはホッとした安堵の表情をする。周りを見ると１４人の避難民がいる。
「マッさんとチアキ先生は？」
「２人には街に分散してもらって、抹殺者の各個撃破をお願いしてるの……。でも、数が全然減らなくて私もこの人達を守りながらの移動するのも限界があったところだったの」
「じゃあ、私はアンナさんと避難中のこの人を守ればいいですね」
「お願い出来るかな？クロウドが指定した街外れの避難場所まで護衛して」
アンナの言葉に頷きながらティターニアの閃光を避難民に襲い掛かろうとしていたデストロイヤー型１体のコアに放つと装甲諸共に貫いた。
「皆さん。私と彼女があなた方を安全な場所まで誘導します。なるべく迅速な移動をお願いします」
アンナが避難民たちに言うと彼らは恐怖しながらもら頷き彼女の指示に従って移動を再開する。
ハルカは軽くなった身体でビルの上に跳躍して辺りの状況を確認するとこちらが移動している方とは真逆の方で爆発音と土煙が巻き上がっていた。
予想は出来るけどマップを確認するとマッさんのアイコンが激しく動いている。派手に動いているのは自分にターゲットを向けさせる為だと思う。
避難民を安全な場所に誘導してから援護に向かうべきだと考えていた。
アンナたちが移動する先にいる敵を手早く戦闘不能にしながら安全なルートを確保するように注意を払う。
クロウドが指定した場所まで残り僅かまで来たところで何か嫌な気配が近づいているの感じる。
「アンナさん！なにか嫌な感じが」
注意を促す前にアンナはもう１つのデバイスを展開していた。
それは彼女の周りを守るように現れた盾。
アイギスの盾、所有者の体内に流れる神聖なチカラを使い一定範囲を守る強固な盾でハルカの持つティターニアの攻撃すら弾き返すことが出来るデバイス。
こちらに轟音と土煙を巻き上げながら向かってくるそれを私は初めて見る。
デストロイヤー型やナイト型の数倍は大きい、見た目からも分かるほどに重装甲と重装備。
だと言うのにそのスピードは他２種よりもむしろ早い。
こちらに突進するように向かってくるそれを宙に跳び上がり避けると真上から閃光を放つ。
ガンッ！
と言う鈍い音を起てるだけで閃光は重装兵の装甲に傷１つ付けられない。
重装兵はハルカの攻撃など気にもせずに真っ直ぐにアンナのアイギスに向かっていく。
アイギスとそれがぶつかると辺りに強風が吹き荒れる。
「くっ！」
アンナさんは苦悶の表情を浮かべながら声を漏らしている。
ハルカひ着地すると同時に走り、重装兵の足元に滑り込みながら今度はティターニアの刃を左脚に突き立てるが軽く傷は入ったが装甲を貫くことまではできない。
ビキッ！
何かがひび割れるような音が耳に届く。
音の方を見ると鉄壁のアイギスの盾にひびが入っている。
これまでにアンナは多くの人々を回復するためにチカラを使っている為にアイギスの強度が落ちているのだろう。このままだと盾は砕けてアンナと避難民は重装兵に轢き殺されてしまう。
重装兵の注意を引く為に再び宙へと舞い上がり今度は頭部に閃光を放つ為にティターニアを構える。
「こっちを向けぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
ティターニアを突き放とうとする。
――――――――、ドバッ！
えっ？なに……。
ハルカの目の前に赤い無数の雫が飛び散る。
そして突き放とうとしたティターニアの切先は明後日の方向を向き、閃光はアスファルトを破壊していた。
身体に力が入らずそのまま地面へと落ちた。
訳が分からずに重装兵を見上げる。
「なんで、私……」
そう呟いた瞬間に右脇に猛烈な痛みと熱さが広がる。
そちらを見ると脇腹にナイフの形状をした物が刺さり傷口から血が溢れ出いた。
「ハルちゃん！ハルちゃん！」
重装兵の攻撃から避難民を守りながらもハルカに必死に声を掛けているアンナ。
その顔は絶望した表情で目から涙が溢れている。
身体を起こそうと腕に力を入れようとするが力がやはり入らない。
「動かない方がいいよ。どうせ死ぬなら楽な方が良いでしょう？」
倒れている頭上から声を掛けられる。
その声に聞き覚えはなく誰かを確認する為に顔を上げると軽装甲のメタリックボディーの人型のような何かが立っていた。分かるのはそれはハルカたちの命を狩りに来た敵と言うこと。
その敵はハルカの目の前に刀の切先を突き付ける。
「いやぁ、初の出撃でこんな可愛い子を殺せるとか私って超ラッキーだわ」
「あ、ァァァァ、」
「お？なに？どうしたの？」
この敵は一体なんなの？抹殺者なの？
言葉を発する抹殺者なんて聞いたことがない。
未確認の抹殺者は興味を示したように屈み込むとハルカの髪を掴み、切先を突き付けた状態でこちらの顔を覗き込んだ。
「何か言いたいんでしょ？聞かせてほしいなぁ」
何かを言うのを待っているように掴んだ髪を伝い私の身体を揺らし、話すように催促してくる。
しかし言葉なんて出てこない、腹部からの出血から意識が徐々に薄くなってきていた。死が確実に近付いていることへの恐怖がハルカの頭を支配した。
助けて、助けて、助けて、助けて助けて助けて助けて助けて助けて助けて。誰か！
「ああ。今、助けるよ」
◇◇◇◇◇
時間は少し遡り駒宮市街
「状況を説明してほしい」
ソリューションの施設に戻る為に移動しながら着いてからの説明を省略する為にこうして連絡をしている訳だが、
『神田くん？どうしたんだい？今は授業中じゃ？』
連絡した相手はソリューションのリーダーであるクロウド。
クロウドは突然のユウトからの連絡に驚いていたような発言をしているが声のトーンから連絡を予想していたようだ。
「時間は限られてるんだ。無駄話はいい。状況を説明してほしい」
『……そうだね。今朝僕の能力である都市にて抹殺者の出現を予見したんだ。現在ソリューションの施設にいる僕以外のメンバー全員に現地に向かってもらった』
抹殺者が現れる。でもハルカが現場に向かったのついさっきだ。
ここからどんなに急いで移動したとしても到着までにかなりの時間が掛かる。
着いたとしても被害は甚大になっているか事が済んでいるに違いない。
それともなんらかの特別な移動方法があると考えるべきだろう。
『初めはアンナくんとチアキくんの２人に行ってもらったんだが、どうにも本格的な侵攻が始まってしまったらしく。マッさんとハルカくんにも出てもらったんだ』
「現場の状況は……」
『僕らの目標は避難民の安全地帯までの護衛だ。みんな上手くやってくれていたんだがつい先程からハルカくんとアンナくんとの連絡が取れない。どうやら戦闘中のようだが何らかのイレギュラーに遭遇したと考えるべきだろうね』
嫌な予感はしていたのが当たったようだ。
『チアキくんとマッさんに２人の安否確認と援護をお願いしたんだが２人とも許容範囲を越えるギリギリの相手との戦闘をしているようで、すぐには向かえないようだ。僕が現地に行ければ良いんだが……』
クロウドがそこまで言ったところでユウトは目的地に到着する。
身体強化しているおかげで息はそれほど上がってないし走ってきたことにより程よく身体は温まっている。
施設のエレベーターに乗り込むとクロウドの執務室のある地下４階に向かう。
「あなたが動けないのは理由は知らないけど分かった。俺は今あなたの執務室に向かってる。仮に俺が現場に行くと言ったら現場にすぐに行くことは出来るのか？」
すぐに問いかけの答えが返ってくると思ったがなかなか返事が来ない。
そうしている間にエレベーターは地下４階に到着する。
エレベーターの扉が開くとそこにはクロウドがユウトを待つように立っていた。
「君はそれでいいのかい？」
クロウドの問いかけにユウトは無言のまま何も答えない。
「今回は大規模な侵攻だ。この間のように逸れた１体を相手にした事件とは違う。この件で君が現場に向かうと言うことは今後は僕らソリューションのメンバーとしてともに活動して貰わなければならなくなる」
真面目な表情をして語るクロウド。
表情を変えずに口を開く。
「散々面倒見てもらってる。前にも言ったがその分くらいは協力するよ。ソリューションのメンバーとして」
俺は仮想展開している天叢雲剣を通常展開に移行する。
「神田くん」
クロウドは頭を１度下げてから感謝の言葉を投げかけできた。
「感謝はいいからすぐに移動出来るんですか？」
「可能だよ」
可能だと言いながらクロウドはズボンのポケットから黒い棒を取り出す。
「僕のデバイスの１つは八咫の鏡は未来の予知と対象をマーカーと入れ替える能力があるんだ」
「マーカー？」
話しを聞きながらクロウドが持つ黒い棒に目をやると視線を見てクロウドは頷く。
「これがマーカーだ。この物体でなければならないと言う訳ではないが僕はコレをあえてマーカーとして使用してる。そして先行したアンナくんとチアキくんにそれぞれ２本ずつ渡している。アンナくんに渡したマーカーは２つとも使用してしまって、今はこちらにある」
クロウドは話しながら２本のマーカーを取り出して見せてくる。
と言うことはユウトが移動するとしたらチアキのマーカーを使用するしかない訳だ。
「チアキさんの方に行くのは分かった。現場に着いたら俺はすぐにハルカさんとアンナさんの安否を確認しに行く。悪いが天叢雲剣を全力で使う事になるかもしれない。対処し終えたら迷惑をかけるかもしれないが……」
「神田くん。僕らは君に御礼は言えど迷惑なんて思わない。君が行ってくれなければ失くしてしまう物があるかもしれない状況なんだから……」
２人のことを助けてくれという言葉は口にはしなかったが向けられた真剣な眼差しから意思はハッキリと伝わってくる。
深く息を吸い、そして吐き出す。
今から向かう戦場に多少の気持ちの昂っている心を落ち着ける。
クロウドは現場にいるチアキと連絡を取っている。
準備は整った時にクロウドのデバイス 八咫の鏡が姿を現してユウトの目の前に空間の裂け目を作り出す。
空間の裂け目は光に包まれており先が見えない。
「じゃあ行ってくる」
ユウトはクロウドに言葉を残して空間の裂け目に飛び込んだ。
空間の裂け目を通る際はなんとも言えない感じで身体がフワフワと浮いているような感覚が一瞬したと思ったら目の前には先ほどまでいたソリューションの施設はなく、抹殺者により破壊された都市が広がっていた。
「本当に一瞬だな……」
我ながら呑気にそんなことを呟いているとユウト思いながらいると側にいたチアキがこちらに話しかけてくる。
「神田くん？大丈夫？」
「ええ、まあ驚いてはいますが体調は悪くありませんよ」
言葉を返しながらチアキの表情を見るとかなり疲労しているのが伺える。
すぐにハルカとアンナの元に行くべきだろうがここも決して状況が良い訳ではないだろう。
この戦闘後のことを考えるとあまり使いたくはないとか弱音を言ってもいられなさそうだ。
「チアキさん。少し離れてて下さい」
手で後ろに下がるように指示しながら天叢雲剣のチカラを使う為に意識を集中する。
意識を剣の刃に集中すると身体から無駄な力が抜けていくのが分かる。
思考もどんどんとクリアになり無に近い状態になっていく。
一振り天叢雲剣を振るうと無数の斬撃が目の前にいるデストロイヤー型を粉々に切り刻んだ。
「ッ！？」
後ろにいるチアキが息を呑んだ声を漏らしている。
ユウトはクリアになっている思考を再び活性化させる。
「出来る限り数は減らしました。俺はハルカさんとアンナさんの援護に向かいますので後をよろしくお願いします」
軽く会釈してから彼女が何か言う前にユウトはビルの屋上へと跳び上がり、最短ルートで彼女たちの元へと向かう。
途中で遭遇するデストロイヤーを何体か撃破しながら目的地に近付くと肉眼で巨大なロボットを捉える。
それを食い止めるようにして光の盾がひび割れながらもなんとか巨大な抹殺者を止めていた。
少しだけ全力を出す！
足に力を入れてビルの壁を蹴ると身体は凄いスピードで目標へと向かって高速移動する。
高速移動術 瞬歩。転入前にマッさんと訓練している時に教わった技の一つでデバイスによる強力な身体強化があることで実現した移動法。
名前の通り瞬間的に移動速度を上げて敵の間合いに入ったり、逆に離れたりする技。
力の入れ方で距離を伸ばしたりは出来るがあまり遠距離までは移動出来ない戦闘用に特化した移動術だ。
ビルの間で繰り返し使いながらあっという間に目的地に到着する。
状況を確認する為に視線を全体に走らせる。
巨大な重装備した抹殺者はアンナのデバイスで何とかだが持ち堪えている。
天叢雲剣を握り直すともう１体離れていた時には確認出来なかった敵に向かう。
「助け、て」
弱々しい声が微かに聞こえる。
「ああ。今、助けるよ」
その弱りきった声に答えるように声を掛けてからユウトたちと変わらない大きさ形をした抹殺者に天叢雲剣を振るう。
ハルカの髪を掴んだ腕を斬り落とす。
「っ！？」
人型はユウトの奇襲に驚きハルカから距離を取る。
今、あの抹殺者喋らなかったか？と考えながらユウトは対象に意識を向ける。
「驚いたよ！彼女と殺しあっていたら、横槍を入れられるとは」
やっぱり喋ってるな。
怪我を負っているハルカの身体を空いてる腕で抱える。
意識が朦朧としているのか？眼の生気が弱くなっている。
「君には私と彼女の最高の殺営みを邪魔した罪を受けてもらうよ」
獲物を横取りされたと言わんばかりに興奮している人型。
言葉を話す抹殺者、回収出来るならしておいた方が良いだろう。
フラッ！っと身体を振ると瞬歩を使い、話す人型の後ろに移動した。
姿を消した俺に気付いた時には人型の体はバラバラに斬り落とされていた。
機能が停止しないようにコアと頭部は斬らずにおいたがこの状態で動かれることはないだろう。
次はハルカを抱えたままもう１体の巨大な抹殺者の頭上へと跳び上がる。
装甲はかなり厚めに作られているようだ。
しかし天叢雲剣のチカラを最大限に使えば、
「天叢雲剣よ！その神剣たる、力を解放して禍の総てを斬り伏せたまえ！」
考えた時には口から自然と言葉が出てくる。
光を放つ天叢雲剣の刃から光の帯状の物が溢れ出る。
初めて見るその現象なのに自然とこの状態の剣なら厚い装甲も斬れると理解出来た。
ユウトは降下し出した力も加えて、巨大な抹殺者の頭部から身体までを真っ直ぐに斬り割く。
地面に着地すると光の盾を展開して守るアンナの方を見る。
「アンナさん。助けに来たよ」
そう告げる後ろでそれまで力を押ししていた巨大抹殺者は真っ二つに斬れるとその機能を停止した。
―アンナ視点―
「アンナさん。助けに来たよ」
いつもと変わらない声音でアンナの前に舞い降りた黒いロングパーカーと仮面を付けたユウト。
目の前に現れた彼の姿を見ると安堵感から自然と涙が流れてしまっていた。
「ユウくん」
彼の名を呼ぶと普段あまり表情を変えない彼が僅かに微笑んでくれる。
ユウトはこちらに近付いてくるとその腕には抱き抱えているハルカの姿もあった。
ハルカの脇腹にはナイフが深く刺さっており、出血も多い見るだけでとても危険な状態と瞬間で理解できる。
さっき人型の抹殺者に剣を向けられていたのは離れていても分かっていたけど、まさかこんなに深い傷を負わされているとは思ってなかった。
ユウトはアンナの側でハルカを優しく下ろすと「アンナさん。ハルカさんの治療を」と言いながらこちらに視線を向ける。
この時のアンナは絶望した表情をしていた。
なぜなら今のアンナにセイクリッド・ヒーリングを使う為のチカラが残っていなかったからだ。
アイギスの盾をなんとか維持する為にデバイスに蓄えていたチカラを全て使いきってしまっていた。
デバイスを待機状態にすれば、いずれは回復するがそれまでハルカの体が持つはずがない。
「ごめんなさい。ユウくん、ハルちゃん。私、チカラを使い果たしちゃって……」
その場に膝から崩れ落ちて項垂れることしか出来ない。
そんなアンナに対してユウくんは何も言わず視線を合わせるように屈み込む。顔を上げて彼の顔を見ると真剣な眼差しでアンナを見ている。
「ユウくん？」
「アンナさん。まだ諦めないでも大丈夫です」
優しい声音と肩に置かれた手から暖かさを感じる。
ピロンッ！という電子音が脚に付けられたデバイスホルダーから発したのに気づき、そこからデバイスを取り出すとデバイスがチカラを取り戻している。
「これって……、まさか！」
デバイスからユウトに視線を移すと彼は立ち上がり、長剣の柄を握り直してこちらに向かってくるデストロイヤー型を見ていた。
「まったく初出勤から重労働だ」
冗談を言いながら口元を緩ませて剣を構えて、向かってくる敵を斬り捨てていく。
その後ろ姿がとても大きく見えて安心出来る。
ユウトが守ってくれている。アンナは自分に出来ることをするんだと癒しの書物を展開するとハルカの負傷した傷口に手を翳す。
「神聖なる光の力をもって、かの者の傷を癒したまえ！セイクリッド・ヒーリングッ！」
詠唱を呟くと癒しの書物はページを開き、青白い光を放つ。
光は書物からハルカの傷に翳した手へと流れハルカの傷口が流れた光の癒しによって塞がっていく。
ハルカの顔を見ると生気が失われつつあった顔に僅かだが赤みが差し始める。
とりあえずは生命の心配は無さそう、傷口が跡にならないようにしっかりと回復に集中する。
ハルカの回復が終わり、ユウトの力も借りて避難民と意識がないハルカをクロウドが指定した場所まで送り届ける。
しばらくするとアンナたちと離れて戦っていたチアキがこちらに合流する。
「アンナ。ハルカさん。無事？」
心配した表情でこちらに走り寄ってくるチアキだが、彼女の姿を見ると着ている服は所々破れたり汚れが目立ち、顔も疲労しているように見える。
「こっちにユウくんが来てくれたので、私たちはなんとか」
「そう。それは良かった。私も彼に助けられたからなんとか合流出来たわ……」
戦闘により撃破されたデストロイヤーの中心にハルカを襲った人型の頭を掴み立つ彼を見る。
後に到着したユウトがこの中で１番敵を倒していた。
その身体と顔には抹殺者から飛び散った返り血で赤黒くなり、仮面を付けた目はどこか遠くを見ている。
襲撃事件は多数の被害者を出しながらもアンナたちソリューションに所属するメンバーによって、なんとか鎮静化することが出来た。
しかし首都圏内で起きた大規模な襲撃事件の様相は瞬く間に日も全国に広がり未だに危機感を持てずにいた国民にも世界の危機はこの国に到着してしまったことを理解したさせる為には充分過ぎる出来事となった。
その事件の中で異能の力を使い、抹殺者を撃退しているユウトたち選択者の存在もまた同じように広がり出す。
ソリューション本部 ブリーフィングルーム
「みんな今回も抹殺者たちの撃退及び避難民の救助改めて言わせてもらいたい。ご苦労様」
クロウドは立ち上がるとこの場にいる全員に頭を下げる。
この場にいるのは襲撃事件に参加したアンナ、チアキ、マッさん、ハルカの４人。
本当は１番に感謝をされるべきの彼の姿はなかった。
襲撃を無事に退けた後、彼は自身のデバイスのチカラの反動から力尽きるようにして意識を失ってしまった。
あの事件から３日が経ったけど現在も眠りについたまま。
「いろいろとイレギュラーな事態が起きながらも全員が無事に帰ってきてくれたことを嬉しく思っている」
無事に帰ってきた？ここにこうして座れているのは彼が限界を超える頑張りをしたからだ。
少なくてもアンナとハルカは彼が来なければここにはいなかった。そう思うと膝に置いていた手に自然と力が入る。
ハルカの方を見ると彼女も同じ気持ちなのか苦しい表情を浮かべている。
「今回、初めて現れた新型抹殺者は２機で１機は従来のデストロイヤー型、ナイト型より遥かに大きく、そして装甲や武装も重装備。これを今後はタイタン型と呼称する。そして、問題はもう１機だ。神田くんの協力で破壊せずに回収出来た機体。人間と話が出来、戦闘力も選択者と同等かそれ以上」
クロウドは顎に手を当てながら何かを考えている。
ハルカは人型の話が始まると身体が微かに震えているのが見て分かる。致命傷を与えられた相手。恐怖を思い出して震えるのは当たり前
「僕はあの機体は抹殺者の中でも特殊な位置にあると考える。今まではナイト型をデストロイヤー型の指揮官機と考えていたが真の指揮官機はあの人間の言葉を話す機体だと思う」
「クロウドさんの考えは正しいでしょう。今回の任務でデストロイヤー型の数が多かったのにも苦しみましたがいつも以上に統率が取れている感じで思った通りに戦況が運びませんでした」
チアキさんがクロウドの考えに自分なりに今回の任務で感じたことを踏まえて肯定する。
マッさんは何も言わないが同意見という感じに頷いている。
確かにアンナも感じていた不意を打つような敵の動きに何度も焦らされ、最後は生命の危機すら感じた。
今までの任務でも危険はあったがあんなに死を近くに感じたことはなかったように思う。
そういう意味では人型が介入していた今回の任務は今までとは全然違うものだったと言える。
そんなことを考えているとアンナのメーティスに通知が届く。
「！？」
それを見た瞬間に席を勢いよく立ち上がると居ても立っても居られず、ブリーフィングルームを飛び出した。
医務室
部屋に入り、目的の場所に向かうと気怠そうな表情をしながら上半身をベッドの上で起こした彼の姿があった。
命に別状はないと分かっていたけど、彼が目を覚ましている姿を見れただけで嬉しさと今まで心配していた緊張の糸が切れて涙が自然と溢れてくる。
「おはよう。アンナさん」
いつもと変わらない声で挨拶をくれる。
声を出すことが出来ずでも代わりに頷いて答える。帰って来てくれた。まだ付き合いは短いけどアンナにとって彼はとても大切な存在。
家族のような存在になっていたのを改めて実感した。
