第9話 無様な逃亡と、社畜探索者の到着
初心者ダンジョン『新緑の迷宮』の中層エリアに、無様な絶叫が響き渡っていた。
「ひ、ひぃぃぃぃっ！ 来るな、俺に近づくなぁッ！」
剣士のレイジは、自身の愛剣が砕け散ったことも忘れ、這うようにして後ずさっていた。
レベル60の鋼鉄ゴーレム。
その圧倒的な足切り設定により、最高火力の必殺技を完全に無効化された。
そして、かすっただけの余波で死にかけた彼は、すでに探索者としての矜持を完全に喪失していた。
ギィィィン……！
不気味な金属の稼働音を響かせながら、ゴーレムが一歩、また一歩と距離を詰めてくる。
その一歩ごとに、ダンジョンの空間全体が絶望の重さで軋みを上げるようだった。
「れ、レイジさん……助け、て……足が、動かなくて……」
先ほどまで彼を称賛し、媚びへつらっていた魔法使いの女が、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながらレイジの足首にすがりついた。
彼女もまた、圧倒的な死の恐怖に腰を抜かし、自力では立ち上がれない状態だった。
だが、レイジの瞳に仲間を庇う意志など微塵もなかった。
「触るな！ 離せクソ女！！」
「え……？」
レイジはすがりつく女の顔面を、革靴の踵で思い切り蹴り飛ばした。
ゴッ！ という鈍い音と共に、悲鳴を上げて転がる女を見下ろし、レイジは血走った目で喚き散らす。
「お前らが囮になれ！ 俺さえ生き残れば、パーティはまた再建できるんだよ！ 少しでも長くそこで時間稼ぎしてろッ！！」
それは、同接二十五万人を叩き出したトップVTuberとして、そして何より一人の人間として、最悪の醜態だった。
レイジは配信用のドローンを引き連れたまま、怪我をして動けない仲間たちをその場に置き去りにし、自分一人だけ背を向けて全力で逃亡を図ったのだ。
『は！？ お前ふざけんな！！』
『女を蹴り飛ばして囮にしたぞコイツ！！』
『クズ！ 人間のクズ！！』
『てめえがリーダーだろ！ 見捨てるな！！』
『終わった……残された奴ら絶対死ぬじゃん……』
『誰か、誰か助けてやってくれ！！』
レイジの枠のコメント欄は、大炎上と絶望の悲鳴で完全に埋め尽くされていた。
だが、画面の向こう側の視聴者がどれほど悲痛な声を上げようと、現実のダンジョンには届かない。
取り残された前衛たちや女の頭上に、鋼鉄ゴーレムが巨大な両腕をハンマーのように組み上げていく。
その圧倒的な質量が振り下ろされれば、今度こそ余波などではない。彼らは肉片すら残らず、文字通りミンチへと変えられてしまう。
「いや、いやだぁぁぁぁっ！！」
誰もが目を覆いたくなるような惨劇。
巨大な暗い影が、絶望と共に振り下ろされた――そのコンマ数秒前のことだった。
「――錬成」
仲間を見捨てて逃げ惑うレイジとは対照的に、静かで、しかし底知れぬ凄みを持った声がダンジョンに響いた。
瞬間、女たちの足元の岩盤が青白い閃光を放った。
ゼロフレームで発動する『ノーモーション錬成』。
膨大な魔力によって地殻そのものが一瞬で再構築され、彼女たちを覆い隠すように分厚く強固な『石の防壁』が斜めに隆起する。
ズドォォォォォォォォンッッ！！！
鋼鉄ゴーレムの必殺の叩きつけが、隆起した防壁に激突する。
激しい地響きと共に、ただの石で構成された即席の壁は一撃で粉々に砕け散った。
だが、迅が狙ったのは壁の強度ではない。
物質が錬成され、世界に定着する瞬間にのみ生じる『絶対硬直』。
その世界の法則の穴を突き、レベル60の理不尽な破壊エネルギーを物理法則ごと強制的に相殺したのだ。
破壊のエネルギーは女たちの横をすり抜け、洞窟の岩壁を大きくえぐり取るだけに留まった。
「え……？」
死を覚悟していた女が、舞い散る砂埃の中で恐る恐る目を開ける。
その視線の先。
砕け散った石の防壁の残骸を踏み越えて、静かに歩み出てくる二つの人影があった。
一人は、古びた杖を握りしめた小柄な少女。
もう一人は――顔を隠す黒いフルフェイスマスクを被り、土埃に汚れたヨレヨレのスーツを着込んだ男である。
「ギリギリだったな。……おい、お前ら。生きてるならさっさと退がれ」
迅が、ポケットに手を突っ込んだまま呆けたように座り込む女たちへと言い放った。
「あ、あなた、たちは……星宮、さん……？」
女の目に映ったのは、つい数時間前まで「ゴミスキル」「足手まとい」と罵倒し、パーティから追い出したばかりの底辺VTuberの姿だった。
そして結月の傍らには、彼女の配信を映し出す型落ちのドローンが健気に浮遊している。
「大丈夫ですか！？ 早く安全な場所へ！」
結月が凛とした声で促すと、我に返った怪我人たちは這いずるようにしてその場から離脱していく。
一方、ネット上では前代未聞の事態が巻き起こっていた。
逃亡するレイジのカメラの端に映り込んだ『青白い閃光』と『スーツ姿の男』を、二十五万人の視聴者たちが見逃さなかったのだ。
『おい、今の光なんだ！？』
『誰か乱入してきたぞ！』
『嘘だろ、あのスーツ……昨日トレンド入りしてた階層ボスワンパン男じゃないか！！』
『なんでこんなところに！？』
『おい、あいつの隣にいるの……レイジが追放した星宮じゃねえか！！』
『マジだ！！ 星宮の枠で配信してるぞ！！ みんなそっちに行け！！』
その情報を皮切りに、レイジの炎上枠から数十万人という異常な規模の視聴者が、結月の配信枠へと怒涛の勢いで雪崩れ込んだ。
数時間前まで同接五十人にも満たなかった底辺VTuberのチャンネルに、滝のようなコメントと凄まじい熱狂の波が押し寄せる。
『うおおおおおおお！！ 本物だ！！』
『あの化け物スーツ、星宮ちゃんとパーティ組んでるのかよ！？』
『最高すぎるだろ！！ 星宮ちゃん、あんなクズどもより最強の相棒見つけてんじゃん！！』
『頼む！！ あの絶望をなんとかしてくれ！！』
瞬く間に跳ね上がる同接数。
その異常な熱狂の中心で、迅はゴーレムの圧倒的な巨体を見上げ、マスクの奥で不敵に笑った。
「結月、視聴者が増えてきたぞ。しっかり世界一のVTuberの顔をしておけ」
「はいっ、相棒！」
結月が杖を力強く構え直す。
「さあ、見せてやろうぜ。世界の理を捻じ曲げる、最強の悪魔合体ってやつを」
仲間を蹴り飛ばして逃げるだけのイキったクズとは違う。
理不尽な絶望を前にして一歩も引かない、最強の知識を持つ社畜と覚醒した神スキルの少女。
彼らが手に入れた最凶のバグパーツ『砕刃の指輪』が、今、圧倒的な反逆の狼煙を上げようとしていた。
三十万の目が注がれる中、絶対死の象徴たるレベル60の巨体と、常識外れのバグを宿した二人が真っ向から対峙する。
もはや、真っ当な戦闘など起こり得ない。
これから世界が目撃するのは、理不尽な暴力すらもチートで叩き潰す、システムの理を完全に逸脱した大逆転の始まりだった。
仲間を蹴り飛ばして逃げるという、配信者として最悪の醜態を晒したレイジ。
そして同接30万人の前で、ついに「最弱」と「底辺」のコンビが立ちはだかります。
次回、いよいよあのゴミ装備が火を噴きます！
