第10話 バフの発動
初心者ダンジョン『新緑の迷宮』の中層エリアに、ドローンの無機質なモーター音だけが虚しく響いていた。
大手パーティのリーダーであるレイジが仲間を見捨てて逃亡を図ったことで、彼の枠の視聴者数十万人が、底辺VTuber・星宮結月の配信枠へと大挙して押し寄せていた。
同接カウンターは瞬く間に三十万を超え、なおも異常な速度で上がり続けている。
『頼むマスクマン！！ お前しかいない！！』
『レイジのミスリル大剣でも傷一つ付かなかったんだぞ！？ 勝てるのか！？』
『レベル60だぞ！ 逃げろ星宮ちゃん！！』
『いや、このスーツ男ならあるいは……ッ！』
画面の向こう側の数十万人が、固唾を呑んで見守る。
彼らの目の前には、圧倒的な絶望の象徴――レベル60の鋼鉄ゴーレムが、天井に届かんばかりの巨体を揺らし、単眼を不気味に赤く光らせて立ちはだかっていた。
つい先ほど、トップクラスの探索者たちが放った最大火力の魔法と剣技を弾き返した、絶対的な『ダメージ無効』の権化。
だが、その強大な威圧感を真正面から受けているはずの迅の態度は、あまりにも飄々としていた。
「……ふぁ」
マスクの奥で、迅は小さくあくびを噛み殺した。
毎日三時間睡眠で理不尽な上司の怒声に耐え続けるブラック企業の社畜生活に比べれば、目の前のただデカいだけの鉄塊など、何のストレスにもならない。
「……ダメージ無効持ちの重装甲タイプか。俺たちが手に入れた『バグ』の火力を試すには、これ以上ない絶好のテスト対象だな」
「相棒……私、準備できてます！」
結月が両手でしっかりと杖を握り直す。
彼女の瞳には怯えなど一切なく、隣に立つ男に対する絶対の信頼だけが宿っていた。
「よし。じゃあ、サクッと終わらせて帰るぞ。明日も朝からクソ会議だからな」
迅はスーツのポケットに手を突っ込み、ジャラリと一つのアイテムを取り出した。
レアモンスター『マーキュリー・スライム』のドロップアイテム、銀色の指輪だ。
表面には無数のヒビが入り、今にも砕け散りそうな安っぽい装飾。
迅は一切の躊躇なく、その指輪を右手の指にはめ込んだ。
その瞬間、結月の配信コメント欄に常駐している一部の「特定班」が、画面に大映しになった指輪のディテールに気づいた。
『……おい、ちょっと待て。あのマスク男が今装備した指輪』
『あれ、【砕刃の指輪】じゃね……？』
『は？ マジで！？』
『なんであんなゴミアイテム装備してんだよ！！』
『武器が壊れる寸前で攻撃力100倍になるけど、一瞬で砕け散るから結局ダメージゼロっていう、伝説のゴミ装備だろ！？』
視聴者の間に、一気に困惑とパニックが広がっていく。
だが、彼らの絶望をさらに加速させるように、迅は足元の岩盤に向かって右手をかざした。
「――錬成」
青白い閃光が弾け、一切の予備動作を切り捨てた『ノーモーション錬成』が発動する。
膨大な魔力が周囲の岩塊を吸い上げ、質量を持った大剣の形へと再構築していく。
だが、迅の手に握られたその剣は、名工が鍛えた魔法剣でもなければ、強靭なミスリルの武器でもなかった。
刀身の至る所に亀裂が走り、少しでも強く振れば自重で崩れ落ちてしまいそうな『ヒビ割れたボロボロの石の剣』だったのだ。
今回、迅は錬成を行う際、あえて物質の結合を極限まで弱め、『崩壊寸前』の状態で世界に定着させたのだ。
敵に当てて武器を消耗させる手間すら省き、錬成した直後から指輪の狂った効果を引き出すための、完全に常軌を逸した逆算である。
しかし、そんな理外の戦術など知る由もない視聴者からすれば、その光景は狂気の沙汰でしかなかった。
『うおおおおおい！！ なんだあのボロボロの石の剣は！！』
『数百万の武器がノーダメだったのに、そんな石ころでどうすんだよ！！』
『ナメプしてる場合か！！ 殺されるぞ！！』
『終わった……期待した俺たちが馬鹿だった……』
『星宮ちゃんだけでも逃がしてやれよ！！』
コメント欄は「ゴミ装備」と「ゴミ武器」を組み合わせた迅の奇行に対する悲鳴と嘲笑で完全に埋め尽くされた。
レベル60の絶対装甲に対して、あろうことか最弱のハズレ指輪と、その辺の石で作った紙耐久の剣で挑もうとしている。
誰の目にも、それはただの自殺行為にしか映らない。
ギィィィン……ッ！
眼前の鋼鉄ゴーレムが、自らを愚弄するかのような迅の立ち振る舞いに反応したのか、駆動音を一段と高く響かせた。
重機のような巨大な右腕が、天井の岩盤を削りながら高く振り上げられる。
放たれるプレッシャーは、先ほどレイジたちを吹き飛ばした余波の比ではない。空間そのものがひしゃげるような、完全な『殺意』を持った一撃。
岩陰に隠れていた怪我人たちが、恐怖のあまり悲鳴すら上げられずに目を覆った。
巨腕が、圧倒的な質量と風圧を伴って、迅と結月の頭上へと振り下ろされる。
迫り来る死。猶予はわずかコンマ数秒。
三十万の視聴者が「死んだ」と確信した、その極限の瞬間。
迅は微動だにせず、隣の少女に合図を送った。
「結月。例の『ゴミスキル』、頼むわ」
「――はいっ！」
結月が杖を掲げる。
迅の異常な指示によりステータスを極振りし、発動の隙を完全に消し去った彼女の神スキル。
タイムラグを削ぎ落とした魔法陣が、彼女の足元から黄金色の光となって弾け飛んだ。
「『遅延結合』ッ！！」
結月の指先から放たれた光の粒子が、迅の『ヒビ割れたボロボロの石の剣』へと一瞬にして吸い込まれていく。
刀身の亀裂が、淡い光の帯によって縫い留められるように輝き始めた。
世間が「発動が遅いだけのゴミ」と見下したバフスキルが、世界の理を捻じ曲げる最凶のパーツへと変貌を遂げた瞬間。
彼らだけが知っている。
この『砕刃の指輪』と『遅延結合』、そして『戦闘錬金術』の三つが交わった時、物理法則に致命的な破綻が起こることを。
数秒間だけ絶対に壊れない、崩壊寸前の無敵のバグ武器。
視聴者の嘲笑と絶望が最高潮に達する中、迅は淡く光るボロボロの石剣を両手で構え、振り下ろされる鋼鉄ゴーレムの巨腕へと真っ向から刃を向けた。
「――システムエラーの時間だ。全部まとめて消し飛べ」
激突の瞬間、世界はかつてない警告音と共に反転する。
常識が砕け、理がへし折られ、視聴者の嘲笑が永遠の驚愕へと塗り替えられる。
最弱の剣とゴミスキルが引き起こす『無限の攻撃力100倍』が、絶対無傷の鋼鉄ゴーレムを容赦なく紙屑に変えるカタルシスの瞬間は、もうコンマ一秒先に迫っていた。
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます！
次話、いよいよバグ武器によるワンパン決着です！
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