第3話 神スキルを持つ底辺VTuberとの遭遇
翌朝。
営業の外回りという名目でサボっている田中迅は、スマホを見てため息をついていた。
『【速報】謎のスーツ男が階層ボスをワンパン！』
『動画再生数、一千万回突破！ 規格外の覚醒者か！？』
昨晩の戦闘は、別パーティのドローンで全世界に生中継されていたらしい。
顔がはっきり映っていなかったのが不幸中の幸いだ。
（……最悪だ。目立ったら面倒なことになる）
ボスのドロップアイテム『万年鋼の特大魔石』は数千万で売れる。だが、身元不明の男が持ち込めば一発で身バレだ。
安全な換金には、俺の代わりに表に立ってくれる『ダミー（表の顔）』が必要だった。
迅は都合のいい人材を求め、初心者用ダンジョン『新緑の迷宮』に足を運んでいた。
ARの視界に、行き交う人々のレベルが浮かぶ。
すると、下品な嘲笑が耳に届いた。
「ほんっと使えねえな。今日でパーティ抜けろ」
派手な剣を下げた男。頭上には【Lv.14 剣士】。
浅い階層で初心者相手にマウントを取り、『俺ＴＵＥＥＥ』配信で小銭を稼ぐ輩だ。
彼らに囲まれ、俯いている小柄な少女がいた。
色あせたローブで杖を抱きしめる彼女の頭上には【Lv.3 付与術師】。
傍らには、型落ちの配信用ドローンが力なく浮かんでいる。
「ご、ごめんなさい……私なりにバフのタイミングは……っ」
「合わせてねえから言ってんだろ！」
剣士が苛立たしげに吐き捨てる。
「お前の『遅延結合』、効果が出るまでに数秒ラグがあるじゃねえか。乱戦じゃただのゴミスキルなんだよ！」
「絵面も地味すぎ。コメント欄でも『邪魔』って言われてるのよ」
取り巻きの女がスマホを突きつける。
少女――星宮結月は、涙目で足元を見つめるしかなかった。
底辺VTuberの彼女は、少しでも視聴者を伸ばすため下働きを志願したが、結果は公開追放。
だが、少し離れた場所で聞いていた迅の足は、ピタリと止まっていた。
（……なんだと？）
迅の脳内で、前世のVRMMOのデータベースが高速検索される。
遅延結合。
世間では「発動が遅れる欠陥スキル」。
だが、システムを検証し尽くした廃人ゲーマーの認識は違う。
（違う。あれは『発動が遅れる』んじゃない。対象の事象そのものを、数秒間強制的に『ストップ（遅延）』させるシステム干渉系バフだ）
もし、それを迅の『上級戦闘錬金術』と掛け合わせたら？
上級錬成の赤黒い武器は、限界突破の出力と引き換えに、形成直後から自壊が始まる致命的な欠陥があった。
だが、「砕け散る直前の武器」に『遅延結合』を付与すれば。
（……『自壊』という事象が、数秒間完全にストップする）
迅の背筋を、ゾクッとした興奮が駆け抜けた。
つまり、バフの数秒間だけは【絶対に砕け散らない武器】が誕生する。
錬金術最大の弱点を無かったことにする、まさに悪魔合体。
大手パーティが「ゴミ」と捨てた少女は、迅にとってはSSRを凌駕する『神のバグパーツ』だった。
「じゃあな、底辺。俺たちの配信の邪魔すんなよ」
剣士が背を向け、去っていく。
残された星宮は、自分のドローンへ無理に引きつった笑顔を向けた。
「えーっと……ごめんなさい、リスナーの皆さん。またソロに戻っちゃいました……」
虚空のコメント欄には、心無い言葉が流れているのだろう。
「私なんて、やっぱり誰の役にも……」
「随分と見る目のない連中だな」
自嘲の呟きは、不意の声に遮られた。
振り返った星宮の目に映ったのは、くたびれたスーツ姿の男。
迅はポケットに手を突っ込んだまま、不敵に笑う。
「ラグがある？ タイミングがズレる？ 馬鹿言っちゃいけない。君のスキルは、使い方次第で世界の理すら捻じ曲げる神スキルだ」
「……え？」
鳩が豆鉄砲を食ったような顔の星宮へ、迅は告げる。
「君のスキル、俺が買おう。俺の『相棒』として存分に悪用させてくれ。
――ついでに、俺の代わりに表舞台に立つ『ダミーVTuber』の役も頼む」
最強の知識を持つ社畜と、底辺に落ちた神スキルの少女。
システムを破壊し尽くす最凶のバディが、ここに結成された。
「ゴミスキル」と蔑まれてきた少女と、「システムバグ」を知り尽くした廃人ゲーマー。
本来交わるはずのなかった二人が手を組んだ時、このダンジョンの生態系――そして彼女を嘲笑った無能な探索者たちの常識は、跡形もなく蹂躙されることになる。
イキリ探索者による追放イベント発生！
しかし、彼らが「ゴミ」と捨てたスキルこそが、主人公の能力を完成させる神のバグパーツでした。
次回、最凶のバディが結成されます！
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