第20話 双子鬼の腕輪
圧倒的な熱波が、肌をジリジリと焦がす。
ギルドでの決闘を無傷で制した迅と結月は、休む間もなく中層のさらに奥深く、環境ダメージが常時発生する『極地火山』エリアへと足を踏み入れていた。
マグマが煮えたぎる赤い岩肌。
結月の浮遊ドローンも、熱気で高度を落とすほどの過酷な環境である。
「アジトの場所は確保したのに、どうしてこんな熱い場所に……？」
「言っただろ、俺が作るのはただの拠点じゃない。最強の専用装備を生み出し続ける【絶対不可侵の錬金工房】だ」
迅は、靴の裏で焦げた岩を踏み砕きながら平然と答えた。
「工房でのアイテム錬成時に、システムを騙して『バグ』を発生させるには、施設そのものに規格外の熱量と魔力を叩き込む必要がある。そのバグ錬成炉のメインエンジンとして、この火山の主『溶岩竜』が落とす『灼熱の竜心臓』がどうしても必要なんだ」
「竜の心臓を、エンジンの代わりに……！」
ダンジョンの理すら歪める計画のスケールに、配信を見守る視聴者たちからも驚きのコメントが流れる。
だがその時、結月の足取りが急にグラリと揺れた。
「あ、れ……？ なんだか、急に体が……すごく、熱くて……」
彼女は杖を取り落とし、その場にへたり込んでしまう。火山による環境ダメージではない。
彼女の全身から、眩いほどの黄金色の光が間欠泉のように噴き出し始めていた。
迅の視界に、凄まじい勢いでシステムログが流れ込んでくる。
［警告：対象の内部データに致命的なバグの進行を確認］
［『エラー排出の霊薬』の遅効性効果が起動］
［スキルツリーの強制書き換えを実行中］
「来たか。決闘の前に飲ませた霊薬のバグ効果」
迅は慌てることなく、苦しげに息を吐く結月の背中に手を当てた。
直後、結月を包んでいた光が弾け、空中のステータス画面が激しく明滅し、一つの到達点へとバグ進化を遂げる。
［固有スキル『遅延結合』が上位進化しました］
［エクストラスキル【事象凍結】を獲得］
［パッシブ効果：『MP枯渇による行動不能ペナルティ』を常時無効化］
「え……？ 迅さん、私、なんだか急に体が軽くなって……！」
息を吹き返した結月が、信じられないというように自身の両手を見つめる。
「上出来だ。君のバフは、一瞬の事象を止めるだけの代物から、『システム上のペナルティ処理そのものを凍結させる』次元へと昇華した」
迅が満足げに頷いた直後。
ゴゴゴゴゴッ！！
激しい地響きと共に、マグマの池から炎を纏った巨鬼の群れが這い出してきた。
極地火山を徘徊する中ボス群、『LV.45 獄炎鬼』である。
一体出ただけでも撤退を余儀なくされる凶悪なモンスターが、六体同時に立ち塞がる。
『うわあああ！ 中ボスの群れだ！！』
『熱波のダメージがあるのに、あんな数と戦えるわけないだろ！』
『逃げて！！』
悲鳴を上げるコメント欄。
本来、強力な武器を連続生成する『戦闘錬金術』は莫大なMPを消費する。これだけの数を相手に大技を連発すれば、数秒でMPが枯渇し、システムによる強制硬直で焼き殺されるのが常識だ。
だが、迅は無造作に右手を前に突き出し、結月に向かって命じた。
「結月。新しく覚えた『事象凍結』を、俺のステータスに固定しろ」
「はいっ！ 『事象凍結』ッ！！」
結月の杖から放たれた黄金の光が、迅の体を包み込む。
その瞬間、迅は一切の躊躇なく、残存MPを遥かに超過する莫大な魔力を空中に展開した。
「――錬成。氷の大剣、十連」
ゼロフレームで発動した錬成陣から、火山の熱を相殺する巨大な氷の剣が次々と生成され、獄炎鬼たちへと射出されていく。
一本、二本と生成するたびに、迅のMPバーはすさまじい速度で削れ、三本目を錬成した時点で完全に『MP 0』に到達した。
本来であれば、ここでシステムが「MP枯渇による疲労と硬直」を強制的に与えるはずだった。
だが。
［警告：MPが0に到達しました。行動不能ペナルティを付与します］
［エラー：外部スキル『事象凍結』の干渉を確認］
［ペナルティの付与事象がフリーズしました］
「MPの底？ だから何だ」
迅はMPがゼロであることなど完全に無視し、四本、五本と、凄まじい勢いで氷の大剣を錬成しては叩き込んでいく。
MPはすでに尽きている。
だが、結月の『事象凍結』がシステム側に介入し、「MP枯渇ペナルティを付与する」という処理の進行を完全にフリーズ（一時停止）させているのだ。
結果として、コストの概念を踏み倒し、MPゼロのまま無限に大魔力を振り絞るという、存在してはならない理不尽が完成する。
ズガァァァァァァァァァァァンッッ！！！
圧倒的な氷刃の嵐が獄炎鬼の群れを蹂躙し、マグマの池ごと完全に凍り付かせて粉砕した。
『ええええええええええ！？』
『ちょっと待って！ スーツ男、今大技を何発撃った！？』
『MPどうなってんの！？ 絶対に枯渇してるはずなのに、全く疲れてないぞ！？』
『星宮ちゃんの進化したバフのおかげか！？』
『MPゼロでも魔法が撃ち放題！？ 無限機関じゃねえか！！』
『完全にバグだろｗｗｗ 』
画面の向こうで視聴者が熱狂する中、粉砕された中ボスたちの残骸が、莫大な経験値となって二人に降り注ぐ。
［獄炎鬼×6体討伐：経験値 360,000 を獲得しました］
［レベルが 40 に到達しました］
レベルアップの光と共に、氷漬けになった岩の間に、一つのドロップアイテムが転がった。
赤と青の二つの角が交差したような、無骨な腕輪。
「……当たりだな。レア泥のハズレ枠、『双子鬼の腕輪』だ」
「ハズレ枠、なんですか？」
「ああ。これを装備して錬成すると、強制的に『二つ同じものが同時生成される』んだ。普通ならMPの消費が激しすぎてすぐ枯渇する、燃費最悪のゴミ装備だがな」
迅は不敵な笑みを浮かべ、その腕輪を自らの左腕にはめ込んだ。
「だが、今の俺たちなら話は別だ。ペナルティを無視して無限に錬成できるなら、一回で二倍の武器を作り出せるこの腕輪は、最強の『連続詠唱』バグパーツに化ける」
結月の神バフによるペナルティ無効化と、ハズレ装備による強制倍化。
「これで俺は、MPゼロのまま一生武器をばら撒き続けられる『バグ砲台』になったってわけだ」
錬金工房の動力源となる竜の心臓まで、あと少し。
システムを完全に掌握した迅と、さらなる高みへ進化した結月による、ダンジョン中層最深部への理理不尽な暴虐が始まろうとしていた。
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