第18話 次なる獲物
巨大なコロシアム型決闘場は、不気味なほどの静寂に包まれていた。
視聴者たちが見守る配信画面の中央で、トップクラン『オリュンポス』の幹部キョウヤは、レイピアを突き出した前傾姿勢のまま空中でピタリと静止している。
結月の神スキル『遅延結合』によって崩壊をフリーズさせられたガラス盾。
それに触れたことで、システム特有の「オブジェクト破壊時の強制硬直」が無限にループするという、理不尽極まりないバグの罠に落ちたのだ。
「……ま、対人戦で開始早々、直線的な突進技をぶっぱなすとか。前世の基準なら初心者丸出しだな」
迅は、空中で固まったまま瞳孔だけを動かして驚愕を露わにするキョウヤを見上げ、あくびを噛み殺しながら言い放った。
「敏捷極振りのスピードなんて、軌道さえ読めりゃただの『パリィの的』だ。ステータスに頼り切って、システムの仕様を全く理解してないからこうなるんだよ」
完全に無力化されたレベル50の権力者。
もはや決闘と呼ぶことすらおこがましい、一方的な「バグの展示会」であった。
「さて、と」
迅はインナーに仕込んだ『反射バグの鎧』を使うまでもなく終わってしまったことに肩をすくめると、右手で虚空を軽く叩いた。
「――錬成」
青白い光が弾け、迅の右手に一つの武器が握られる。
キョウヤの取り巻きたちや、配信を見守る四百万人の視聴者が「どんな恐ろしいバグ兵器でトドメを刺すのか」と息を呑んだ、次の瞬間。
『ピュィッ』
間の抜けた音が、静まり返ったコロシアムに響き渡った。
迅の手の中にあったのは、黄色と赤の原色で彩られたプラスチック製のオモチャ――『ピコピコハンマー』だった。
「強制硬直中は、一切のコマンド入力が受け付けられない。つまり、降参の宣言すらできないってことだ」
迅は無表情のままピコピコハンマーを軽く振り上げ、空中で固まっているキョウヤの額をペチッと叩いた。
『ピュコッ！』
［ダメージ：1］
視界に、極小のダメージ数値がポップアップする。
レベル50の強靭なHPバーから見れば、文字通りミリ単位の削りである。
だが、キョウヤは防御行動をとることも、逃げることもできない。
ただ無様に空中で静止したまま、ヨレヨレのスーツを着た男に、オモチャのハンマーで頭を叩かれ続けるしかないのだ。
『ピュコッ！』『ピュコッ！』『ピュコッ！』
「これがお前の言う『強者の力』か？」
『ピュコッ！』『ピュコッ！』『ピュコッ！』
「ダンジョンのルールに則った、素晴らしい決闘だな」
一切の感情を交えない迅の冷淡な声と、場違いなピコピコハンマーの気の抜けた音が、闘技場にシュールなリズムを刻んでいく。
だが数十回ほど叩き続けたその時、空中でキョウヤを拘束しているガラス盾の光が激しく明滅し始めた。
結月の『遅延結合』の制限時間が迫っているサインだ。
迅は全く慌てることなく、バフが完全に切れる直前に合わせて、キョウヤのレイピアの先端へ新たに二枚目のガラス盾を錬成した。
「結月、盾とハンマーにバフのおかわりだ。レベル50のHPを1ダメージで削り切るには、少々手間がかかるんでな」
「は、はいっ！ ゼロフレーム指定……『遅延結合』！」
結月の無詠唱バフが寸分の狂いもなく同調し、キョウヤに一切の行動を許さないまま、無限ループのハメ状態を完全に上書きした。
「よし、作業再開だ」
『ピュコッ！』『ピュコッ！』『ピュコッ！』
そのあまりにも屈辱的で、高慢な権力者のプライドを粉々に打ち砕く公開処刑の光景に、数秒間フリーズしていた配信のコメント欄が、ついに大爆発を起こした。
『ピコピコハンマーｗｗｗｗｗｗ』
『嘘だろ、トップクランの幹部がピコハンで処刑されてるぞｗｗｗ』
『対人戦のセオリー完全に崩壊してて草』
『レベル50のHPを1ダメージで削り切る気か！？ 鬼かよｗｗｗ』
『キョウヤ、目が血走ってるぞ！ 動けないまま殴られ続けるとか発狂するだろｗｗ』
『ざまぁぁぁぁぁぁっ！！ イキってた結果がオモチャでポカポカとか最高すぎるｗｗｗ』
『最強の剣士（笑）』
ネット上のヘイトは完全に裏返り、巨大な嘲笑の渦となってキョウヤを包み込んでいた。
プライドの塊であったキョウヤにとって、この数分間は死以上の苦痛だったはずだ。
四百万人の前で手も足も出ず、最も情けない方法でHPを削られ続ける。
やがて、数え切れないほどの『ピュコッ』という音が重なった後。
ついにキョウヤのHPバーがゼロに到達した。
［決闘終了。勝者：星宮結月(代表)］
［敗者のHPゼロを検知。対象をギルドの蘇生施設へ強制転送します］
視界に勝利を伝える通知が表示される。
同時に、光の粒子と共にキョウヤの体がコロシアムから掻き消えた。
後に残されたのは、圧倒的な「格の違い」を見せつけた迅と、ぽかんと口を開けて立っている結月だけだった。
［賭け金の譲渡を実行します］
［『第４セクター・未開拓マナ結晶地帯』の占有権を獲得しました］
［クラン『オリュンポス』のギルド口座より、規定の資金および素材が譲渡されました］
「よし、入金確認っと」
迅は虚空の通知を一瞥すると、手元のピコピコハンマーを消滅させ、何事もなかったかのように首の後ろを揉みほぐした。
ギルドの特権を盾にふんぞり返っていたトップクランのメンツは、この配信によって完全に丸潰れとなった。彼らが今後、迅たちに横槍を入れてくることは社会的に不可能だろう。
見事なまでの完全勝利。結月がようやく我に返り、歓喜の声を上げようとした時だった。
「ま、命の危険がない決闘の安全ルールの下でやるPvPなんて、バグを使えばただの作業だ。大した問題じゃない」
迅は観客席の熱狂など全く気にする様子もなく、手に入れた『未開拓エリアの権利書』のデータを開きながらぼやいた。
「じ、迅さん……今ので大した問題じゃないって……」
「ああ。アジトの場所は確保できたが、あの階層で工房を完全に稼働させるには、縄張りにしている『環境ボス』を排除しなきゃならない」
迅はマスクの奥で小さく舌打ちをした。
「対人戦より、この先の中層をうろついている『溶岩竜』の方がよっぽど厄介なんだよな。あいつのシステム仕様、マジでふざけてるからな」
レベル50のトップランカーを赤子扱いした男が、初めて見せた「警戒」の言葉。
ただの人間など相手にならない。次なる獲物は、ダンジョンの理すら歪める強大なボスモンスター。
理不尽なハメ技による極上の熱狂が冷めやらぬまま、最強のアジト建設に向けた、さらなるスケールの巨大な戦いの幕が上がろうとしていた。
しかし彼が真に牙を剥くのは、常識も物理法則も通用しない『環境ボス』。
理不尽なギミックを、さらに狂ったシステムハックで正面からねじ伏せる、真の戦闘がダンジョンの奥底で口を開けて待っている。
