第17話 決闘開始と無限ヒットストップ
巨大なコロシアム型決闘場の中心。
迅と結月、そしてトップクラン『オリュンポス』の幹部キョウヤを隔てる空間に、半透明のカウントダウン・ホログラムが浮かび上がった。
『３……２……１……』
四百万人の視聴者が固唾を呑んで見守る中、無機質な電子音と共に『決闘開始（DUEL START）』の文字が弾け飛ぶ。
「消し飛べ、素人ッ！！」
キョウヤが吠えた瞬間、彼の白銀の姿が文字通り『消失』した。
敏捷極振りのステータスに、超高速突進スキルを乗せた神速の踏み込み。
低レベルの探索者の動体視力では、残像すら捉えることのできない不可視の一撃である。
『はやっ！？』
『消えた！！』
『ダメだ、スーツ男反応すらできてない！ 棒立ちだ！』
『殺される！！』
コメント欄が悲鳴で埋め尽くされる。
実際、迅の目にもキョウヤの姿は全く見えていなかった。
ポケットに両手を突っ込んだままの彼の首元へ、不可視のレイピアの切っ先が迫る。
まともにやり合えば、瞬きをする間に脳天を貫かれて即死する絶対的な速度差。
（もらった！ レベル50の俺に素人が勝てるわけがないんだよ！）
キョウヤの口角が、勝利の確信で吊り上がった。
だが、マスクの奥で迅の瞳は一切の揺らぎを見せなかった。
（服の下には『反射バグのインナー』を着込んである。もし防御に失敗して直撃を食らっても、あいつは100倍の反射ダメージで勝手に自爆して終わる。……だが、そんな保険を使うまでもない）
前世の対人戦（PvP）において、迅はこの量産型ビルドを嫌というほど狩り尽くしてきた。
（この突進スキルの攻撃判定が発生するのは、発動モーション開始から正確に『24フレーム目』だ）
視覚ではない。骨の髄まで染み付いたプレイヤースキルと、体内時計による完璧な『タイミングの置き』。
不可視の刃が迅の喉仏に触れるコンマ数秒前、迅は右足で闘技場の床を軽く叩いた。
「――錬成」
ゼロフレーム発動の錬成。
床の砂埃を一瞬で再構築し、迅の目の前に『耐久度1の極薄のガラス盾』が空中に浮かび上がるように生成される。
そして同時。
「『遅延結合』ッ！！」
背後で完璧なタイミングを計っていた結月のバフが、黄金色の光の粒子となってペラペラのガラス盾へと吸い込まれた。
直後。
キョウヤの必殺の刺突が、耐久度1のガラス盾に激突した。
ピガガガガガガガガガッ！！
闘技場に響き渡ったのは、ガラスが割れる音ではない。
空間そのものが削れるような、耳を劈く激しい『システムエラーのノイズ』だった。
「なっ……！？」
キョウヤの声が、空中でぶつ切りになる。
四百万人の視聴者、そして満員の観客席にいるすべての人間が、自身の目を疑った。
神速で動いていたはずの白銀の剣士が、ペラペラのガラス盾にレイピアを突き立てた前傾姿勢のまま、空中で『ピタッ』と完全に静止していたのだ。
前進することも、後退することも、身じろぎ一つすることすらできない。
まるで、その空間だけ時間が止められたかのような、あまりにも異様で不自然な停止画。
自慢の白銀のアーマーも、優雅なマントも、空中でピタリと固まり、滑稽なオブジェと化している。
『え！？』
『は？』
『キョウヤどした！？ｗｗｗ』
『なんか空中で固まってるぞ！！』
『違う！ スーツ男が出した謎の盾に触れた瞬間、完全に止まったんだ！』
『通信エラーか！？』
『いや、スーツの男は普通に動いてるぞ！！』
困惑と熱狂が入り混じったコメントが滝のように流れる中、迅はポケットから手を出し、空中で固まっているキョウヤの眼前でヒラヒラと振ってみせた。
「……どうした金髪。音より速い自慢の剣術はどうした？」
「ガ、ギ……ッ、バカ、な……！ からだ、が……ッ！」
キョウヤは目玉だけを動かし、驚愕と屈辱に満ちた声を絞り出す。
これこそが、迅の狙った対人戦専用のバグ技――【無限ヒットストップ】である。
ゲームのシステムにおいて、プレイヤーがオブジェクトを破壊した瞬間、打撃の重みを演出するために『キャラクターの動きがほんの一瞬だけ完全に停止する仕様』が存在する。
キョウヤのレイピアが、耐久度1のガラス盾を粉砕した。
システムは「オブジェクト破壊」と判定し、キョウヤの体に強制硬直を付与する。
しかし、結月の魔法によってガラス盾の『崩壊』がフリーズしているため、盾は物理的に割れないまま存在し続ける。
結果として、キョウヤのレイピアは「耐久度0になった盾を永遠に破壊し続ける」状態に陥り、システムからの強制硬直を【無限に重ね掛けされ続ける】という致命的なエラーを引き起こしたのだ。
［警告：対象のオブジェクト破壊判定がループしています］
［対象プレイヤーに硬直ペナルティを付与］
［対象プレイヤーに硬直ペナルティを付与］
［対象プレイヤーに硬直ペナルティを付与］……
キョウヤの視界は、スパムのように押し寄せる硬直エラーのログで真っ赤に染まっているはずだ。
「いくらステータスの敏捷をカンストさせたところで、システムの『強制硬直』には逆らえない」
迅は、空中で完全に無力化されたトップランカーを冷酷に見下ろした。
レベル差やステータスの暴力など、世界の仕様を掌握した迅の前では、取るに足らない数字の遊びに過ぎない。
「ステータスに胡坐をかいて、仕様の検証一つ怠るからそうなるんだよ。トップクランの幹部だか何だか知らないが、俺たちの大切なアジト作りの時間を奪った罪は重いぞ」
目にも留まらぬ神速の必殺技が、ペラペラのガラス一枚とバグのせいで「ただの停止画」に成り下がる圧倒的ギャップ。
四百万人の視聴者がこの信じがたい蹂躙劇に熱狂の渦を巻き起こす中、迅はワイシャツの下に仕込んだ『反射バグの防具』の出番すら必要なかったことに小さく息を吐き、静かに最後の一手を下す準備に入った。
だが、視聴者もトップクランもまだ知らない。
この男にとって、レベル50の強者をピコハンでハメ殺すことすら、ただの「前座の作業」に過ぎないということを。
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