第14話 最強アジト建設への決意
鋼鉄ゴーレムの巨体が完全に光の粒子となって消え去った後。
荒れ果てた中層エリアの最奥に、一つだけ、ソフトボールほどの大きさを持つ漆黒の結晶が転がっていた。
結月がそれを拾い上げ、迅へと手渡す。
表面でチロチロと脈打つような暗い光を放つ結晶を見ながら、迅は満足げに喉を鳴らした。
［アイテム『深淵鋼の大魔石』を獲得しました］
「出たな。深層ボスのレアドロップにして、最高純度の魔力ジェネレーターだ」
「じ、迅さん、それって……もしかして、すごく高いやつですか……？」
配信を終え、興奮冷めやらぬ結月が恐る恐る覗き込んでくる。
「高いなんてもんじゃない。ギルドのオークションに出せば、余裕で数億の値段がつく超レア素材だ。ただの換金アイテムとして見ればな」
「す、数億ッ！？」
結月の瞳が点になる。
先ほどの配信で彼女が叩き出したスーパーチャットの収益だけでも数千万という異常な額だが、迅の手にあるたった一つの石ころは、それを軽々と凌駕する物理的な資産だった。
「だが、こいつを売る気はない。これは俺たちの『次なる目的』のための、最も重要な動力源になるからな」
「次の、目的……？」
迅は魔石を虚空に展開したインベントリへと放り込むと、自身のステータス画面を呼び出した。
先ほどの規格外な経験値によって、迅のレベルは一気に「38」へと跳ね上がり、莫大なポイントがプールされている。
迅の視線が、空中に浮かぶスキルツリーの奥深くへと滑る。
彼は迷わず、ありったけのポイントを『拠点構築』のツリーへと叩き込んだ。
［派生スキル『魔力炉心接続』『空間偽装』を獲得しました］
「これで、初期資金と動力源、そして設計図は全て揃った」
迅はマスクの奥で不敵に笑い、きょとんとしている結月を見下ろした。
「結月。俺と君で、このダンジョンの中に『最強のアジト』を作るぞ。絶対に誰も手出しできない、世界の法則をバグらせた俺たちだけの錬金工房だ」
「最強のアジト……工房……ですか？」
「ああ。さらに深層を攻略していくなら、今のままじゃ限界がある。俺の戦闘錬金術はすぐ壊れるし、君のバフも数秒しかもたない。防具や探索装備がいちいち壊れていたら、少し潜るたびにダンジョンから離脱しなきゃならなくなる」
「あ……確かに。防具にずっとバフをかけ続けるわけにはいきませんもんね」
「そうだ。だから、この魔石を動力源にしてダンジョン内に『錬金工房』を展開する。レア素材を掘りまくり、工房の設備に放り込んで、仕様の穴を突いた『バグ融合』を繰り返せば――限界突破した『絶対に壊れない防具』も作り放題ってわけだ」
「壊れない防具……！ それがあれば、ずっと安全に探索できる……！」
結月の顔が、パァッと明るく輝く。
底辺VTuberとして誰にも相手にされなかった彼女にとって、「自分たちの居場所」を作るという提案は、何よりも魅力的な誘いだった。
「はいっ！ 私、どこまでも迅さんについていきます！」
世界の理を捻じ曲げた二人の初陣は、完璧な勝利と莫大な報酬をもって幕を閉じた。
＊ ＊ ＊
翌朝。
現実世界の空はどんよりと曇り、都心のオフィス街は死んだ魚のような目をしたスーツ姿の群れで埋め尽くされていた。
迅もまた、その群れに紛れて、自身が勤めるブラック企業の営業部フロアへと足を踏み入れた。
だが、彼の足取りはいつものように重くはない。背筋はピンと伸び、その顔には隠しきれない清々しさが漂っていた。
「おい田中！ お前、昨日の提出書類はどうなってるんだ！？」
フロアに入るなり、恰幅の良い営業部長が怒鳴り声を上げて近づいてきた。
常に部下に責任を押し付け、理不尽なノルマで精神を削り取ってくる典型的な無能上司だ。
「またお前はダラダラと……社会人としての自覚が足りないんじゃないか！？ お前みたいな無能、うちの会社じゃなきゃどこも雇ってくれないぞ！」
フロアの同僚たちが、関わり合いになるまいと一斉に目を逸らす。
昨日までの迅であれば、ここで深々と頭を下げ、胃を痛めながら「申し訳ありません」と謝罪していたはずだ。
生きるためには、この狭い箱庭での絶対権力者である彼に従うしかなかった。
だが、今の迅は違う。
手元には億を超える価値の超レア魔石があり、結月の配信収益の折半だけでも一生遊んで暮らせる資産が確定している。
かつては絶対だった『会社のルール』も、今の彼からすれば、物理法則すら捻じ曲げられない底の浅い『ただのクソゲーの縛りプレイ』でしかなかった。
「……あのさぁ」
迅は、説教を続ける上司の言葉を冷たく遮った。
「あ？」
「社会人としての自覚だの、会社の恩だの……そんなちっぽけなことに、いつまで縛られてるつもりだ？」
「な、なんだと……お前、上司に向かってその口の利き方は……ッ！」
激昂して顔を真っ赤にする上司。
だが次の瞬間、上司は息を呑んで硬直した。
迅から放たれる『レベル38』の探索者としての無意識のプレッシャー。
死線を潜り抜け、世界の理すら破壊した強者の圧倒的な威圧感に当てられ、上司は本能的な恐怖から一歩、また一歩と後ずさった。
迅は内ポケットから真っ白な封筒をスッと取り出し、上司の胸にパァンッと軽快な音を立てて押し付けた。
「退職届だ。俺は今日付けで辞める」
「は……？ た、退職……？」
「引き継ぎの資料はデスクのPCに入ってる。あとはそっちで勝手に処理してくれ。俺はもう、こんな生産性のないクソゲーに付き合ってる暇はないんでね」
ぽかんと口を開けて震える上司と、静まり返るフロアの同僚たち。
迅は一切の未練も執着も見せず、清々しい笑顔で言い放った。
「じゃあな。大変お世話になりました（笑）」
背を向け、颯爽とオフィスを後にする迅。
自動ドアを抜けた瞬間、彼のスマホが軽快な通知音を鳴らした。画面を見ると、結月からのメッセージが届いている。
『迅さん！ チャンネル登録者数がついに200万人突破しました！ 今日、アジトを作るための物件（ダンジョン層）見に行きませんか！？』
文面からでも伝わってくる相棒の弾んだ声に、迅は思わず吹き出した。
「ああ、行くさ。最高のダンジョンライフを作るためにな」
疲弊した社畜は、ついに真の自由を手に入れた。
最強のバグ使いと世界一のVTuberによる、誰にも縛られない最高に痛快なダンジョンライフの幕が、今、静かに上がった。
理不尽な社会のルールはもう彼を縛れない。
手元には無限の資金と、世界の法則すら書き換える最凶のバディ。
次に彼らが創り出す『絶対に手出し不可能な最強の工房』は、国家やトップクランすらも震撼させる、新たなるバグ伝説の震源地となるのだった。
