第13話 世界トップのチャンネル誕生
レベル60『鋼鉄ゴーレム』が一刀両断され、膨大な光の粒子となってダンジョンの天井へと消え去った。
静寂が戻った中層の最奥エリアで、星宮結月の傍らに浮遊する型落ちの配信用ドローンだけが、けたたましい通知音を絶え間なく鳴らし続けていた。
『ピコーン！』『ピコーン！』『ピロロロロッ！』
それはモンスターの討伐通知ではない。
結月の視界（AR）に展開されている仮想コメント欄を埋め尽くす、常軌を逸した量の『スーパーチャット』の着信音だった。
赤、青、黄色、緑。色鮮やかな高額スパチャが、日本語だけでなく英語や中国語など、世界中の言語が入り乱れて滝のように流れ落ちていく。
『神回ありがとう！！ 伝説を見た！！』
『レベル60ワンパンとか映画よりすげえ！！』
『星宮ちゃんのバフ最強じゃん！！ 神スキル！！』
『マスクの男マジでヤバい！ 最強の相棒見つけたな！』
『一生推すわ！！ 登録した！！』
金額のカウンターは、結月が一生かかっても稼げない異常な桁に到達している。
さらに恐ろしいのは、画面上部に表示されている『同時接続者数』と『チャンネル登録者数』の爆発的な伸びだった。
つい数時間前まで、彼女の配信を見ていたのは同情から残ってくれた数十人の古参リスナーだけだった。
だが今、同接数は五十万人を突破し、チャンネル登録者数は数秒ごとに数万単位で跳ね上がり、瞬く間にミリオン（百万人）の壁をぶち破っていた。
名実ともに、世界トップクラスの探索者チャンネルが誕生した瞬間だった。
「あ……え、嘘……これ、夢じゃ……？」
結月は、AR画面に表示される天文学的な数字を見て、ポロポロと大粒の涙をこぼし始めた。
大手パーティから「絵面が地味」「発動が遅いだけのゴミスキル」と罵られ、公開追放されたのが今日の昼間。
誰の役にも立てない、足手まといの底辺VTuber。
ダンジョンの底より深く沈み込んでいた彼女の自己評価は、目の前に立つヨレヨレのスーツ姿の男によって完全に覆されたのだ。
「言っただろ。俺のダミーになれば、君を世界一にしてやるって」
迅はポケットに手を入れたまま、泣きじゃくる結月を振り返って平然と言い放った。
「あの上層の連中が理解できなかっただけで、君の『遅延結合』は俺のバグ技を完成させる唯一無二のキーだ。胸を張れ、結月。君は今、世界で最も価値のあるバフ役だ」
「う、うぅ……っ！ 相棒ぉ……！！」
結月は杖を抱きしめ、ボロボロと涙をこぼして泣き崩れた。
それは恐怖の涙ではない。圧倒的な救済と、自身の存在意義が世界に証明されたことへの歓喜の涙だった。
一方、熱狂のるつぼと化していたコメント欄では、もう一つの『爆発』が起きていた。
現在の結月の同接の大半は、レイジの炎上枠から雪崩れ込んできた難民リスナーたちである。
彼らは鋼鉄ゴーレムの瞬殺劇を呑み込んだ直後、この状況があまりにも皮肉な構図であることに気づき、一斉に手のひらを返してレイジへの嘲笑を書き込み始めたのだ。
『……おい、お前ら。よく考えてみろｗｗ』
『レイジの奴、星宮ちゃんが抜けて火力が上がったとか豪語してたのに、自分の数百万の大剣じゃ傷一つ付けられなかったよな？』
『で、仲間を蹴り飛ばして逃げ出した絶対防御のボスを、自分が「足手まといのゴミ」って追放した星宮ちゃんがワンパンしたってことだよな！？』
『うわあああああ！！ マジだ！！ どんな特大ブーメランだよｗｗ』
『自分が捨てた底辺の子に、自分たちが殺されかけたボスを瞬殺されて命救われてるとか、最高に惨めじゃんｗｗ』
『あいつ今どんな顔してこの配信見てんの？ｗｗ』
真実が明らかになった瞬間、数十万人の感情は「レイジたちへの極限の軽蔑」と「星宮結月への最高級のカタルシス」へと完全にシフトした。
ざまぁみろ、という純粋な痛快さ。
見下されていたヒロインが実力で世界一へと成り上がり、彼女を捨てた傲慢な連中が最も無様な敗北を突きつけられたのだ。
ネットの怒涛の書き込みは、巨大なエンターテインメントとして完成されていた。
そして、現実のダンジョン。
岩壁の隅で腰を抜かしていたレイジたちも、手元の端末に映し出されているネットの反応を見て、完全に血の気を失っていた。
「あ、あ、ああ……っ」
レイジの唇が、ガチガチと音を立てて震える。
仲間を見捨てて逃げたクズという汚名。そして何より、自分が見下していた少女の足元にも及ばなかったという探索者としての完全なる敗北。
彼のアカウントには、すでに秒間数千件の批判と嘲笑のリプライが殺到し、これまで築き上げてきた名声は一瞬にして灰燼に帰していた。
「さて」
迅は、絶望のどん底で震えるレイジたちの前を一切の躊躇なく素通りし、ボスのドロップアイテムが転がるクレーターへと一直線に向かった。
黒いマスクの奥の瞳は、彼らを『存在しないもの』として完全に除外していた。
「結月。スパチャで泣くのは後にして、早くドロップの魔石をバッグに詰めてくれ。目当ての素材が手に入ったんだ、こんな所に長居する理由はない」
「あ、はいっ！ すみません、今やりますっ！」
圧倒的強者からの報復すら与えられず、ただ路傍の石として完全スルーされたレイジ。
その絶対的な無関心と、手元の端末で加速し続ける大炎上のダブルパンチに、彼の精神は完全にへし折られ、ついに白目を剥いて気絶した。
ネットの導火線に火がつき、数百万の人間が「ざまぁ」の証人となったこの日。
最強のバグを操る社畜と神スキルの少女による新たな伝説の幕が、絶対的な痛快さをもって上がったのだった。
底辺からの逆襲劇は、これ以上ない完全勝利で決着した。
だが、最強の知識を持つ社畜の野望は、ただの「ボス討伐」や「数字稼ぎ」程度で終わるはずがない。
手に入れた億超えのレア素材を代償に、彼は次なる『理不尽なバグの温床』をこのダンジョンに生み出そうとしていた。
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