第12話 一刀両断
ズガァァァァァァァァァァンッッ！！！
ダンジョンの空間そのものが悲鳴を上げるような轟音。
田中迅が振り下ろした、赤黒い閃光を放つボロボロの石の剣。
その刀身が、レベル60『鋼鉄ゴーレム』の絶対防御を誇る巨体に触れた瞬間だった。
本来なら、剣が砕け散って無傷で終わるはずの接触。
しかし、結月の『遅延結合』によって崩壊をストップさせられた石の剣は、限界を超えて存在し続けるという世界の矛盾を引き起こす。
そしてハズレ装備『砕刃の指輪』の【攻撃力100倍】の判定を、無限に発生させ続けていた。
防御力など関係ない。存在としての格すら意味を持たない。
世界が許容できる限界を超えた破壊エネルギーが、ゴーレムの絶対装甲を物理法則ごと強制的に消去していく。
硬い、柔らかいといった物理的な感触すらそこには無かった。
ただ、空間の座標がズレるように。
あるいは、熱した包丁で柔らかいバターを切るかのように。
赤黒い閃光の軌跡が、見上げるほど巨大な漆黒の鋼鉄の塊を、右肩から左脇腹にかけて斜めに通り抜けた。
「…………え？」
結月が間の抜けた声を漏らす。
一瞬の静寂。
次の瞬間、斜めにズレた鋼鉄ゴーレムの上半身が、重力に従ってズルリと滑り落ちた。
ズズゥゥゥンッッ！！！
大地を揺るがす凄まじい地響きと共に、両断されたボスの巨体が左右に崩れ落ちる。
あれほどまでにレイジたち大手パーティを絶望させ、傷一つ付けられなかった絶対的な死の象徴が、ただの一撃。
文字通りの『一刀両断』のもとに沈んだのだ。
崩れ落ちた鋼鉄の残骸は、膨大な光の粒子へと変換され、ダンジョンの天井へと舞い上がっていく。
後に残されたのは、静寂と、熱を帯びた空気だけ。
結月の傍らに浮かぶ配信用ドローンのレンズが、その信じがたい光景を克明に映し出していた。
三十万人を超えていた視聴者のコメント欄は、数秒間、完全にストップしていた。
あまりの出来事に、画面の向こう側の人間たちの思考が追いつけずにフリーズしていたのだ。
そして、堰を切ったように。
常軌を逸した速度で、滝のようなコメントが画面を埋め尽くし始めた。
『は？』
『え？』
『嘘だろ！？』
『ワンパン！？ 鋼鉄ゴーレムをワンパンしたぞ！？』
『石の剣だぞ！？ あのボロボロの石の剣で！？』
『レベル60を一刀両断とか意味わかんねえええええ！！』
『あの赤黒い光なんだよ！ 世界の法則壊れてたぞ！』
『星宮ちゃんのバフがかかった瞬間におかしくなった！』
『なんだこの最強のバディ！！』
『バランス崩壊してんぞｗｗｗ』
『神回！！ 伝説の神回キタァァァァァァッ！！』
数十万人が一斉に書き込むコメントの奔流。
それはもはや文字の塊となって流れており、視聴者たちの爆発的な熱狂と純粋な驚愕が、ネットワークを通じてダンジョンまで届きそうなほどの勢いだった。
だが、そんな世界規模の大バズりを記録している中心で。
黒マスクにヨレヨレのスーツを着た男――田中迅の視界は、視聴者の熱狂とは全く別の意味で凄まじい状態に陥っていた。
『ピロリンッ！』『ピロリンッ！』『ピロリンッ！』
脳内に直接鳴り響く、けたたましい電子音の連呼。
迅の視界に、青白い光の文字が覆い尽くすほどの勢いで溢れ出し始めたのだ。
［鋼鉄ゴーレム討伐：経験値 450,000 を獲得しました］
［格上撃破ボーナス(少数編成)：経験値 120,000 を獲得しました］
［レベルがアップしました！］
［レベルがアップしました！］
［レベルがアップしました！］
［レベルがアップしました！］
…………
……
レベル25だった迅のステータスが、異常な速度で跳ね上がっていく。
本来なら数十人の高レベルパーティで挑むべき深層ボスを、たった二人で、しかも格下の状態で討伐したのだ。
天文学的な経験値が、二人の肉体へと一気に注ぎ込まれる。
重なり合う光の文字を指先で鬱陶しそうに払いながら、迅は最終的な到達レベルを確認する。
［レベルが 38 に到達しました。ステータスポイントが 260 付与されます］
（一気に38か。あのクソ硬いだけの的にしては、中々美味しい報酬だな）
迅は、役目を終えて砂のように崩れ去る石の剣の残滓を払い落としながら、小さく息を吐いた。
あれだけの神業を披露し、数十万人を熱狂の渦に叩き込んでおきながら、彼のテンションは完全に『日常のそれ』だった。
「……よっしゃ。これで今日のノルマ達成だ」
ゴーレムが消滅した跡地に、鈍く光る巨大なレア魔石と、いくつかのドロップアイテムが転がっているのを確認する。
それらを全て換金すれば、軽く億を超える額になるはずだ。
（よし、退職金ゲット。これで心置きなく、あの上司の顔面に辞表を叩きつけられる）
疲弊した社畜の顔に、マスク越しでもわかるほどの清々しい笑みが浮かぶ。
「じ、迅さん……っ！！」
我に返った結月が、配信ドローンに声が入らないよう震える声で駆け寄ってきた。
彼女の視界にも、迅と同様に凄まじい数のレベルアップ通知が届いているはずだ。
底辺でくすぶっていた彼女のレベルも、この一瞬で常識外れの領域へと引き上げられている。
「私たち、本当に……レベル60のボスを……倒しちゃったんですか……？」
大きな瞳に涙を浮かべ、信じられないというように迅を見上げる結月。
迅は彼女の頭をポンと軽く叩き、浮遊するドローンのカメラへと視線を向けた。
「言ったはずだぞ、結月。俺と君が組めば、この狂った世界の理すら捻じ曲げられると」
「あ……はいっ！」
結月は涙を拭い、満面の笑みで力強く頷いた。
「俺たちのビジネスは、ここからが本番だ。……さて」
迅はカメラから視線を外し、行き止まりの通路の隅へと振り返った。
そこには、腰を抜かしたままガタガタと震える連中――剣士のレイジたちがいた。
星宮を「ゴミスキル」と見下して追放し、ボスが出た瞬間に仲間を蹴り飛ばして逃げようとした大手パーティのトップ配信者。
自分たちが手放した少女が最強の力を手にした現実を突きつけられ、自身の醜態を数十万人の前で晒してしまった彼らの顔は、恐怖と絶望、そして底知れぬ後悔で土気色に染まっていた。
レイジは這いつくばりながら、ひきつった笑みを浮かべて迅たちにすがりつこうとする。
「あ、ああっ……すげえ、すげえよお前ら！ 助かった！ なぁ星宮、お前のその力があれば俺たちは――」
だが、迅は彼らをまるで『背景の石ころ』でも見るかのように一瞥しただけで、すぐに興味を失い背を向けた。
「テストランは完璧だ。さっさとボスのドロップ品を回収して帰るぞ」
「はいっ、相棒！」
迅の意識はすでに、ゴーレムの消滅跡地に転がる億超えの『レアアイテム』へ完全に移っていた。
最強の社畜にとって、自滅した三流配信者など視界に入れる価値もない。
罵倒すらしない。見下しもしない。
完全なる『無関心』。
それこそが、身の程を知った彼らに対する何より残酷な格付けだった。
物理的な命は助かったかもしれない。だが、彼らを待っているのは「死んだ方がマシ」と思えるほどの凄惨な地獄だ。
数十万人の視聴者が証人となった『仲間を見捨てた醜態』。
ネットの炎上という名の真の死刑執行が、今、愚かな元トップ配信者たちに向けて容赦なく振り下ろされようとしていた。
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