異世界詐欺師 ～魔法が使えない俺は、嘘だけで世界を騙す～

シャルル

　昼間とは違い、酒を飲んだ大人たちが闊歩している夜のマーケットを、ザビトはあてもなく進んでいた。

　そのうちマオが見つけてくれるだろうと思っていたが、中々合流出来ない。

　もしかしたら、もう宿に帰っているのかもしれない。

　ザビトは提灯がぶらさげられた店の通りを歩いていき、たまに魔道具などを手に取って使えるか頭を回転させていた。

　一個一個店を回っていくと、ふと一つ、気になるものがあった。

「……」

　ザビトが見つめるのは、青い水晶が付いた髪飾りだ。

　水晶は花の形に削られており、火の光に反射して淡い水色に光り輝いていた。

　そう言えばマオは髪飾りを持っていないと言っていた。水色は彼女のブロンドの髪に映えるだろう。

　買うべきか、買わないべきか。

　ザビトがあまりにも熱心に見ていたからか、店主のおばちゃんがにこやかに話しかけてきた。

「お兄さん、その髪飾りが気に入ったのかい？」

「ちょっと気になって。綺麗な水晶っすね」

「そうだろう？　これは『シャルル』という花をモチーフに削られていてね、人気で中々入荷しないものなんだよ」

「そうっすか」

「お兄さん、誰かにプレゼントするのかい？」

　店主の気さくな言葉に、ザビトは頭を悩ませた。

　金額としては買える値段だが、マオに何と言ってプレゼントすればいいのだろうか？

　いつもありがとう？　違うな。

　この髪飾りを君に？　クサすぎる。

　なんかあげたくなった？　なんかって何だ？

　あげれば確実にマオは飛び跳ねて喜ぶだろうが、あげる理由が見つからない。

　結局、「髪がご飯食べるときに邪魔そうだったから」という安い嘘しか思いつかなかった。

　ザビトが買うのを恥ずかしがっていると思ったのか、店主は親指を立てるとザビトの背中を押した。

「それだけ悩むってことは、きっと大事な子だろうね。ネックレスやイヤリングなんかもあるけど、他のにするかい？」

「いや、相手はブロンドの長髪だから、この髪飾りがいいかと思って」

「いいねえ、いいねえ。お兄さんが選んだものなら、その子も喜ぶんじゃないかい？」

「そうだと嬉しいっすね」

　ザビトは迷いつつ、髪飾りを手に取った。

　金属で出来たそれは、やけに手にしっくりきた。まるで買えと言わんばかりのようだ。

　プレゼントを誰かに買うなど、何十年ぶりだろうか。

　まさか久々のプレゼントの相手が、魔王様になるとは思わなかったが。

　髪飾りを持って、花が咲いたような笑みを向けるマオを思い浮かべて、ザビトは決心して店主に髪飾りを渡した。

「これください。ラッピングもお願いできるっすか？」

「もちろんだよ！　とびっきり良い包装にしてあげるね」

　店主は鼻歌を歌いながら黄色の紙でラッピングをすると、ピンクのリボンを付けた。

　なんとも可愛らしいラッピングである。ザビトがお金を渡し、包まれた髪飾りを受け取ると、店主は気のいい笑顔で言った。

「お兄さん、いい髪飾りを選んだねえ。その髪留めのモチーフになっている『シャルル』の花言葉を知っているかい？」

「知らないっすね。何て言うんすか？」

「『私の心臓は貴方のもの』って意味だよ」

　つまり、告白用のプレゼントだね。そう言うと、店主は頑張りなよ！　とザビトにエールを送った。

（……告白だと？）

　いまさら返品することも出来ないザビトは、困った顔で店主と包まれた髪飾りを交互に見たのだった。

　ザビトが宿に戻ると、出入り口の前でマオが立っていた。

　マオの前を通る道行く人たちが、ちらちらとマオを見ている。変装していても、人間離れした容姿は目を引くらしい。

　ザビトはマオに駆け寄った。すぐにマオはザビトに気が付き、満開の笑顔を咲かせた。

「ザビト、遅いよ！」

「悪い、どっかの誰かさんが見つからねえから、探し回ってた」

「うぐ！　痛いところつくね！？　っていうかザビト、私の事探してくれたんだ？」

　ニヤニヤとしながらマオが揶揄って来ようとするので、ザビトは事も無げにさらりと言った。

「ああ、マオの事を探してた」

「……あ、ありがとう……？」

　主導権を握ろうなど、百年早い。もしかしたらマオは百年以上生きているかもしれないが。

　ザビトがちらりとマオを見ると、ふと気が付くことがあった。

「お前、それどうしたんだ？」

「え？　これ？」

　ザビトの目線の先、マオの前髪には『髪飾り』が付けられていた。

　白色の花をモチーフにした金製の髪飾りで、ザビトの買ったものとよく似ていた。

「仲良くなった酒場の子供がね、プレゼントしてくれたの。可愛いでしょ？」

「……ああ、良かったな」

　ザビトはポケットに手を突っ込んで、包装された髪飾りを触った。

　まさか同じタイミングで髪飾りを貰うとは。完全に渡すタイミングを逃してしまった。

　ザビトがプレゼントをどうしようか、頭をフル回転させているとマオがザビトの腕を引っ張った。

「ここの宿、シャワーもあるんでしょ？　早く入ろう？」

「そうだな、砂だらけで気持ち悪いし入るか」

「やったー！　久々のシャワーだー！」

　実はシャワーのある宿を探して、今日泊るところをザビトは決めたのだが、マオは知らない。

　ザビトは再度プレゼントをポケットの中で触ると、重いため息を吐いて、宿に入っていくマオについて行った。