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詐欺師の誕生

　お姉さんの体調が朝から良く、二人で外に出かけようという話になった。

　治癒魔法も、その日は使わない約束だった。

　久々のお姉さんとの外出に、ザビトは気恥ずかしい気がしながらも、どこに連れて行こうかと意気揚々と考えていた。

　お姉さんを家に残し、行く先のリサーチをした。

　野菜に果物。洋服に雑貨類。その中でひと際ザビトの目を引くものがあった。

　髪飾りだ。

　幸せを運ぶと言う、紫の花を象ったそれは、お姉さんの髪に映えそうだった。

　お姉さんの髪の毛はまた伸ばし始めたところだったので短いが、髪留めとしても使えそうだった。

　何度か逡巡した後、ザビトは靴磨きでコツコツと貯めたお金で、髪飾りを買った。

　喜んでくれるだろうか。それとも無駄遣いをして、と苦笑いされるだろうか。

　どうせなら、また昔みたいに花の咲いたような笑顔を見せて欲しかった。

　ザビトは髪飾りを手で持ち、お姉さんの元へ向かった。

　今日は沢山遊ぼう。沢山喋ろう。

　そして言うんだ。この街から出ようと。

　もう、街を出て暮らす算段はついていた。後はお姉さんの許可があるのみだ。

　銀世界に包まれた貧民街を、走って進んで行く。

　吐く息が白く、肺がきりきりと痛んだが、それよりも早くお姉さんに会いたかった。

　進む。進む。後は角を曲がれば、自宅だ。

　ザビトは年相応の笑顔で、無邪気にターンをかました。

　そして──

「……え？」

　目の前に広がっている惨劇に、ザビトは言葉を失った。

　ザビトとお姉さんが住むボロ屋の玄関の前で、お姉さんが誰かに腹を腕で貫かれていたのだ。

　まるで映画のような、現実味のない風景。

　しかし血だまりが、雪で白くなった地面を赤く染めていき、否が応でも現実であることを知らしめていた。

　お姉さんの腹を腕で貫いている『誰か』は、白いコートを着ていた。顔はフードで見えない。

　腕が引き抜かれる。

　バサッという音とともに、お姉さんがその場で倒れた。それと同時に赤いしみが、じわりと海のように広がっていく。

　お姉さんを腕で貫いた『誰か』は、お姉さんを見下ろすと言った。「君が聖女として持て囃されたら困るんだよ」と。

　声に魔法の意識阻害が掛かっているのか、男の声なのか、女の声なのかザビトには分からなかった。

　ただ、目の前の光景に呆然として動けなかった。

　──ポトリ。

　『誰か』の腕から、血が滴り落ちる。それがやけに鮮明に見えた。

　──ポトリ。

　また血が、赤が、落ちていった。

「……あ」

　やっと絞り出した声は、蚊の鳴くように小さな声だった。しかし『誰か』には聞こえたらしい。

　ザビトの方を振り返ると、『誰か』はゆっくりと口元に人差し指を立て、しーっとした。

　殺害現場を見られたのだ。普通なら、ザビトに襲い掛かってもおかしくはなかった。

　しかしザビトのことは取るに足らないとでも言わんばかりに、『誰か』はコートを翻すと、何処かへ歩き去って行った。

　……それから何時間経っただろうか。

　我に返ったザビトは、一歩また一歩とお姉さんに近づいた。

　足が地に引っ付いたように、重たかった。何処を見ても、赤が広がっていた。

　震える手で、ザビトはお姉さんに手を伸ばす。

　その拍子に、買ったばかりの髪飾りがどろりとした血の海に落ち、ザビトをあざ笑うように赤く濡れた。

　消えていく街の喧騒。音が無い世界に、ザビトは一人ポツンといた。

　指先に触れたお姉さんの肌は、氷のように冷たい。

　何度確かめても、冷たいままだ。鉄を触っているような感触だけが、ザビトに伝わる。

　ザビトは『誰か』が歩き去る瞬間に見えた、紅眼を思い出していた。

　脳裏に焼き付いて離れないそれは、ザビトから笑顔を、幼さを、奪った。

　そして残ったのは、深い憎しみだけだった。

　──ユルサナイ。

　そう呪文のように呟いたザビトは、冷たくなったお姉さんを抱き、泣きながら紅眼を探しだす手段を計算し始めた。

　何度も何度も、計算をした。

　そうしてザビトは『詐欺師』になった。