異世界詐欺師 ～魔法が使えない俺は、嘘だけで世界を騙す～

されど会議は踊る

　街中にあるザビトの隠れ家に来ると、マオはようやく息を吐きだした。

　隠れ家の中は意外と片付いており、食器や魔導冷蔵庫なども置かれていて、生活感が感じられた。たまに使っているようだ。

　机の上には今朝の新聞がポツンと置かれており、公爵と国王が笑顔で握手をする写真が載っていた。

　しかし、そんな部屋には見向きもせずマオは座り込む。

「し、死ぬかと思ったぁ……」

「人間は簡単に死ぬが、魔族は大丈夫だろ」

「魔族だって死にます！　ほんとにもう！」

　プンプン怒っているマオを放置して、ザビトはカーテンを少し開け、外を見る。

　外では追っ手たちがまだザビトを探していた。松明を持って、あちこち探し回っている。

　初めは一人か二人だった追っ手が、今は何人いるのか分からないほどに膨れ上がっていた。

「人気者なのも泣けるぜ」

　ザビトは鼻を鳴らして嗤った。

　このアジトがバレるのも、時間の問題だ。次の手を考えなくてはいけない。

「……違う街に行くか」

　その言葉に、マオは顔面蒼白になった。

　全力で首を横に振って、異を唱えている。

「むむむ無理だよ。人多いだけで泡吹いて倒れそうになるのに、まだ移動もあるなんて！　ここで暮そうよ！」

「なら一人で死ぬんだな」

「その時はザビト“も”死ぬんだからね！　私たちの契約、覚えてる？」

　ザビトは胸に手を当てると、“脈動しない心臓”に心の中で舌打ちをした。

「わかってるよ、だから俺は全力でお前を守るし、お前は俺を利用すればいい」

　なぜザビトの心臓は脈動しないのか、それは──

「お前は俺の“心臓”だからな」

　マオが魔法で、ザビトの死にそうになった肉体の時間を止めているからだ。

　こんな芸当、人間には出来ない。いや、魔族でも出来る者はマオだけだろう。

　多大な魔力量と、魔法知識、それに０から魔法を生み出すセンスがなければ完成しない伝説級の魔法だ。

　そんな大魔法を使っているように見えないマオは、部屋の隅っこに蹲りながら、うたた寝をしようとしていた。

　追っ手から逃げるのに、大分体力を使ったようだ。元引きこもり魔王様には辛い運動だったのだろう。

　しかし容赦なくザビトは起こす。

「おい、移動するぞ」

「やだよぉ～引きこもりに外は辛いよう～やだ～」

　あまりにも嫌がるマオ。人と接触するのも、動くのも、もう限界に達しているようだった。むしろここまで持ったのが奇跡のようなものだろう。

　だが、ザビトは同情の余地なく無理やり立たせる。

　マオはジト目でザビトを睨んだ。抗議の色が色濃く出ている。

「……人の心とかないのかな？」

「あいにく“心は空っぽ”だな」

「……はぁ～」

　これ以上言っても無駄と踏んだのか、力なくマオはザビトの後ろをついて行った。

　外の喧騒から察するに、まだ追っ手はうろうろしていた。街人の目もあるため、街から出るのは容易ではないだろう。

（物陰を移動するのは、無理。追っ手を撃退して進むのも、無理。屋根を飛び移るのも、マオがいるので無理。となると──）

　すぐに答えを導き出したザビトは、次の瞬間には欠伸をして部屋の隅に座り込んだ。

やけにあっけらかんとしているように見えるが、ちゃんと勝算があるからだ。

「ま、マオの魔法があれば何とかなるだろ」

　そう睨んでいたのだ。言葉にも吐き出していた。

　だが、当のマオはあっさりと言い放つ。

「あ、私今魔法使えないよー」

「……は？」

「ザビトの肉体時間停止に魔力のほとんどを使っているから、他の魔法は発動できないんだよね。時計塔まで逃げるのも、本当大変だったんだから！」

　あてが外れ、指を噛んで頭をもう一度フル回転させるザビト。

　──一人ならまだしも、二人となると移動の際見つかるリスクは高い。

　それに、マオは元引きこもりだからなのか、体力が全然ない。今もフラフラな状態だ。

　爆弾などあれがいいが、あいにく今は爆薬しか持っていない。それに関係ない近隣住民まで巻き込むのは、非常にめんどくさい。

　出来れば恨みは買わない方が吉だ。最小限で済ましたい。

　さて、こんな手札、どうやって切り抜けろというのか。

　その時だった。

「おい、この家はもう確認したのか？」

「いや、まだだ」

　追っ手の二人組が、ザビト達のいる家の玄関へとやって来た。

　二人組はともに若い青年で、片方はピアスを多く付けており、もう片方は黒いグローブを着けていた。

　また、二人共足元まであるフード付きの羽織を羽織っていた。

　この羽織は、街の警備兵の羽織だ。

　街の警備兵は実務の訓練を受けており、モンスターの討伐遠征にも行ったりするほど実力がある。

　中級のモンスターならソロで討伐できるぐらい鍛錬されているので、並大抵の人間ではすぐに地に伏せられて捕まるのがオチだろう。

（まさか警備兵とはねー。運が良すぎて泣けてくるぜ）

　警備兵を確認したザビトは、素早くマオの身を屈めさせ、扉の裏で耳をそばだてた。

　ノックの音とともに、若い青年の声が夜街道に響く。

「すいませーん。今街中で誘拐が起きてまして、ご協力願えないですかー？」

　もちろん、ザビト達は返事をしない。

　息をひそめて次のアクションを考えていた。

　すると、人が来たと分かっただけでマオの緊張が限界突破したのか、マオがぐったりとザビトにもたれ掛かってしまった。

　最悪の状況だ。だが、ザビトは冷静に“隙”を伺い続けた。

「入りますねー？　失礼しまーす」

　青年二人組が、ゆっくりと扉を開けた。

　ザビトはマオに素早く上着を被せる。そして背負うと、青年たちを焦った顔で迎え入れた。

　突然現れたマオとザビトに、青年二人組は驚いたようにのけ反り、剣に手をかけた。

　さすがの反射神経だ。だがザビトは剣を気に留めず、続けた。

「助けてください！　彼女が、彼女が！」

　一見したところ、この家に住む住人にしか見えない、なぜか焦った様子のザビト。　

　そして頭まですっぽり上着で隠れ、ぐったりと背負われているマオ。

　青年二人は何かあったのだろうかと戸惑いながら、ザビトに問いかけた。

「ど、どうしたんですか？」

「恋人が病に伏せてしまったのです！　早く医者に見せないと！　お兄さんたちも手伝ってもらえますか？」

「え？　え？」

「水が欲しいんだね！？　彼女は水を欲しがっています！　すみませんが中に入って、水を汲んできてください！」

「あ、あぁ、分かった」

　戸惑いつつ、家の中に入る青年たち。そのままザビトに台所の場所を教えられ、台所へと歩いていく。

　部屋の中は電気が付いていなかった。それを青年二人は訝し気に首を傾げたが、ザビトのせかす声で、慌てて水をコップにくんだ。

　扉が閉まる瞬間、何かに気づいたピアスの青年が、振り向きざまに呟いた。

「そういえば、お兄さん琥珀色の目じゃ──」

　振り向いた先。そこにはマオを降ろし、ナイフを振り下ろすザビトがいた。

　慌ててピアスの青年は後ろに避けようとするが、ザビトの一刺しがピアスの青年の腕に軽い切り傷を作った。

「ッ！」

　もう一人の黒いグローブの青年が剣を構え応戦しようとするが、ザビトはピアスの青年の背に素早くまわった。

　そして片腕でピアスの青年の首をホールドし、剣先を動脈に近づけた。

　戦況は、一瞬で決した。ように思われた。

「おっと、下手な行動はするなよ？　こいつの首を掻っ切ってしまうぞ？」

「ッ！　そうなる前に助けるだけだ」

　俊足で近寄る黒グローブの青年。さすが街の警備兵とあって、鍛えられている。

　黒いグローブの青年の剣先は、目にも止まらぬ速さでザビトに襲い掛かった。

　だが──

「本当に俺を殺していいのか？　こいつ、もう死ぬぞ？」

　ザビトの呟いた言葉に、黒いグローブの青年は動きを止めた。

　死ぬ、という聞き捨てならない単語に、動きを止めざるをえなかった。

　計算通りの行動に、ザビトは内心嗤った。

「……どういうことだ？」

「どういうことも何も、そのままの意味だ。俺が使っているナイフには独自の毒が塗ってあってな、解毒薬の調合は俺しか出来ない」

「後で解毒すればいいだけだろ」

「残念ながら即効性だ。ついでに言っておくと、俺も毒の解毒薬は持っているが、瓶をバラバラにしててな。順番に調合しないと解毒薬は出来ねえんだ」

　ザビトの言葉に、ザビトに捕まっているピアスの青年は、ガタガタと震えだした。

「た、助けてくれ」と力なく叫んでいる。

　黒いグローブの青年は、歯ぎしりをすると剣を収めた。

　ザビトは嘲笑う。

「さあ、俺の言うことを聞いてもらおうか、下僕ちゃん？」

　ザビトの言葉に、「下衆がッ！！」と黒いグローブの青年は舌打ちをした。