19/33

2-5 杖の故郷

　「今は無理って、どういうこと？」

　「材料がねぇんだ。これは特殊な鉱石で出来ていてな、アーロン村まで行く必要がある。だが……」

「待ってよ、アーロン村ってあたしの故郷じゃない」

　「おお、そうだったのか！でも、今は行かないほうがいいと思うぞ」

　店主は悲しそうな、心配そうな顔でセラフィナを見つめる。セラフィナは既に、嫌な予感がしていた。

　「呪われた土地、聞いたことがあるか？」

　「そんな気はしていたけど、まさか本当に……」

目指していた呪われた土地は、セラフィナの故郷だったのだ。明確にどの辺りとは聞いていなかった。だから、このルメルハインでも情報収集をしようと思っていたのだが、手間が省けてしまった。

　「そうか……お嬢ちゃんの故郷か。……行くのか？」

　「当たり前よ！故郷がそんな大変なことになっているなんて。すぐに助けてあげないと」

　「どの道、アーロン村に行かねば素材は手に入らんのだろう？行くしかない」

　二人揃って行くと言われれば、店主は折れるしかない。店主は徐に立ち上がり、店の奥へと入っていった。

　「？？」

　二人は顔を見合わせ、何が始まるのか？と疑問に思っている。すると、店主がなにやら大きな箱を手に抱えて戻ってきた。

　「アーロン村がだめになっちまって、俺達も困ってるんだ。餞別といっちゃあなんだが、この杖を貸そう」

　店主が持ってきたのは、紫の石飾りがついた細身の鉄の杖だった。

　「あら、素敵な杖ね。でも大丈夫よ、あたしはあの杖以外使う気はないわ」

　「道中、素手で魔法を使うのか？威力が落ちると聞いたことがあるが……」

　「あたしは普段杖を使うけれど、魔導書適正もあるのよ。だから、大丈夫よ。ありがとう、おじ様」

　セラフィナはにっこりと笑って杖を返す。物にも相性がある。借りた杖で魔法が暴発でもしたら大変だ。それならばまだ、魔導書のほうが安定する。

　「そうか、お嬢ちゃんがそう言うなら大丈夫なんだろう。本当に、気をつけて行くんだぞ」

　「わかっているわ」

　「ああ」

　二人は店主に手を振ると、くるりと背を向け外に出た。

　「アーロン村には明日の朝、発ちましょう」

　「魔導具はいいのか」

　「またここに戻ってくるでしょ？そのときでいいわ」

　セラフィナは少し残念そうにしていたが、それどころではないといった様子だ。

　それもそうだ、長年帰っていなかったとはいえ、故郷が呪われていると知って落ち着いてはいられない。

　「アーロン村はここからちょっと遠いわね。歩いて2週間くらいかしら」

　「馬車を使うか？」

　「いえ……行き先が行き先だもの。だれも来てくれないわよ」

　それでも二人は、もしかしたら、と手分けして御者に聞いてみることにした。馬車乗り場へ行き、先頭にいた御者に、アーロン村へは行けるか、と聞いてみた。

　「あ、アーロン村！？呪われた土地だろう、いくら積まれても行かないぞ！」

　「うーん、やっぱりそうよねぇ。……そこをなんとか！」

　というやり取りを三度はした。ここでセラフィナはあることを思いつく。

　「ねぇ、御者さん」

　「お嬢さんもしつこいねぇ！行かないったら行かないよ！」

　「そうじゃなくて」

　「ん？」

　セラフィナは、にやりと言った。

　「馬車はいくら？」

◇ ◇ ◇

　「セラフィナ。こちらは全滅した。誰も行ってくれないそうだ」

　「あら、そうなの。こちらもだめだったわ」

　「うーむ。やはり歩くしか……」

　「だから、馬車を買ったわ」

　「は？」

　ヴァルトはあんぐりと口を開け、信じられないといった顔でセラフィナを凝視している。

それもそうだ、節約のために宿の部屋は一部屋しか取らなかったのに、馬車を買うなんて正気ではない。

　「何よ、荷物も置けるしいいじゃない」

　「誰が御者をやるんだ」

　「ヴァルト、あんた馬扱えるでしょ？」

　ヴァルトは、はぁ〜、とため息をつくと腰に手をやり、セラフィナに向き直った。

　「おまえなぁ、そういうことは相談してから決めるものだ」

　「そうね。ごめんなさい」

　「うっ……素直に謝られるとやりにくいな……」

　ヴァルトは頬をカリカリと掻くと、ため息をついた。

　「まあ、過ぎたことは仕方ない。今日はもう遅いから宿に戻るぞ」

　「そうね〜、お腹も空いたし。何か名物でもあるのかしら」

◇ ◇ ◇

　夕食後、セラフィナ達は宿の部屋で休んでいた。セラフィナはベッドに腰掛け、ヴァルトは窓の外を見ている。

　「ふぅー、おなかいっぱい」

　「食べ過ぎじゃないのか」

　「だって美味しかったんだもの〜」

　ふわふわとしたオムレツに、とろりとビーフシチューがかけられたものが、セラフィナは気に入ったようだ。二人前は食べていた。

　まあ、ヴァルトは三人前食べたのだが。

　「明日からは馬車の旅だ。少し身体が鈍るな」

　「その分早く移動できるんだし、鍛錬の時間を設けましょ」

　「そうしてくれると助かる」

　「はいはーい……よっと。じゃあ、あたし着替えるからあっち向いて」

　セラフィナはベッドから降り、荷物を漁り始める。ヴァルトはセラフィナに背を向けてこう言った。

　「やはり二部屋取ればよかったのではないか」

　「着替えなんて今更でしょ。5年前の野営のときは気にしてなかったじゃない」

　「……他の男とはこんなことするなよ」

　「しないわよ、ヴァルトだからやってんでしょーが」

　「どういう意味だ……」

そうこうしているうちに着替えが終わり、セラフィナはベッドへと飛び込んだ。

　「ヴァルト、あんたももう寝るんでしょ？着替えたら灯り、消しといてよね」

　「わかった」

　ヴァルトは手早く着替えると、部屋の灯りを消した。

　「おやすみ〜」

　「……おやすみ」

　「何照れてんのよ」

　「う、うるさい。早く寝ろ」

　ヴァルトは寝るときまで軽口を叩かれ、揶揄われている。5年前はこんなに酷くなかった気が……とヴァルトは思ったが、寂しかったのだろうという結論に行き着く。

　「まあ、楽しくないとは言わないが」

　すーすーと寝息を立てているセラフィナには聞こえていない。ヴァルトも眠りにつこうと、ベッドに横になり、目をつむった。

　（ちょっとちょっと！楽しくないわけではないって！あらあらあらあら）

　寝たふりをしたセラフィナにはバッチリ聞こえていた。

　明日からはアーロン村への旅になる。セラフィナは今度こそしっかり目をつむった。