軋み
瑶季の成績は、目に見えて変わっていった。
最初は数学の定期テストで平均点が60点台後半だったのが、柊が過去問や解法を共有し始めてから、すぐに70点台後半へ。
次のテストでは80点を超え、クラスで「瑶季、急に数学できるようになったじゃん！」と話題になるほど。
英語の長文も、柊が「主旨を先に掴む」読み方を教えたおかげで、リスニングと合わせて偏差値が10近く上がった。
瑶季がテスト返却後に、興奮した様子で画像とメッセージを送ってくる。
瑶季
『柊くん！！ 数学85点だった！！ 初めて80超えた！！これ全部柊くんのおかげだよ！！ ありがとう！！ 泣きそう！！』
柊はスマホの画面を見て、胸が温かくなるのを感じた。
（…瑶季がこんなに喜んでる。なんか、すごく嬉しい）
柊
『俺のおかげなんかじゃなくて、瑶季が頑張ったからだよ』
瑶季
『ううん！柊くんが教えてくれたからだよ！！』
そんなやり取りが続くうちに、柊の頭の中に、ふと浮かぶようになった。
「同じ高校に通う」未来。塾の帰り道、電車の中でぼんやり窓の外を見ながら想像する。
朝、同じ時間に一緒に学校へ向かう。
休み時間に教室で話す。
放課後、部活が終わった後に一緒に帰る。
文化祭や体育祭で、一緒に何かする。
そんな当たり前の日常が、瑶季と一緒にあったら…。
ある日、ファミレスでの勉強会中。
瑶季が志望校の話を振ってきた。
「柊くん、第一志望ってやっぱりあの進学校だよね？ 偏差値70狙ってるって言ってたし…私なんかまだ60台前半だから、別のとこ考えてるんだけど」
柊は少し迷ってから、口を開いた。
「…俺、瑶季と同じ高校に行けたらいいなって、最近思うようになった」
瑶季は一瞬、目を丸くした。
フォークで刺したケーキを止めて、慌てて首を振る。
瑶季
「無理無理！柊くんと同じ高校とか！ 私じゃ全然手届かないよ！
偏差値もまだまだだし、私の今のペースじゃ絶対無理だって…！」
でも、言葉の最後が少し弱くなる。
瑶季は俯いて、指でグラスの縁をなぞりながら、ぽつりと言った。
「…けど確かに一緒の高校通えたら、楽しそうだな…」
柊はその言葉を聞いて、喉が詰まるような感覚になった。
楽しそうって言葉が、こんなに重く響くなんて思わなかった。
柊
「うん…俺もそう思う」
とだけ返して、2人は少しの間、黙って勉強を再開した。
でも、空気が少しだけ甘く、柔らかくなった気がした。
一方で、柊の内側は少しずつ軋み始めていた。
勉強は順調だ。
模試ではA判定も出始め、志望校の合格可能性は80%を超える回も出てきた。
でも、その代償は大きかった。
これまでずっとやりこんでいたゲームは完全に封印。
コントローラーを触るだけで罪悪感が湧くようになり、結局棚の奥にしまった。
バレーは観戦だけ。
テレビで試合を見ながら「俺もやりたい…」と身体が疼くのに、自分がコートに立つ機会はない。
部活引退後の体は、運動不足で少しずつ重くなっていく。
50m走6.5秒の脚が、最近は階段を上るだけで息が上がる。
ストレスは三重に重なっていた。
本当に合格できるのかという受験の不安。
好きだったゲームができない娯楽不足。
毎日の部活は無くなり、体育の授業がけでは物足りず運動不足。
瑶季との時間は、確かに最大の癒しだった。
LINEが来るだけで肩の力が抜ける。
勉強会で瑶季が笑う顔を見ると、胸のモヤモヤが少し溶ける。
でも、それでも埋めきれない部分がある。
夜中、勉強を終えて布団に入っても、頭が回り続ける。
「俺、こんなんで本当に大丈夫なのか…」
「瑶季と同じ高校なんて、夢見すぎだろ……だいたい、瑶季も本当に『一緒の高校行けたら楽しそう』なんて思ってるとは限らない……そもそも普段だって、俺なんかと一緒にいて本当に楽しいのか…？」
ある夜、瑶季から来たLINE。
瑶季
『今日の模試、柊くんどうだった？ 私、数学また80超えたよ！ また柊くんのおかげ！！』
瑶季からのメッセージを見た瞬間、気持ちが軽くなり、柊の脳内を巡り続ける不安や恐れは影を潜める。だが次のメッセージが柊を現実に引き戻した。
『でもなんか、柊くん最近疲れてない？ 無理しないでね…？』
柊はスマホを握ったまま、しばらく動けなかった。
疲れてるのは、バレてるんだ。
でも、それを認めたら、全部崩れそうで怖い。
柊
『うん…ちょっと疲れてるかも。
でも瑶季の成績上がってるの見ると、がんばれるよ。ありがとう』
送信してから、柊は深く息を吐いた。
瑶季のためにも頑張りたい、という気持ちは本物だ。
同じ高校の夢も、本気で欲しい。
でも、心のどこかで、何かが少しずつ削られ始めている。
このままでは、近いうちに限界が来るかもしれない。
だが柊は、そんな精神の軋みに気付かないフリをするかのように、瑶季とのトーク履歴を見返すばかりだった。
