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治癒

インフルエンザが完治して再び学校に行けるようになったのは、翌週の月曜日だった。

柊は鏡の前で顔色を確認し、額に手を当てて「もう大丈夫だな」と呟いた。

制服に袖を通しながら、胸の奥で小さな緊張が膨らむ。

クラスメイトに会う。瑶季に会える。

この数日、瑶季の声だけが支えだった。ようやく直接顔を見て話せる。

学校に着くと、朝のホームルーム前で教室のドアを開けた瞬間、ざわめきが少し変わった。

「お、柊！」

「インフル治ったか！」

「顔色まだ悪いぞ、大丈夫か？」

クラスメイトの声が、次々と飛んでくる。

いつもは「俺なんか…」で流していた柊だが、今日は少し違う。

みんなの視線が、意外と温かい。

体育祭のとき以来、クラスの中での自分の立ち位置が、少し変わった気がする。

席に鞄を置いた瞬間、後ろから軽い足音が近づいてきた。

「柊くん！」

瑶季だった。

いつもの制服姿で、髪を少し耳にかけて、息を弾ませながら立っている。

目が合うと、瑶季の表情がぱっと明るくなった。

でも、すぐに心配そうに眉を寄せる。

「…大丈夫？まだ熱っぽくない？無理して来てないよね？」

柊は、思わず小さく笑った。

「もう熱はないよ。薬も飲み切ったし。…心配かけて、ごめん」

瑶季はホッとしたように息を吐いて、隣の席に腰を下ろした。

本来は自分の席じゃないのに、誰も文句を言わない。クラスメイトがチラチラ見ながらニヤニヤしながら見てくる。しかし、そんな視線など2人にはもはやどうでもよかった。

「よかった…。実際に見て、元気そうで安心した」

瑶季の声は少し震えていて、目尻が赤くなっている。

柊は胸が熱くなった。

この数日、瑶季の声が聞こえるだけで救われていた。

今、目の前にいる瑶季が、こんなに心配してくれている。

「…ありがとう。瑶季がいてくれたから、寂しくなかった。本当に、助かった」

瑶季は照れくさそうに笑って、

「私だって…柊くんがいない教室、なんか変だった。

みんなも『柊いないと静かだな』って言ってたよ。

級長なんて、『エースがいねぇとクラス弱ぇ』って本気でぼやいてたし」

周りから「聞こえてるぞー！」というツッコミが飛ぶ。

教室が一気に和やかになる。

柊は、瑶季の顔をまっすぐ見て、「…学校に来てよかった。瑶季に会えて、みんなに会えて」と、素直に言った。

瑶季の頰が、ぽっと赤くなった。

「…私も。柊くんが戻ってきて、ほんとに嬉しい」

短い沈黙の後、瑶季が急に立ち上がって、

「じゃあ、休み時間に数学のノート見せてあげる！柊くんいない間にやったとこ、まとめといたから！」と、いつもの明るい調子に戻った。

でも、去り際に小さく手を振ってくれた。

その仕草が、なんだか特別に感じる。

休み時間になると、クラスメイトが何人か寄ってきた。

「インフルキツかっただろ？」

「お大事にな」

「次は風邪引くなよ」

そんな言葉が、次々と。

「ありがとう」と返すたび、胸の奥がじんわり温かくなる。

これまで「俺なんか…」で距離を取っていたのに、今は少しだけ、受け入れられている気がした。

そして、瑶季は休み時間中も柊の隣に座って、ノートを広げながら話しかけてくる。

「ここ、関数がまた出てきてさ…」

「昨日バレー見た？」

そんな他愛もない会話が、柊にとって何よりの薬だった。

チャイムが鳴って授業が始まる直前、瑶季が耳元で小さく囁いた。

「…これからも、寂しくなったらすぐ言ってね。私、いつでも聞くから」

柊は、頷くことしかできなかった。

放課後。クラスメイトが帰り始めても、柊と瑶季は教室に残って2人で話していた。

瑶季がぽつりと言った。

「柊くんがいない1週間、なんか…長かった」

「俺も…瑶季に会えないの、キツかった」

瑶季は少し照れたように笑って、

「じゃあ、これからはもっと毎日話そうね。約束」

って小指を差し出した。柊は少し迷ってから、自分の小指を絡めた。

指切りの瞬間、柊の胸に温かいものが広がった。