大晦日と初詣
大晦日の夜、柊の部屋は静かだった。
リビングで年越しそばを食べ、テレビで紅白を見ながら笑い声を上げている。
柊はリビングにいながらも、スマホを手放さず瑶季とのメッセージを続けていた。
瑶季
『柊くん、年越しそば食べた？
うちは今食べ終わったとこ〜！ お母さんが毎年作ってくれるやつ、めっちゃおいしいんだよね』
柊
『食べた。うちも家族で。
なんか、今年はいつもより味が染みた気がする』
瑶季
『わかる〜！ 今年は受験あったし、なんか特別だよね…
柊くん、カウントダウンどうする？ 通話は…家族いるから無理かな？』
柊
『うちも家族いるけど…やっぱり自分の部屋行こうかな。
通話して一緒にカウントダウンしよう』
瑶季
『いいの？やった！ じゃあ23:50くらいから通話しよ！』
それから時間になるまでは、2人で途切れなくメッセージを続けた。
テレビをBGMに、
「あと何分？」
「あと30分！」
「あと15分！ 緊張してきた〜」
「俺も。なんかドキドキする」
23:50
2人は家族の集まりを抜け出してそれぞれ自室に籠り、通話を繋いだ。
柊が発信ボタンを押すと、一呼吸の間にも満たないほどすぐに繋がった。
瑶季
「やっほー柊くん！大晦日も声聞けて嬉しい！」
「けど…いいの？せっかく家族でいる時間なのに…」
柊
「うん…親はテレビに夢中だし、お酒も飲んでるから気づかないよ…」
「それに、俺は瑶季と話してるのが一番楽しいから」
「瑶季こそ、せっかくの家族の時間なのに、俺と通話なんかしてていいの？」
瑶季
「もう、また俺なんかって言ってる！私も柊くんと話してる方が楽しいからいいの！」
柊
「そっか…ありがとう…」
瑶季の言葉が、柊の不安を解かすように温かく染み入る。瑶季の声が、言葉が、柊の孤独感を消し去り、代わりに安心感を与えていく。
瑶季
「…ねぇ柊くん、まだ話し始めてから3カ月くらいしか経ってないなんて嘘みたいだね。体育祭のときに初めて話して、勉強たくさん教えてもらって、一緒に勉強もして、柊くんの腕の傷を見て……すごい濃い時間を過ごした気がする……」
柊
「そうだね…俺も、瑶季と話し始めてから、日々が楽しくなった気がする。本当に…ありがとう」
2人はしばらく、これまでのことを振り返っていた。
年が変わるまであと1分を切った頃に瑶季が
「やばい、あともう1分だよ！残り10秒になったら一緒にカウントダウンするよ！」と興奮気味に言ってくる。そして、その時はあっという間に訪れた。
「「10、9、8、7、6、5、4、3、2、1！」」
日付が変わって年が明けた瞬間、
瑶季
「 あけましておめでとう！！柊くん、今年もよろしくね！！」
柊
あけましておめでとう。こちらこそよろしく、瑶季」
日付が変わった瞬間に2人で新年の訪れを祝い合った。
柊はスマホを握りしめて、胸が熱くなった。
初めて、家族以外の人と「新年」を共有した瞬間だった。
感傷に浸っていると、瑶季の声が響く。
「ねえ柊くん、初詣、一緒に行かない？近くの神社で…一緒にお願いしようよ！」
柊は一瞬、息が止まった。
家族以外と初詣なんて、したことがない。
でも、瑶季となら…
柊
「…行きたい。一緒に、初詣しよう」
瑶季
「やった！！ じゃあ明日、午前10時くらいでどう？駅で待ち合わせね！」
その後も2人は深夜2時くらいまで通話を続けていた。
瑶季が眠気に負けて「じゃあ、私はそろそろ寝ようかな…明日、楽しみにしてるね。おやすみ、柊くん」と通話を切ったその後、柊は期待に胸を躍らせながら眠りについた。
元旦。
天気は快晴だが冷たい風が頰を刺す。
柊はコートを着込んで、約束の駅前に立っていた。
少し遅れて、瑶季が走って来た。
白いマフラーに赤いコート、手には小さな手袋。
息を白くしながら、笑顔で手を振る。
「柊くん、おはよう！ 待たせちゃった！」
「いや、今来たばっかだよ。…明けましておめでとう」
「ふふ、明けましておめでとう！」2人は並んで、神社へ向かった。
参道は人で溢れ、鈴の音と拍手が響いている。
賽銭箱の前に並んで、2人とも5円玉を握りしめた。柊は目を閉じて、心の中で願った。
（瑶季と俺。2人とも第一志望に合格しますように。絶対に、受かりますように。…2人で、一緒の高校に行けますように。）
隣で瑶季も目を閉じている。もしかしたら、瑶季も柊と同じことを願っていたかもしれない。
賽銭を投げ入れて二礼二拍手一礼。
終わった後、2人は顔を見合わせて、少し照れくさそうに笑った。
瑶季
「おみくじ引こうよ」
2人は並んでおみくじを引く。
柊は「中吉」。
瑶季は「小吉」。
全体運は悪くないけど、恋愛運の欄を見た瞬間、2人とも慌てて隠した。
「…見せないでね？」
「うん、絶対秘密」
柊は自分の恋愛運の欄をチラッと見て、胸がざわついた。
「恋愛：急接近の予感あり。素直になれば吉」
瑶季も同じように、紙を折りたたんで鞄にしまった。
互いに、何も言わない。
でも、2人の間に流れる空気は、いつもより少し甘く、温かかった。帰り道、冷たい風の中を並んで歩く。
瑶季がぽつりと言った。
「絶対、一緒の高校行こうね」
柊は頷いて、
「うん…絶対」と返した。
言葉はシンプルだけど、心の中では同じ願いが重なっている。
瑶季の横顔を見ながら、柊は思う。
（瑶季と一緒にいられるなら、受験も、その先も、少し怖くないかも）
帰り道、瑶季がぽつりと言った。
「今日、来てくれてありがとう。なんか…すごく嬉しかった」
柊は足を止めて、瑶季の顔を見た。
「俺も…初めてだったから。家族以外と初詣なんて」
瑶季は少し驚いた顔をして、それから柔らかく微笑んだ。
「じゃあ、これからも毎年一緒に来よ？ 約束ね」
初詣の朝は、そんな風に終わった。
2人の新年は、静かに、でも確実に始まっていた。
