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73. バサルク王宮編(16) フュージョン

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

バサルクへ来てから、ペルラは食事を残すことが増えていた。

ムーンストーンでは、香辛料をそれほど多く使わない。

一方、バサルクでは、さまざまな香辛料をふんだんに使う。

ペルラはバサルクの料理が好きだった。

香辛料の効いた肉も魚もおいしい。

初めて食べる料理も多く、食事の時間は楽しみだった。

けれど、なぜかあまり量を食べられない。

「もうよろしいのですか？」

侍女に尋ねられ、ペルラは皿を見た。

まだかなり残っている。

「はい。とてもおいしかったのですけど……もう、お腹がいっぱいで」

「では、お下げいたしますね」

「お願いします」

最近は、こんなことが多かった。

それに、朝になっても疲れが取れない日が増えていた。

王族教育も、頑張ろうという気持ちはあるのだが、ついぼんやりしてしまう。

◇

午後には侍医がやって来た。

脈を取り、いくつか質問をしたあと、侍医は言った。

「今のところ、大きな異常はなさそうです」

「そうですか」

「慣れない環境でお疲れなのかもしれません。少し生活を調整してみましょう」

侍医は室内を見回し、香炉に目を留めた。

「まず、香煙を少し薄くしましょう」

侍女が意外そうに顔を上げた。

「薄く、ですか？」

「ええ」

「このくらいは普通かと思っておりました」

「王宮では普通です。ただ、ペルラ様には少し強いのかもしれません」

「そうなのですか。いい香りでしたけど」

ペルラは侍女に微笑んだ。

「香炉はそのままで構いません。香木を少し減らしましょう」

「承知いたしました」

「それから、お食事も少し変えてみてはいかがでしょう」

「食事ですか？」

「ムーンストーンでは、こちらほど香辛料を使わないのでしょう？」

「はい」

「しばらく、ムーンストーン風のものを用意してもらいましょう」

ペルラは少し驚いた。

「そこまでしていただかなくても……」

「食べる量が減っていますからね。試してみましょう」

そう言われれば、断る理由もなかった。

◇

翌日の昼食を見て、ペルラは内心驚いた。

――見覚えがある……ような気がする、何か別の物だわ。

「ムーンストーンのお料理を参考にしたそうです」

侍女が言った。

ペルラはもう一度、謎料理の皿を眺めた。

笑っては申し訳ない。

きっと厨房の人たちが、自分のために一生懸命考えてくれたのだ。

「いただきます」

魚を一口食べた。

「…………」

あまり、おいしくなかった。

香辛料を控えようとしたせいか、全体の味が妙にぼんやりしている。

魚の生臭さが時折顔を出す。

普段のバサルク料理はあんなにおいしいのに。

「いかがですか？」

「……ずいぶん工夫してくださったのですね」

「はい。料理長が、ムーンストーンのお料理についていろいろ調べたそうです」

「そうなのですね……」

ペルラはもう一口、魚を食べた。

◇

ムーンストーン風の謎料理は、その後も何度か食卓に並んだ。

数日後、侍女がおそるおそる尋ねた。

「ペルラ様。お食事は……いかがでしょうか」

「皆様がいろいろ考えてくださって、本当にうれしいです」

それは本心だった。

ペルラは少し考えた。

「でも、いつも通りで大丈夫ですよ。バサルクのお料理、おいしいですよ」

「本当ですか？」

「はい」

侍女の顔がぱっと明るくなった。

「では、料理長にもそう伝えてまいります」

「お願いします」

翌日から、食卓は元のバサルク料理に戻った。

◇

「休み休みでいいんですよ。ペルラは頑張り過ぎです」

オーニチェは笑った。

「でも、まだ知らないことがたくさんあって」

「時間はいくらでもあります。大丈夫ですよ」

「ありがとうございます」

オーニチェはいつも優しかった。

王宮へ来てから、まだ日は浅い。

それでも、オーニチェがどれほど忙しいのかは、ペルラも知っていた。

父王の体調が優れないこともあり、朝からいくつもの報告を受け、人と会い、政務をこなしている。

王宮の中で顔を見かけても、たいてい誰かがそばにいた。

そんなオーニチェが、自分にはいつも、焦らなくていい、無理をしなくていいと言ってくれる。

「そうだ」

オーニチェは、従者から果物の籠を受け取ると、ペルラの前に置いた。

「今日はこれを持ってきました」

ペルラの顔が明るくなった。

「ありがとうございます。うれしいです」

ペルラは、一つ取って口に運ぶ。

「おいしい」

ペルラはもう一つ取ろうとして、ふと顔を上げた。

オーニチェはにこにことペルラを見ていた。

「オーニチェ様もどうぞ」

「そうだな」

オーニチェも果物に手を伸ばした。