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70. 【閑話】本

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

その日の昼、アルモンドは奥宮にいるペルラのもとを訪ねていた。

バサルク滞在中、アルモンドはムーンストーン国王の使者として、時折こうしてペルラを訪ねている。

護衛のヴィレンスも一緒だった。

しばらく話をしたあと、アルモンドとヴィレンスはペルラの部屋を辞した。

二人で奥宮の回廊を歩いている途中、アルモンドがふと思い出したように言った。

「そうだ、ちょっと頼みがあるんだけど」

ヴィレンスはアルモンドをチラッと見た。

「図書室で、本を二、三冊選んで借りてきてくれない？」

「……」

「行くとたくさん話しかけられて、全然ゆっくり選べないんだよ」

アルモンドは何度か王宮の図書室へ足を運んでいたが、ムーンストーン国王の使者であり、またムーンストーン王国サイデライト宰相の息子という立場もあり、居合わせた貴族たちから次々と声をかけられた。

話しかけられれば、無視するわけにもいかない。

「ちなみに、僕は推理小説が好き。

まあ、他のでも全然いいから。

お願いできないかな？」

ヴィレンスは頷いた。

◇

その日の夕方。

アルモンドは机に向かい、報告書を書いていた。

バサルク滞在中に得た情報は、定期的にムーンストーンへ送っている。

向かいにはヴィレンスがいた。

「次は、ディアバスの近況、と。

最近は何やってるんですか？」

「王族教育とお見合いと武術鍛錬は、変わらず。

あとは今日から、ピレイ様の家で樹上移動の練習を始めた」

アルモンドはペンを走らせた。

「どうでした？　子供用の練習場でしたよね」

「苦戦してた。一回落ちてた」

アルモンドの手が止まった。

「落ちた？」

「だから、戻した」

「……戻した？」

アルモンドは顔を上げた。

「うん。結構高かったし、抱え上げて戻した。

でも、誰にも見られなかったから大丈夫」

「……」

アルモンドはしばらくヴィレンスを見ていたが、再び報告書に目を戻した。

そのまま、いくつかの報告事項を確認していく。

やがて一区切りついたところで、アルモンドはふと思い出した。

「そういえば、頼んでいた本は……？」

「あ」

「もしや忘れ……？」

「ちょっと待て」

ヴィレンスは立ち上がると、部屋を出ていった。

◇

ヴィレンスは、その足でディアバスの部屋に向かった。

「読んでない本、ちょっと貸して」

「え？　いいけど。お前が本？　珍しいな」

「……」

ディアバスの部屋には、王族教育のために用意された本が増え続けていた。

歴史、法律、外交、財政、軍事。

備え付けの本棚には収まりきらず、残りは床に積まれている。

「どんな本がいいんだ？」

ヴィレンスは床に積まれた本に視線を落とした。

「とにかくお前が使ってない本。上から三冊」

「上から三冊？」

ディアバスはヴィレンスを見た。

「まあ、いいけど」

ディアバスは上から三冊を取った。

「ほら、持ってけ」

ヴィレンスはそれを受け取った。

「ありがとう」

「おう」

ヴィレンスはすぐに部屋を出ていった。

ディアバスは閉まった扉を見つめた。

「……いきなりどうしたんだ、あいつは」

◇

ヴィレンスが戻ったとき、アルモンドは再び報告書に集中していた。

ヴィレンスは持ってきた三冊を、部屋の隅の小卓に置いた。

「本、ここに置くぞ」

「ああ、ありがとう」

アルモンドは書類から目を上げなかった。

「返す時言って。俺が返すから」

「え？　いいの？」

アルモンドが顔を上げた。

「ありがとう。ヴィレンスは親切だな」

「……」

◇

アルモンドが報告書を書き終えたころには、すっかり夜になっていた。

「……ようやく終わった」

アルモンドはペンを置き、大きく伸びをした。

そこで、小卓に置かれた三冊の本が目に入った。

「ああ、そうだった」

せっかく借りてきてもらったのだ。

少しくらい読んでから休もう。

アルモンドは三冊を机まで持ってくると、一番上の本を手に取った。

『王権と統治機構――地方行政および徴税制度に関する基礎論』

――思っていたより、だいぶ堅い。

もちろん、知らないよりは知っていた方がいい。

ただ、今読みたかったかと聞かれると、話は別だ。

アルモンドは二冊目を手に取った。

『近代バサルク王国における財政制度と王室領経営』

――これも堅い。

アルモンドは最後の一冊に手を伸ばした。

『諸外国との条約締結および外交儀礼に関する実務概論』

――見覚えがあるぞ。

アルモンドは表紙をじっと見た。

間違いない。

サイデライト家の書斎にある。

「これ、うちにあるやつだし……」