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35. 巡航都市プリズマ編① 出発

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

プリズマへの研修旅行を翌日に控え、ペルラとディアバスは王立学校の寮から自宅へ戻っていた。

巡航都市プリズマ。

巨大な船がまるごと一つの都市であった。

世界の海を巡るプリズマが、数年ぶりにムーンストーン王国の領海へ入った。それに合わせて、王立学校では希望者の研修旅行が行われることになったのだ。

ベルデは先ほどから、旅先で気をつけることを細々とペルラに言い聞かせていた。

「いいか、ペルラ。プリズマはムーンストーンじゃない。外国なんだからな」

「まあ、お兄様は心配性ね！　外国も同じ人間が暮らしていますわ」

「……」

ベルデは、出発の朝、中央駅まで見送りに行くつもりだったらしい。

ところが仕事で呼び出され、行けなくなってしまったという。

「ああ、やっぱり駅までは行きたかった。お前、列車に乗るのも初めてだろう」

「大丈夫よ、お兄様。

確か、えーと、そう、二番線か十二番線から乗りますの」

ベルデが黙った。

ディアバスも固まった。

「ペルラ。二番線と十二番線じゃ全然違うだろ」

「ちょっと似ているんですもの……」

ペルラは視線を逸らした。

「……」

ベルデは額を押さえた。

すぐ顔を上げる。

「ディアバス！」

「十二番線ですから、ご心配なく」

「……ペルラを頼んだぞ」

「はい」

ベルデは深いため息をついた。

「お兄様」

「ん？」

ペルラが満面の笑みで言った。

「お土産楽しみにしていてくださいね」

そのとき、ベルデは寒気を感じた。

「なんか寒い……風邪か？　俺はもう寝る。ペルラとディアも早く寝ろよ」

ベルデは寝室に消えて行った。

◇

翌朝。

王都中央駅は、ペルラが想像していたよりずっと広かった。

十二番線に着くと、準備万端のアクアがすでに待っていた。

ペルラとアクアが話していると、やがて、ルビーが兄ミリスとともにホームへ姿を見せた。

互いに朝の挨拶を交わしたあと、ミリスがペルラに声をかけた。

「ペルラ様」

ミリスがお菓子の小さな包みを差し出した。

「よろしければ、道中で召し上がってください。苺がお好きだと伺いましたので」

「まあ、おいしそう！　ありがとうございます」

ペルラの顔が明るくなる。

ディアバスは隣で黙っていた。

――ペルラは、苺に限らず果物なら何でも喜んで食べるけどな。

ミリスはアクアとルビーにも渡した。

ルビーは受け取るなり包みを開けて、食べ始めた。

「うん、おいしい」

「えっ、もう食べるのか……」

ミリスは妹にやや驚いた後、アーバスことディアバスを見た。

「ああ……、アーバス様も行かれるのでしたね」

「はい」

ミリスは笑顔でもう一つ包みを出した。

「これ、どうぞ。お気をつけて」

「……お気遣い、ありがとうございます」

ディアバスは丁寧に礼を言うと受け取った。

ミリスはすぐにペルラへ向き直った。

「帰ってきたら、ぜひプリズマの話を聞かせてください」

――プリズマの土産話なら妹に聞け。

ディアバスの内心をよそに、ペルラは一瞬考えてにこやかに答えた。

「ええ。またお会いしたときに」

ミリスは微笑んだ。