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19. ミリス編④ ヴィレンス

ベルデは自室の灯りを消したまま、窓辺に立っていた。

二階の窓から、夜の王都が見渡せた。

白い石造りの王宮や大貴族の邸宅は、青白い光に浮かび上がっていた。

壁や柱を照らす光を、大きな窓にはめ込まれたガラスが複雑に反射する。尖塔や屋根の縁まで淡く輝き、遠目には建物そのものが静かに光を放っているように見えた。

そのとき。

コン、コン。ノックする音がした。

音は、部屋の扉からではなかった。

バルコニーへ続くガラス戸。その向こうに、人影があった。

驚く様子もなく、ベルデは留め金を外し、ガラス戸を開ける。

「悪いな。呼び出して」

一人の男が、音もなく室内へ入ってきた。

深く被ったフードを外す。

ヴィレンスだった。

「こないだは窓から逃げるはめになった。

ここから先は表のやり方じゃ追えない」

ベルデは机の引き出しから報告書を出した。

先日、王都の遊興街で調べた件についての報告書だった。

「普通の人間じゃ無理だ」

「……」

ヴィレンスは無言で報告書を受け取った。

「……いや、お前が普通じゃないって意味じゃないぞ」

「……」

「まあ、普通じゃないけど」

「……」

ヴィレンスはベルデの顔から手元に視線を落とすと、報告書を読み始めた。

「なあ、なんでソルト伯爵はあんなにカシューを自由にさせてるんだろうな。

カシューはいい奴だ。大それたことをできるような男じゃねえ。俺はそう思う。

そもそも、あの請求書を払い続けてるのは、カシューじゃない。

アルマンディンにいるソルト伯爵だ」

カシューの父、ソルト伯爵。

アルマンディン駐留軍、東部方面司令官。

息子が王都でどれだけ金を使おうと、その請求を払い続けている。

「だから、アルマンディンに行ってソルト伯爵を……」

ヴィレンスが懐から一枚の書類を取り出し、ベルデへ差し出した。

「何だ？」

ベルデは受け取った。

表題を見た途端、顔が明るくなる。

「おおっ！！　王立学校の入学許可証じゃないか！」

待ちに待った書類だった。

「ついに、ついに……」

そこまで言って、ベルデは止まった。

「これ、お前の名前じゃないか？」

「……」

「どういうことだ？」

ヴィレンスは、自分の入学許可証を懐へしまうと、もう一枚別の書類を差し出した。

「あっ！」

今度こそ、アーバス・セルドの入学許可証だった。

「こっちだよ、こっち！　待ってたよ！」

ベルデは、アーバスことディアバスの許可証を眺めた。

長かった。

ペルラの入学が決まった後も、ディアバスについてはすぐには許可が下りなかった。

「よかった。これで二人揃って入学できる」

ベルデは満足そうに頷いた。

「まあ、ミリスとうまくいけば、婚活はもう必要なくなるかもしれないけどな。

学校は行っておいた方がいい。ペルラにはいい経験になるだろ。俺は行けなかったしな」

ベルデはそこで、ふと顔を上げた。

「……ってか。お前も入学するの？　なんで？」

ベルデはまじまじとヴィレンスを見た。

「シナモン様が入学するから」

「近衛として学校についていくんじゃなくて？」

「新入生」

ヴィレンスは近衛であり、シナモン王太子の護衛をしている。

近衛なら、王立学校を卒業しているのが普通だった。

だが、ヴィレンスは学校に行ったことがないらしい。

ならば、今回は良い機会ということなのだろう。

「あ、それじゃあアルマンディンに行けないじゃん？」

アルマンディンは遠い。

今から行くのでは、来月の入学式に間に合わない。

「……」

「しょうがねえなあ。

ま、とにかくあとは頼むわ」

「……」

ヴィレンスは報告書を懐へしまった。

ベルデは改めてヴィレンスを見た。

「お前、学校生活大丈夫なのか？」

「……」

「食堂で殺気漏らしちゃダメだぞ」

「……」

「食堂では、みんなで楽しくお話ししながら、栄養たっぷりの食事をとるんだ」

「……」

「入学案内に書いてあったからな」

「……」

「あ！　ディアバスに、お前を昼飯に誘えって頼むか？　知り合いが一人いれば安心だろ」

「……」

「あ、そうだ！」

ベルデが急に手を差し出して、笑顔で言った。

「言い忘れてたが、入学おめでとう」

ヴィレンスは一瞬遅れて微笑むと、黒い革手袋のまま握手した。

ヴィレンスはフードを被り直した。

来たときと同じようにバルコニーへ向かい、一度だけ振り返ると、夜の王都へ姿を消した。