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143. ムーンストーン編⑩ コンミフォラ邸・後編

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

馬車が玄関前に止まった。

扉が開く。

ペルラは中へ入った途端、足を止めた。

「わあ……！」

室内は花があふれていた。銀線と細い透明管の光がその花々を照らし、大窓には色とりどりの花模様が浮かんでいた。

「すてき！」

ペルラの目が輝いた。

「本当？　よかった！」

コンミフォラ夫人は嬉しそうに笑った。

執事とメイド長は、安堵した。

夫人はペルラの両手を取った。

「私、うれしくて……昨日、眠れなかったわ。ペルラちゃん！」

夫人は、ペルラの後ろに立つディアバスを見た。

「ところで……なんとお呼びしたらよろしいかしら？」

「アーバス・セルドでお願いします」

「では、アーバス様。

改めまして、ご結婚おめでとうございます」

夫人は微笑んだ。

「ありがとうございます」

ディアバスとペルラは頭を下げた。

「それでね、ペルラちゃん……」

夫人の視線はすぐにペルラへ戻った。

◇

その後、席についた。

ペルラとディアバスは、バサルクへの往復で世話になった礼を述べた。

「兄もお礼を申しておりました」

ペルラが頭を下げる。

「まあ。無事に皆さん帰ってこられて、本当によかったわ」

「ご主人様にも、よろしくお伝えください」

「もちろん」

夫人はにこやかにうなずいた。

「イグニスが、いつもお世話になっております」

「こちらこそ、仲良くしていただいて」

しばらくすると、コンミフォラ夫人は席を立った。

「あとは若い人だけの方がいいわね。何かあったら呼んでね」

夫人が部屋を出ると、三人だけになった。

ペルラは、持ってきた封筒を取り出した。

「前にも言ってた結婚式なんだけど、招待状ができたから持ってきたの」

イグニスは封筒を受け取り、招待状に目を通した。

「改めて、おめでとう」

イグニスはにこっと笑った。

「ありがとう」

ペルラとディアバスも笑った。

◇

昼食も、いつの間にか食べていくことになっていた。

「おいしかった〜」

食後、ペルラは椅子の背にもたれた。

そこへ夫人が顔を出した。

「皆様、昼食はいかがでした？」

「とってもおいしかったです！」

「あら？　ペルラちゃん？」

夫人がペルラの様子を見る。

「ちょっと食べ過ぎてしまいました……」

「まあまあ大変。すぐ馬車に乗っちゃダメよ。ぜひお昼寝していってちょうだい。遠慮しなくていいのよ」

「いいんですか？　すみません。では、お言葉に甘えて……」

ペルラはメイドに案内され、ふらふらと客用寝室へ消えていった。

見送るディアバスは唖然としていた。

――え？　ウソだろ？！　何時までいるつもりだ？

ペルラの昼寝は、一時間では済まない。

隣で、イグニスがあくびをした。

「なんか僕もいっぱい食べて眠くなっちゃったから、ちょっと寝てもいい？」

「お前も？」

「実は昨日、なぜか珍しくあんまり寝られなくてさ」

「そうなのか」

「お客さんをほっといてごめんね」

「気にするな」

「暇つぶしに、よければ図書室でもどうぞ」

「おう。ありがとう」

イグニスも去り、近くにいた使用人がディアバスを図書室へ案内した。

廊下を進み、使用人が最初の扉を開けた。

「こちらが第一図書室でございます。小説や随筆などがございます」

壁一面の書架。高い天井。二階部分には回廊まである。

次の扉が開かれた。

「こちらが第二図書室でございます」

長い閲覧机と、その向こうまで続く書架。

さらに、その隣の扉も開かれた。

「こちらが第三図書室でございます。専門書はこちらに多くございます。

お好きな図書室でお過ごしくださいませ」

ディアバスは困惑した。

「あの……一番普通の図書室はどれですか？」

「第一図書室でしょうか。小説などが中心でございますので」

「じゃあ、そこで」

「かしこまりました。お茶をお運びいたします」

第一図書室へ戻った。

ディアバスは書架から小説を一冊取り、ソファに座った。

静かだった。ソファは柔らかい。間もなく温かいお茶まで運ばれてきた。

本を開き、何ページか読む。

やがて、大きく息を吐いた。

「……ダメだ。俺まで眠くなってきた」

朝から、妙に疲れた。

ディアバスは本を持ったまま眠ってしまった。

◇

午後。

ペルラが起きた。

イグニスも起きた。

ディアバスも起こされた。

イグニスの提案で、三人は工場を見学することにした。

広い敷地を馬車で移動する。庭園を抜け、森を抜ける。

その向こうに、巨大な工場が現れた。

大きなガラス壁には、コンミフォラ家の紋章が浮かび上がっていた。

内部には銀色の管と透明な管が、縦横に走っていた。

透明な管の中を、白、深い青、紫、エメラルド、鮮やかな黄、マゼンタ、青緑――さまざまな色の液体が流れていく。

「すごい……」

ペルラはつぶやいた。

管の途中には細い銀線を編んだ網があり、液体はそこを通り抜けるたびに色合いを変えていく。漏斗もいくつも組み込まれていた。

別の管では、内側を細い銀線が螺旋を描くように走っていた。

高い天井からは、長さの異なる何本もの鎖が垂れていた。その先には大小の六角形のガラス容器が吊られ、振り子のようにゆっくりと揺れている。

別の区画では、細い銀板を連ねた搬送路が、規則正しく小さく上下していた。その動きに押されるように、瓶や箱が少しずつ前へ送られていく。

建物を出ると、その横には大型の荷馬車が次々と到着し、数珠繋ぎになっていた。材料を下ろしては、できあがった石鹸や洗剤、化粧品、薬品を積み、また出ていく。

「この奥は倉庫だけだね」

イグニスは手で奥を指した。

白い壁の大型倉庫が立ち並んでいた。いくつかの倉庫は、細い銀線で壁が縁取られていた。

工場から戻るころには、夕方になっていた。

しっかり夕食もごちそうになり、結局、コンミフォラ邸を出たのは夜だった。

◇

夜。

片付けをしながら、コンミフォラ邸の使用人たちが話していた。

「若様、ずいぶん楽しそうにお話ししてたわね」

「私、大笑いしてるところ初めて見ちゃった」

「見た見た」

「あれがペルラ様なのね」

「いいお友達ができてよかったわ」

「そうそう」

「ペルラ様のご主人って、あんな方なのね」

「優しそうだったわね」

「でも、うちの若様も結構いいわよね」

「そうよねえ」

「ご主人、アデュラリア家の騎士らしいわよ」

「あら、素敵！」

「それはモテるわ」

皆、納得した。

「まあ、ペルラ様も幸せそうだったものね」

「そうね」

「お二人、またいらっしゃるといいわね」

「本当に」

少し間が空いた。

「……でも、今度は早めに分かるといいけど」