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14. カシュー編② カシュー邸

それから数日、ベルデはいくつかの店を回り、帳簿を確認した。

カシューが噂通り遊び歩いていることは、すぐに分かった。

だが、それだけではなかった。

カシュー本人の行動と、店に残された記録が一致しない。

別の店にいるはずの時間に、別の場所でカシュー名義の支払いがある。

誰かが、カシューの遊興費に別の支払いを混ぜているらしい。

問題は、カシュー本人がそれを知っているかどうかだった。

翌日の昼。

ベルデはソルト伯爵家の王都屋敷を訪れていた。

今日は制服ではない。

玄関で名を告げる。

「ベトーラ伯爵が来たと伝えてくれ」

使用人が困ったような顔をした。

「申し訳ございません。カシュー様は、まだお休みでして」

ベルデは一瞬黙った。

「……まだ？」

もう昼である。

「昨夜、お戻りが遅かったもので」

ベルデはため息をついた。

自分は昨夜、ほとんど寝ていない。

朝から通常の仕事を片づけ、ようやく時間を作ってここまで来た。

その寝不足の原因の一端である男は、まだ寝ている。

「……起こしてくれ」

「ですが……」

「ベトーラ伯爵が起きろと言っていると伝えてくれ」

「……かしこまりました」

しばらくして、ようやくカシューが姿を現した。

「……何だよ、ベルデ」

一応着替えてはいるものの、襟元はきちんと留められていない。いつもは整えている髪も、今日はまだ少し乱れていた。

眠たげに目を細めながら、片手で髪を掻き上げる。

昨夜遅くまで遊んでいた人間とは思えないほど、顔だけは相変わらず整っている。

ベルデは呆れた。

「もう昼だぞ」

「昨日遅かったんだよ」

「らしいな」

「だから眠いんだよ」

「知らん。座れ」

「俺の家なんだけど」

カシューは文句を言いながら、長椅子へ身体を沈めた。

ベルデは、同じ時刻に複数の店の会計がついていた日を狙って、カシューに質問したが、カシューは自分がどこの店に行ったか覚えていないらしい。

「お前、自分がどこで何してるかくらい覚えとけよ」

ベルデは出されたお茶を飲んだ。

「毎回覚えてる奴いる？」

カシューはあくびをした。

「じゃあ、最後、この日は？」

「ああ。その日は王都にいない」

カシューは即答した。

「確かか？」

ベルデが思わず身を乗り出す。

「確かだよ。父上と領地に帰ってた。親戚が集まる日だったから」

これで一つ、確かになった。

王都にすらいなかった男が、王都の店で金を使ったことになっている。

カシューの放蕩だけでは説明できない。

「そうか、そうか。

うん、ありがとう」

ベルデは笑顔でうなずくと、立ち上がった。

「邪魔したな、悪い。

さあ、好きなだけ寝てくれ！」

「おいおい、何なんだよ、さっきから」

カシューも立ち上がった。

二人で玄関に向かう。

「……もしかして、これって仕事？」

ベルデはニヤッと笑った。

「俺は噂話が大好きな人間なんだ」

「何だよ、それ」

カシューが思わず吹き出した。

「そういう奴、いるだろ？」

ベルデは玄関のドアに手をかけた。

「それから、自分が使った金額くらい、これからは確認しろよ。

じゃあな」

ベルデはソルト邸を出た。