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138. ムーンストーン編⑤ タコ

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

その夜、ディアバスはヴィレンスと夕食をとっていた。

二人は時折、仕事を終えたあとに食事をしていた。

気軽な居酒屋のこともあれば、高級レストランのこともあった。

店を選ぶのは、たいていヴィレンスだった。

今日の店は、少し洒落た雰囲気の居酒屋だった。

ディアバスは手元のメニューを眺めた。

タコの炙り焼き。

豆ダコと豆の煮込み。

タコの揚げ物。

生タコの薄いスライス。

タコと芋の温かいサラダ。

タコの炊き込み飯。

ページをめくる。

スイートタコ　生クリーム添え。

タコのシャーベット。

「……この店、タコばっかりじゃねえか！」

向かいに座っていたヴィレンスが顔を上げた。

「だからタコ食べられるか前もって聞いただろ」

「まさかこんなにタコしかない店に連れてこられると思わなかった」

「仕方ないだろう。俺も初めて来たんだ」

ディアバスはメニューを閉じた。

「そういえば、お前と来る店って毎回初めてだよな」

「店の開拓が趣味なんだよ」

「……いいや、違うな」

ディアバスは首を振ると、ヴィレンスを指さした。

「これ、お前さては仕事だな？」

「そうそう。タコを食べるのが僕の仕事です」

ヴィレンスは炙ったタコを一切れ口に入れた。

「……」

「今日は奢るよ」

ヴィレンスはニッコリ笑った。

「毎回奢れ」

「ダメ」

ディアバスもタコの炙り焼きに手を伸ばした。

「そうだ。結婚式の日が決まった。来てくれるか？」

「ああ」

「ありがとう」

「ついにか」

「うん、ついにだ」

◇

食事を終え、ディアバスが椅子から立ち上がった。

ビリッ。

「あ」

ディアバスが小さく声をあげた。

ヴィレンスが振り返る。

「どうした」

「ズボンの尻が破れた」

椅子から出ていた釘の頭に引っかけたらしい。

「俺の家、近いから来るか？　針と糸貸すよ」

「いいのか？　助かる」

店を出て、ヴィレンスのあとについてしばらく歩いた。

大通りを外れたところで、ヴィレンスは建物に入った。

「ここ？」

「ああ。五階」

「五階？」

ヴィレンスは軽快に階段を駆け上がっていった。

二階、三階、四階、五階。

ディアバスも体力はある方だが、五階に着いた頃には、さすがに息が少し上がっていた。

「……お前、毎日これ上ってるのか」

「ああ」

ヴィレンスは涼しい顔で鍵を取り出した。

「ここだ」

扉を開ける。

「入って」

「お邪魔します」

ディアバスは中へ入った。

部屋はそれほど広くなかった。

窓際の一部だけ、天井が屋根に沿って斜めに低くなっている。

簡素な家具と、生活に必要なもの。

近衛の星の蔦も、部屋の一角に置かれていた。

そして、一面の壁に棚があった。

人形が並んでいた。

「…………」

ディアバスは立ち止まった。

珍しいものではない。

店でよく売られている、工場の機械で作られた安価な人形だった。

ただ、多い。

三十体――いや、もっとあるかもしれない。

しかも、全部同じだった。

「ヴィレンス」

「何だ」

「この人形は……？」

ヴィレンスも棚を見た。

「ああ。並んでると、いい感じだろ」

「……そ、そうかもしれないな」

ディアバスは頷いた。

ヴィレンスが針と糸を持ってきた。

ディアバスは破れたところを縫い始めた。普段から繕い物をしているので、手際がいい。

ヴィレンスは手持ち無沙汰になったのか、少し離れたところで筋力訓練を始めた。

人形の並ぶ部屋。

客は縫う。家主は体を鍛える。

不思議な時間だった。

ディアバスはすぐに縫い終わった。

「ありがとう。じゃ、帰るわ」

「うん」

「じゃ、またな」

「うん、また」

ヴィレンスが扉を開ける。

「大通りまで送ろうか」

「道は分かるから大丈夫だ」

「そうか」

ディアバスは廊下へ出た。

ヴィレンスが扉を閉めた。