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136. ムーンストーン編③ アデュラリア邸・後編

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

翌日、ペルラとディアバスはアデュラリア邸を訪れた。

王宮からほど近い一角に、アデュラリア家の広大な本邸があった。

通りに面した門には、アデュラリア家騎士団の騎士が立っている。

門を抜けると、外の喧騒が遠ざかった。

建物は大きな中庭を囲むように造られている。人の出入りはあるのに、屋敷の中は不思議なほど静かだった。

使用人の案内で玄関へ向かうと、ユーカリが待っていた。

「ようこそ」

「本日はお時間をいただき、ありがとうございます」

ディアバスが頭を下げた。

ペルラもそれに続いた。

「こちらへ」

ユーカリは二人を応接室へ案内した。

中庭に面した大きな窓から光が入り、外には整えられた植栽が見える。

三人が席につく。

部屋の端には、使用人と、この日のユーカリの護衛を務める騎士が控えていた。

使用人が茶を運び終えるのを待って、ディアバスは持参した封筒を差し出した。

「今日は、これをお渡ししたくて」

ユーカリが受け取った。

「ありがとう」

封を開き、中の招待状に目を通す。

「アーバス・セルドの結婚式ね」

「はい」

少しして、ユーカリは顔を上げた。

「出席するよ」

「ありがとうございます」

ディアバスとペルラは頭を下げた。

ユーカリは招待状をテーブルに置いた。

「まあ、色々あると思うけど、頑張って」

「はい」

ディアバスが答えた。

ユーカリは一口お茶を飲んだ。

「ああ。もう、すでに色々あったか」

「ええ、まあ、そうですね……」

「何かあれば、遠慮なく言って？」

ユーカリはペルラを見た。

「アーバスの仕事を調整するから」

「ありがとうございます」

ペルラの身に危険が及びそうなら、アーバスをそばに置く。そのための申し出だった。

それから式の日取りや当日の予定について、いくつか話をした。

部屋の端に控えていた使用人と騎士は、三人のやり取りを黙って聞いていた。

アーバス・セルド。

屋敷の者たちがアーバスの名を知ったのは、彼がアデュラリア家騎士団に入ってからだった。

剣の腕は確かだった。

腕だけを見れば、近衛でもやっていけそうだった。

だが、近衛に入るには、無名のセルド男爵家では家格が足りないのだろう。

一方、王都守備隊には、ペルラの兄ベルデ・ベトーラが副隊長として勤務している。

義理の兄と同じ職場では、何かとやりにくいものだ。

そう考えれば、アデュラリア家騎士団を選んだことにも納得がいく。

それにしても、ユーカリはアーバスをずいぶん気にかけている。

今日も、次期アデュラリア公爵であるユーカリが、男爵夫妻を自ら玄関で迎えた。

男爵家の者に対する扱いとしては、ずいぶん丁重だった。

だが、アーバスはユーカリの専属護衛だ。普段からそばに置いている騎士だからこその特別扱いなのだろう。

一方、ペルラ・ベトーラの名は、屋敷の者たちも以前から知っていた。

ベトーラ伯爵家の令嬢。

兄のベルデは王都守備隊副隊長。

身元の確かさという点では、アーバスとは比べるべくもない。

そして、ペルラが遠いバサルクへ渡り、王太子と婚約し、その婚約を解消したことも知られていた。

そのペルラが帰国し、今度は一介の男爵と結婚する。

ユーカリも言っていた。

――まあ、色々あると思うけど、頑張って。

――もう、すでに色々あったか。

やはり、身分違いの恋は、簡単なことではないのだろう。

世間に負けずに頑張ってほしい。

使用人も騎士も、いつの間にかそんな気持ちになっていた。

それに、もう一つ気になることがあった。

――何かあれば、遠慮なく言って？

あのとき、ユーカリはペルラを見ていた。

――アーバスの仕事を調整するから。

結婚したばかりの夫婦である。

もしかして、もう子供が生まれる予定でもあるのだろうか。

もしそうなら、めでたいことだった。

ほどなくして、ディアバスとペルラは席を立った。

「それでは、当日に」

「はい。本日はありがとうございました」

「ありがとうございました」

「気をつけて」

ユーカリはいつもと変わらない様子で二人を送り出した。

帰りも、使用人が二人を案内した。

長い廊下を進み、階段の前まで来る。

「この先、階段ですので、お足元にお気をつけください」

「？」

ペルラは使用人を見た。

「は、はい。ありがとうございます」

来るときにも通った階段だった。

幅も広く、手すりもある。

ペルラは少し不思議そうにしながら、ディアバスと並んで階段を下りた。