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106. 海の離宮編(18) 潮風

※主な登場人物は、作品あらすじ欄にまとめています。

翌日。

オーニチェとピレイが離宮に来た。

まず、ペルラを見舞った。

ペルラは熱を出しており、固い表情のまま、言葉少なにベッドへ横たわっていた。

ペルラは一人でいることを怖がったため、ディアバスが離れる時は、必ず誰かが部屋に残ることになっていた。

ペルラが寝かされている客室を出ると、オーニチェは顔を手で覆った。

「ああ、離宮でもこんなことが起きるなんて……ペルラとディアの命が無事で何よりであったが……」

「生きてはいますが、ペルラ様は無事とは言えないでしょうね……」

ピレイはため息をついた。

ディアバスはペルラの部屋のドアの前で立ち止まった。

「部屋は昨夜のままにしてあります」

ディアバスはドアを開けた。

三人は部屋に入った。

前室の天井や壁や床に血が飛び散り、壁や家具には剣の傷がついていた。

オーニチェはソファの近くで足を止めて、かがむと破片を拾った。

バサルク王宮の思い出にと、オーニチェがペルラへ贈った茶碗だった。

ペルラは喜び、ずっと飾っていた。

「ペルラが投げたんです。

私を助けるために、咄嗟に敵に投げたんです」

「……そうか」

「すみません。

ペルラは大切にしていたので、本当は投げたくなかったと思いますが……」

「いや、いいんだ」

オーニチェは立ち上がって、ディアバスを見た。

「お前達二人が無事なら、何も言うことはない。

茶碗のことは気にするな。

もし少しでも役に立ったならよかった」

「兄上……ありがとうございます」

ディアバスは寝室のドアの前まで歩みを進めると、静かにドアを開けた。

潮風が駆け抜けた。

窓ガラスは割れ、カーテンが揺れていた。

寝室も所々血しぶきが散り、床に点々と落ちた血は引き摺られた跡になって乾いていた。

ベッドの横の壁には剣が突き立てられ、ペルラの髪の毛がからまっていた。

衣装棚の下段は残らず開け放たれ、宝石の箱がいくつも蓋を開けたまま乱雑に積み重ねられていた。

その全てに、血のついた手や指の跡が残っていた。

「ひどいな」

オーニチェはうめいた。

「ペルラ様はよく生きていましたね」

ピレイが言った。

「なぜ宝石が出ているのだ？」

オーニチェがディアバスに聞いた。

「王妃のティアラを出せ、と言われて、探したそうです」

「王妃のティアラ？

あれなら、もう回収したのではないか？」

オーニチェとディアバスの故母妃が、アルマンディンの実家から持参したティアラであった。

オーニチェとの婚約と同時にペルラに貸与され、婚約式や王宮行事に使われていたのだった。

アルマンディン様式の豪華なティアラだった。

ピレイがうなずいた。

「はい。王宮から離宮に移る際に、バサルク王家に返却していただきました。

しかし、ペルラ様は寝込まれていて、こちらで返却の手続きをしたので、ペルラ様はここにはないとご存知なかったのでしょう」

ディアバスは顔をしかめた。

「ペルラは、血だらけで、ここにはない物を探させられたのか……」

そのとき、ピレイの靴の下で、バジッと何かが割れる音がした。

ピレイが足をどけると、ヒビが入った真珠があった。

「あ……」

ピレイは真珠を摘み上げた。

その真珠を、ディアバスも見つめた。

「ベルデ様がペルラの誕生日に贈った、真珠のネックレスです。

切られて、バラバラになりました」

オーニチェとピレイがよく見ると、床には真珠が散乱していた。

多くは血に汚れ、踏まれたのか、潰れたり割れたりしていた。

オーニチェがため息をついた。

「ピレイ、王室宝飾師に可能な限り復元させろ。

ダメになった真珠は入れ替えろ」

「はい」

「ベルデ様がバサルクに到着するまで、もう少しだ。

ああ、なぜよりによって今なのか？

ペルラがあのままだと、申し開きできないぞ」

「一刻も早く元気になっていただきたいですが、妙案があるわけでもなし、やはり時間が経たないことには……」

「その時間がない！」

「そうですよね……」

ピレイは下を向いた。

その時、ディアバスがおずおずと口を開いた。

「あの……」

オーニチェとピレイが、ディアバスを見た。

「ペルラが、僕と結婚しない方がいいんじゃないか、って言うんです」

強い風が吹き込んで、カーテンが大きくはためいた。