第3話 パンデミックとインフレ！その3
「……わ、わたし、どうしたら……！ 街からお祭りの音が消えて、みんなが真っ暗な顔をしています。このままじゃ、またあのデフレの冬に逆戻りしてしまいます！」
画面の隅で、日銀ちゃんが震えていました。
彼女のトラウマは、かつて日本中が浮かれすぎたお祭り騒ぎ（バブル）とその崩壊です。それ以来、彼女は冷え込みすぎず、熱すぎずという極めて繊細な温度調節を一人で続けてきました。
「落ち着きなさい、日銀ちゃん。あなたの生真面目さは美徳ですが、今は非常時ですのよ」
リンは優雅に、しかし断固とした口調で割って入りました。日銀ちゃんは、世界最古の銀行であるリンを姉のように慕っています。
「リンさん……。でも、わたしにはフェドさんのような強引な真似はできません。それに、ユーロさんのようにルールを破る勇気も……」
「勇気ではありませんわ。これは覚悟です。見ていらっしゃい」
リンは、自身の目の前にある古めかしくも手入れの行き届いた金利レバーを見つめました。彼女は世界で初めて紙幣を本格流通させた誇りがあります。
しかし、今からやろうとしているのは、その歴史においてすら禁じ手に近い規模の資金供給（QE）です。
「わたくしたち中央銀行の役割は、秩序を守ること。ですが、守るべき世界そのものが壊れてしまっては、秩序も何もありませんわ。……フェドさんのやり方は品位に欠けますけれど、市場という火を絶やさないこと一点においては、同意せざるを得ません」
リンは深呼吸をし、シルクの手袋をはめ直しました。
「イングランド銀行、伝統の継承者として宣言します。わたくしも、市場が必要とするすべての資金を供給いたしますわ。……伝統を壊すのではなく、伝統を守るために、わたくしは今、この伝統破りを敢行します！」
ガチリ、と重厚な手応えと共に、リンがレバーを倒しました。
これで、アメリカ、欧州、日本、そしてイギリス。世界の主要な番人たちが、一斉にアクセルを踏み込んだことになります。
モニター越しに、フェドさんが満足げに口角を上げました。
「賢明な判断だ、リンさん。これで世界は救われる。ボクのシミュレーションによれば、これで完璧なハッピーエンドだよ」
しかし、リンの足元では、先ほどよりもさらに深い場所から、不気味な軋みが響いていました。
大量に流し込まれたお金という名の魔力が、見えない場所で、おぞましい形へと変質し始めていることに、まだフェドさんすら気づいていないようでした。
やがて、街に音が戻ってきました。
ロックダウンの呪縛が解け、ロンドンのパブからは陽気な笑い声が響き、ニューヨークのタイムズスクエアには再び人波が溢れ出しました。
世界中の人々が「最悪の事態は過ぎ去った」と安堵し、止まっていた時計の針を動かし始めたのです。
「……ようやく、いつもの平和な日常が戻ってきましたのね」
地下金庫で金塊を磨きながら、リンはふっと小さく息をつきました。
画面越しのフェドさんは、12台のモニターを眺めながら、自慢のシミュレーションゲームに没頭しています。
「言っただろう、リンさん。ボクの計算通りだ。大量のドルでショックを中和し、需要を再点火させた。これぞ完璧な経済の再起動だよ」
フェドさんは椅子をくるりと回転させ、勝利を確信したように微笑みました。
しかし。
――みり……。
リンの手が、ピタリと止まりました。
――みり、りり……。
「……っ！？ この音、また……！？」
金塊を磨く布が床に落ちました。パンデミックの始まりに聞いたあの軋みが、今度は比較にならないほどの激しさで、足元から突き上げてきたのです。
「フェドさん！ 止めて、すぐにその緩和を止めてくださいまし！ 何かが、何かがわたくしたちの足元で膨れ上がっていますわ！」
リンが悲鳴に近い声を上げると、フェドさんは面倒そうに片目を開けました。
「何を言っているんだい、リンさん。今のデータを見てよ。失業率は下がり、みんな買い物に出かけている。これは素晴らしい復活の兆しだ。君の勘は非合理的だよ」
「いいえ！ おかしいですわ。人々が買い物をしようとしても、棚には何も並んでいない！ 物流が壊れたままなのに、わたくしたちがお札を流しすぎたせいで、お金の価値が――！」
その瞬間。
街の風景が一変しました。
喜び勇んで買い物に出かけた人々が、悲鳴を上げて店から逃げ出してきます。
昨日まで1ポンドだったパンが、今日は2ポンド、明日は5ポンド……。
人々の手にあるお札を、見えない怪物が食い荒らしていく。
膨れ上がったお金という名の魔力が、供給不足という現実と衝突し、おぞましい異形へと姿を変えたのです。
それは、人々の生活を、預貯金を、そして「通貨への信頼」そのものを無慈悲に噛み砕く、制御不能の化け物。
「……インフレ・ゾンビ」
リンが震える声でその名を呼びました。
画面の向こうで、フェドさんの12台のモニターが、一斉に警告の赤に染まり始めました。
「な……ボクのシミュレーションには、こんな変数は入っていなかったはずだ……！ 一時的な現象のはずだろ！？ 答えろよ！」
自信に満ちていたフェドさんの顔から、初めて余裕が消え去りました。
平和が戻ったはずの世界は、今度は価値の崩壊という、命を奪うウイルスよりも執拗で、逃げ場のない狂乱に飲み込まれようとしていたのです。
