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43章《ダブルフェイス》

死ぬことは簡単だ。

舞台から降りるだけ。

終わらせる理由なら、いくらでもあった。

それでも――

二人は、苦しくも違う道を選んだ。

降りずに、残ること。

壊れたまま、役を引き受けること。

その選択が、

何を残すのかも知らないまま。

《莉花》

自分の身体を削ってでも、

紗希に生きてほしかった。

死んではいけない姉。

死んでもいい私。

あのときは、本気でそう思っていた。

手術へ向かう無機質な廊下で、

私はふと、巌頭之感の一節を思い出していた。

「既に巌頭に立つに及んで、胸中何等の不安あるなし」

「始めて知る、大なる悲観は大なる楽観に一致するを」

不思議と、何も怖くなかった。

何枚も自動ドアが開くたび、

私はますます、死んでもいいのだと強く思っていった。

⸻

消えなかった。

それが、目が覚めて最初の感情だった。

紗希の移植も成功した。

けれど、まだ予断は許されなかった。

⸻

移植から三週間が過ぎていた。

傷は塞がっても、痛みはまだ身体の奥に残っていた。

私はなぜか、

一度死んで戻ってきたような気がしていた。

退院後、私は勾留を解かれた。

在宅のまま手続きが進むことになり、

検察もまた、この起訴を維持するのは難しいと判断し始めていた。

もう、どうでもよかった。

⸻

午後の光が、

白い病室に静かに落ちていた。

体に繋がれた機械が、

一定のリズムで電子音を刻んでいた。

窓の外では、

何も知らない街が、いつも通りに動いていた。

紗希は、生きていた。

顔色はまだ悪い。

唇も白い。

身体は薄く見えて、

息をするだけでも痛みがあるのが分かった。

それでも、

生きていた。

私は、病室の前で立ち止まった。

会いたかったはずなのに、

足が動かない。

助けた、なんて言えない。

紗希が死にかけたのは、

私の代わりに刺されたからだ。

その事実は、

目の前の扉より重かった。

看護師に名前を呼ばれて、

私はやっと中に入った。

⸻

紗希は、目を開けていた。

私に気づくと、

ゆっくり視線だけを向ける。

それだけで、

胸の奥が痛んだ。

「……来たんだ」

掠れた声だった。

私は頷く。

言わなければならないことは、

山ほどあるはずなのに、

何一つ、うまく言葉にならなかった。

謝罪。

後悔。

恐怖。

安堵。

どれも本当で、

どれも足りない。

紗希は、

そんな私を見て、

ほんの少しだけ口元を緩めた。

「ひどい顔」

その一言で、

張りつめていたものが切れた。

私は俯いた。

涙が、

勝手に落ちた。

「……ごめん」

やっと出た声は、

情けないほど弱かった。

「ごめん、紗希」

紗希は、

すぐには何も言わなかった。

責められないことが、

赦されたことと同じじゃないのは分かっていた。

しばらくして、

紗希は天井を見たまま言った。

「私も、ずっと間違えてた」

少し間を置いて、紗希は続けた。

「……あのまま、死んでもいいって思ってた」

「私が消えれば、ひまりは——」

息が詰まる。

「莉花と悠輝が、ちゃんと育ててくれるって」

視線は天井のまま。

「だってあの子、本当は——」

わずかに笑う。

「悠輝と、莉花の間に生まれるはずだったから」

私は顔を上げる。

「守ることと、

奪うことの違いが、

途中で分からなくなってた」

その言葉は静かだった。

静かなまま、

まっすぐ胸に落ちてきた。

「でも、ベッドで動けなくなって、分かった」

短い沈黙。

「あなたも、私と同じだった」

「守りたいもののためなら、

自分まで壊してしまう」

私は、何も言えなかった。

泣いたまま、

そこに立っていることしかできなかった。

紗希は私を見ないまま、

小さく息を吐く。

「無理に、何か変えなくていいよ」

「……え？」

「姉妹とか。

家族とか。

そういう名前で、急に綺麗にしなくていい」

私は唇を噛んだ。

胸の奥に溜まっていたものが、

また少し崩れる。

「私、あなたのこと……」

憎かった。

羨ましかった。

怖かった。

消えてほしいと思ったこともあった。

どの言葉も本当で、

でも、それだけじゃなかった。

「……姉さんって、呼べない」

紗希は、

少しだけ笑った。

「いいよ」

「そのままで」

それが、初めてだった。

私たちが、

勝ち負けでもなく、

奪い合うでもなく、

ただ言葉を交わしたのは。

沈黙が落ちた。

点滴の音だけが、

やけに小さく響いている。

その静けさの中で、

紗希がぽつりと呟いた。

「でも……そのままって、

結局、二人とも同じってことなんだよね」

私は顔を上げた。

紗希は、

まだ天井を見ていた。

「私、莉花の真似をしてた時、

本当に楽だった」

掠れた声なのに、

その言葉だけは妙に鮮明だった。

「これが本当の私なんだって、

思いそうになるくらい」

胸の奥がざわつく。

「ずっとね。

莉花に似ないように、

逆の顔を作ってた」

そこで初めて、

紗希が私を見る。

「でも、もう逆でいる意味もない」

私は何も言えなかった。

紗希は、

ほんの少しだけ笑う。

「これからは、二人で紗希をやらない？」

意味を測りきれず、

私は眉を寄せた。

「……二人で、二人をやるの？」

「そう」

紗希の目は、

冗談を言っている顔ではなかった。

「莉花と紗希の練習をするの」

私は息を止めた。

「役員会は、

当面それで凌ぎたい」

病室の空気が、

少しだけ変わる。

さっきまでの告白とは別の、

もっと冷たい現実の温度だった。

「悠輝には？」

「もちろん話す」

即答だった。

けれどその次の言葉は、

少しだけ遅れて落ちた。

「……でも、私も悠輝のことが好き」

胸の奥が、また揺れる。

紗希は視線を逸らさなかった。

「だから、だめかなって思った」

「何が」

「莉花として、

悠輝を好きになるの」

私は答えられなかった。

言葉が出ないまま立っていると、

紗希は自嘲するように笑った。

「変だよね」

「……変」

そう言うと、

紗希は少しだけ安心したみたいに目を細めた。

「でも、今さら普通の家族なんて、

私たちには無理でしょ」

その通りだった。

綺麗な言葉では、

もう収まらないところまで来てしまっている。

「私が、ひまりの母親みたいな顔をしてもいいの？」

私はゆっくり息を吸った。

この問いに、

正しい答えなんてないのだと思った。

それでも。

「……いいよ」

紗希の睫毛が、

わずかに震えた。

「そういうことも含めて、

これから決めればいい」

しばらくして、

紗希は低く呟いた。

「“紗希”は、

もう私一人の名前じゃないのかもね」

私は黙って聞いていた。

「これから二人で作る、

日山の顔」

その言い方は、

ぞっとするほど自然だった。

名前ではなく、

役割。

人ではなく、

看板。

ようやく私は、

この人がどこまで壊れていて、

どこまで正気なのか分からなくなった。

「約束は一つ」

紗希が言う。

「悠輝を取り合わない」

思わず、

私は笑ってしまった。

涙の残る顔のまま、

変な声が漏れた。

「そこ、そんなにはっきり言う？」

「大事でしょ」

「……そうかもね」

「莉花は、本当にいいの？」

その問いだけは、

妙に真っ直ぐだった。

「私が悠輝に抱かれても」

一瞬、

言葉を失う。

けれど次の瞬間、

馬鹿みたいに可笑しくなった。

こんな場所で、

こんな話をしていること自体が、

もうおかしかった。

「いいよ」

そう言ってから、

私は少しだけ肩をすくめる。

「でも、変な趣味はないからね。

三人で寝るとかは、ちょっと嫌かな」

紗希が吹き出した。

その笑いにつられて、

私も笑った。

傷も、

罪も、

何一つ消えていないのに。

「そうだね」

紗希は笑いながら、

小さく息を吐く。

「でも悠輝、

一度に二人を相手できるほど器用じゃないと思う」

「うん」

私は頷く。

「真っ直ぐすぎるからね。

イノシシみたいに」

紗希はまた笑った。

その笑い声は弱くて、

掠れていて、

それでも確かに生きていた。

私は初めて、壊れたままでも、

この先を生き延びる道があるのかもしれないと思った。

紗希は、笑いの残る声で言った。

「……悠輝には、莉花から話して」

「……私が？」

「うん」

紗希は、少しだけ笑った。

「たぶん、あの人、

あなたに言われた方が、変に自分を責めないで済むから」

そこで紗希が、ふと思いついたように言った。

「ちょっと待って。シャツ、取り替えよう」

「……悠輝が気づくか試すの？」

「そう」

私は思わず息を吐いた。

「違うところ、あるじゃない」

紗希が眉を上げる。

私はシャツの裾に手をかけ、

少しだけ笑った。

「傷の位置だけ、違うよね」

紗希も笑った。

その笑いは弱くて、

まだ痛そうで、

それでも確かに生きていた。

なぜか、

こんなことで少しだけ元気が出た。

そしてその時から、

“紗希”は、

一人の名前ではなくなった。

法と情報を束ねる、

日山の顔になっていくことになる。

⸻

悠輝は、

屋上にいた。

春の風が、

弱く吹いている。

手すりの向こうに、

街が広がっていた。

まだ細い背中だった。

けれど、もう折れそうには見えなかった。

私が隣に立つと、

悠輝は少しだけこちらを見た。

「紗希さん、こんな所に来て大丈夫？」

「うん」

それだけ言って、

しばらく黙った。

言葉がないわけじゃなかった。

ありすぎて、

どこから触れていいのか分からなかった。

先に口を開いたのは、

悠輝だった。

「もう、どこにも行かないで欲しい」

その声は、

強くなかった。

でも、

逃げ場のない優しさがあった。

私は目を閉じた。

行きたかったわけじゃない。

逃げたかったわけでもない。

ただ、

自分がここにいていいのか、

ずっと分からなかった。

「……私は、莉花よ」

自分に言い聞かせるみたいに、

小さく口にする。

悠輝は、少しだけ眉を寄せた。

「……どういうこと？」

私は、ゆっくり息を吐いた。

「私たち、話し合ったの」

「紗希と」

風が、少しだけ強く吹いた。

「……何を」

「悠輝を、取り合わないって」

悠輝の表情が止まる。

理解が追いつかないまま、

それでも言葉を待っている顔だった。

私は続ける。

「ねえ、悠輝」

少しだけ、声が震えた。

「……二人を、同じように愛せる？」

沈黙。

長くはないのに、

妙に重かった。

「何を言ってるのか、分からない」

それは当然だった。

私だって、

分かっているわけじゃない。

それでも。

「もう、紗希は――」

言葉が一瞬、詰まる。

「悠輝の前から、いなくなる」

「……え？」

「でも、消えるわけじゃない」

私は、ゆっくりと顔を上げた。

「二人とも、莉花になるの」

風が止んだ気がした。

音が、

一瞬だけ遠くなる。

「紗希はね、仕事上の名前」

自分でも驚くほど、

落ち着いた声だった。

「もちろん、私も紗希をやる」

「二人で、一つの顔を作るの」

悠輝は、何も言えなかった。

ただ、私を見ている。

理解しようとして、

でもまだ追いつかない目だった。

「……無茶苦茶だ」

やっと出た言葉は、それだった。

「そんなの、誰も幸せにならないだろ」

それでも私は、頷くしかなかった。

「うん」

「だから、どちらかを選んで終わらせるんじゃなくて」

「残った形で、生きるの」

「二人の莉花は、悠輝を愛してます」

私は、少しだけ笑った。

否定しなかった。

一歩だけ、

悠輝の方に近づく。

「二人でやったら」

ほんの少しだけ、

息を吸う。

「たぶん、最高の経営者になれる」

冗談みたいな言い方なのに、

自分でも分かるくらい、

本気だった。

しばらく、

風の音だけが流れた。

悠輝は、目を閉じる。

何かを受け止めるみたいに。

それから、

ゆっくりと開いた。

「……それでいいのかよ」

誰に向けた言葉か、

分からなかった。

私にも、

紗希にも、

たぶん、自分にも。

私は少しだけ考えて、

そして答えた。

「よくはないよ」

正直に言う。

「でも、これしか残ってなかった」

沈黙。

そのあとで、

悠輝は小さく息を吐いた。

「……立ち直ったみたいだね」

「うん」

「もう、逃げない」

悠輝は何も言わず、

ただ、私の隣に立った。

その距離は、

前と同じはずなのに、

少しだけ違って感じた。

「嫌なら、逃げて」

私は悠輝の肩を掴み、

視線を合わせた。

逃げようと思えば、

いくらでも間に合う距離だった。

それでも、私は近づく。

ゆっくりと、

確かめるみたいに。

唇が触れそうなところで、

目を閉じた。

一瞬の空白。

——逃げなかった。

次の瞬間、

温もりが重なる。

それが、答えだった。

⸻

日山ホールディングスは、

何もなかったように立っていた。

何人かが消えても、

いくつかのルートが断ち切られても、

ビルはそこにある。

ガラスは磨かれ、

数字は動き、

社員たちは出勤する。

世界は、

誰か一人の破滅では止まらない。

だからこそ、

残されたものを、

誰かが引き受けなければならなかった。

その役目を引き受けられるのは、

私ではなかった。

社会的に無傷なのは、

姉の紗希だけだったからだ。

⸻

《紗希》

退院しても、

刺された背中の傷の痛みは消えていなかった。

莉花から託された。

一刻も早く、すべてに収拾をつけるために。

私は、休まなかった。

役員会場は、騒ついていた。

高雄派は、自分たちにも飛び火しないか疑心暗鬼。

高雄の裏方であった私は、

彼らのすべてを知っていた。

今日の議題表向きは、社長の選出。

暫定体制の確認。

再発防止策。

再建計画。

並んでいる言葉は整っていて、

どれも正しそうに見える。

けれど、

その奥にある問いは一つだけだった。

――誰が、この泥を一旦、引き受けるのか。

定例時刻を少し過ぎてから、

私は最後に会議室へ入った。

まだ完全には戻っていない身体で、

黒いスーツを着て、

まっすぐ前を見ていた。

高雄の席は、空いていた。

その空白だけが、

あの男がいたことと、

もういないことを同時に示していた。

私は迷いもなく、その席に向かう。

座ろうとした時、反対の声が舞い上がった。

資格がない。

若すぎる。

正式な継承ではない。

どれも、正しかった。

私は最後まで黙って聞いていた。

それから、

静かに口を開く。

「私語はやめてください」

「警備員、口を開く人は退出させてください」

「資格の話をするなら、

ここにいる誰にもありません」

場が止まる。

「見て見ぬふりをしてきた。

知らなかったでは済まない場所まで、

もう来てる」

誰も言い返さなかった。

私は続ける。

「私は、父の会社を継ぐために来たんじゃない」

声は大きくなかった。

けれど、

一番揺れていなかった。

「一度、終わらせるために来ました」

空気が変わる。

「簡単なことです」

「腐った部分を切る」

「修復できるところは、やる」

「裏取り引きはさせない」

「数字も、人事も、取引も、

全部見直す」

「日山ホールディングスの高橋、市毛、剛力の三名について、

特別背任の疑いで告訴状を提出しました」

救いようのない、役員は全て岡部家の父に任せた。

社長有力候補であった三名を起訴。

見せしめである。

「日山HDを守るためじゃない」

「日山で働いてる、

まだ何も知らない人たちを、

これ以上巻き込まないためです」

「以上」

「それでは、一人ずつ発言してください」

誰も、発言する者はいなかった。

私は、高雄が座っていた席に深く腰を下ろした。

「では、これより本題に入ります」

高雄が残したものの正面に、

私は立ったのだ。

「南米および北米の対策は、

日山ホールディングス全体で対処すべき案件と考えてください」

「まず、日山郵船、日山南米観光、日山資源開発の立て直しを行います」

「関連会社は、

現状報告と対応策を必ず提出してください」

「私からも、各社に正式に要請を出します」

そこで一度、

私は会議室を見渡した。

「この方針に異議のある役員は、

今、この場で申し立ててください」

沈黙。

誰も、口を開かなかった。

特別対策室は莉花に手を回してもらい、監査役の見直しと旧高雄派の取り込みを終えていた。

「最後に、特別対策室は本日をもって社長直轄の部署に変更します」

「では、今日はここまでにします」

誰一人、反対する者はいなかった。

⸻

数週間後、

社長就任が発表された。

世間は好きなように書いた。

粛清

創業家。

隠された血縁。

逮捕された前社長。

異例の就任。

紗希は、何も言い返さなかった。

会見のライトの中で、

ただ前を向いていた。

質問が飛ぶ。

責任をどう考えるのか。

前社長との関係をどう受け止めるのか。

紗希は、

少しも視線を逸らさずに答えた。

「これからの日山に期待してください」

それ以上の言葉は、要らなかった。

⸻

《莉花》

三人が揃うのは、

あの日、この部屋から悠輝が飛び出していって以来だった。

夕方だった。

悠輝の部屋は広くない。

食卓も小さい。

湯気の立つ味噌汁と、

薄い西日の色だけがあった。

どこにでもあるような、

静かな生活だった。

私は台所に立っていた。

悠輝は、

子どもを抱いている。

その光景を見ているだけで、

胸の奥が少し熱くなった。

チャイムが鳴った。

悠輝が玄関へ向かう。

扉が開く音。

少し遅れて、

聞き慣れた声がした。

「……ただいま、って言っていい場所？」

私は、その場で止まった。

紗希が立っていた。

仕事帰りのスーツ姿。

少し疲れているのに、

背筋だけはまっすぐだった。

悠輝が微笑みながら言う。

「いいに決まってる」

紗希は、

少しだけ困ったように笑った。

でも、

子どもが小さな手を伸ばした時、

紗希の表情がやわらかくほどけるのを見て、

胸の奥の何かが、静かに緩んだ。

悠輝が、

食卓の椅子を一つ引いた。

紗希は少しだけ迷ってから、

そこに座る。

⸻

「ご飯食べたら、私、出かけるから」

「紗希と、ゆっくりして」

悠輝が顔を上げた。

「……こんな時間から？」

「決まってるじゃない」

「会社よ」

「まだ何人か反乱分子がいるの」

「その人達を、纏めるか、排除するか、もう少し詳しくしrsべ

「フレックスに変わってから、夜でも人はいる」

「日本時間なんて、もうあまり意味ないの」

それから私は、

わざと明るい声で言った。

「そんなことより、紗希には優しくしてあげてよ」

二人が、同時に黙る。

「私より経験ないんだから」

「……たぶん」

悠輝と紗希の顔が、

ほとんど同時に赤くなった。

私は笑った。

「子どもまで産んだくせに、何もじもじしてるの」

「あなたは、今から莉花でしょう」

紗希は、

困ったように目を伏せた。

「……そんな簡単に言わないで」

「簡単じゃないから言ってるの」

私は、少しだけ息を吐いた。

「頑張ってね」

⸻

言ってから、

少しだけ言葉が浮いた気がした。

ぎこちなさは、まだある。

沈黙も、まだある。

けれど――

それを壊そうとは、誰もしなかった。

でも、もう誰も、

誰かを消そうとはしなかった。

元には戻らない。

戻るはずがない。

私たちは、

壊しすぎた。

傷つけすぎた。

奪いすぎた。

それでも、

消えなかった。

残ってしまった。

だから、

残ったものの形で

生きていくしかない。

完

⸻

「……社長って、いつ寝てるんだろ」

誰かの何気ない一言は、

すぐに雑音に紛れて消えた。

日山は、今日も動いている。

⸻

――『紗希の憂鬱 — Two Faces』へ続く。

あの日のあと、

すべてが落ち着いたわけではなかった。

表から見えない場所で、

もう一つの流れが動き始めていた。

莉花は、紗希からの依頼を受け、

東南アジアへ極秘出張していた。

同行したのは、千堂を含む数名。

表には出ない任務だった。

そして――

そこにいた。

一度は終わったはずの名前。

国外へと追われたはずの存在。

マルシア。

日山の戦争は、

まだ終わっていない。