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41章. 《Fractal》

母になって、初めて見えるものがある。

与えられなかった愛。

切り離された血。

守るために隠した罪。

壊れたものは戻らない。

それでも、切ったはずの線は、

別の場所でまた繋がってしまう。

母になった紗希は、

その残酷さと優しさを、

ようやく知る。

世界は、何も変わっていなかった。

ニュースは淡々と流れ、

電車は時間通りに走り、

ビル群は、昨日と同じ影を落としている。

――藤堂高雄が逮捕された、その翌日も。

⸻

留置場の廊下は、白かった。

音が、ほとんどない。

足音も、声も、すべて吸い取られていく。

藤堂高雄は、そこにいた。

手錠をかけられ、

背筋だけは、不自然なほど伸びている。

「……久しぶりだな」

「まだそれほど時間は経ってないじゃない」

「ここは暇でな。時間が長いんだ」

そう言って、彼は笑った。

経営者の笑みでも、権力者のそれでもない。

ただの――

疲れた人間の顔だった。

「余裕の顔ね」

「俺の意思だからな」

「最後の判断を、紗希に任せたのも俺」

「紗希、良い判断だった」

嫌味ではなかった。

自慢でもなかった。

「さすがだ、プロフェッサー」

南米ルート。

子会社の配置。

資金の逃がし方。

戻し方。

消し方。

善悪の話ではない。

彼の作った世界は、最初からフラクタルな構造でできていた。

だからすべて壊れることはない。

何かがなくなれば、そこを飛ばして繋がるだけだ。

⸻

莉花は、参考人として呼ばれた。

形式だけ整えたような事情聴取だったと、あとで聞いた。

確認。確認。確認。

それでも莉花は、自分の罪を、自分の口で言った。

南米ルート。

その崩壊。

そこで生まれた死。

粉飾経理。

証拠は、探しても出なかった。

何一つ、残っていなかった。

残さなかったのは、私だ。

⸻

私は、すべてを使って動いた。

マネーロンダリングされ、

何層にも分断され、

名前を失った資金。

それを、あえて目立つ形で動かした。

動かせば、足がつく。

だからこそ、動かす。

「ここにある」と知らせるため。

「ここを見ろ」と視線を集めるため。

捜査は、人がやる。

人は、光るものを見る。

私は、光らせた。

光が照らしたのは、高雄だった。

同時に、私は、闇も作った。

隠れたのは、

日山食品の赤字。

数字の歪み。

不自然な繋がり。

日山郵船からアメリカに流れた裏金。

そこに、隠した資金を滑り込ませた。

帳簿を整え、

履歴を消し、

証拠になり得るデータを、残らない形にした。

削除ではない。

存在しなかったことにする。

それが、私の役割だった。

光が強いほど、闇の中は見えなくなる。

⸻

莉花の罪の大半は、形として地上から消えた。

証言をする者もいない。

南米ルートで起きた死も、裏金の全体像も、法がそのまま掴める形では残っていなかった。

だが、すべてが消えたわけではない。

莉花は、自ら罪を口にした。

その供述によって、

粉飾経理、証拠隠滅、一部の資金操作について、起訴はされた。

公判でそれを支える形は、もう地上に残っていなかった。

法は、彼女を裁こうとした。

だが、自白だけでは有罪に届かない。

それでも、拘置所の中で、

莉花自身が、自分で裁き続ける。

それは仕方のないことだった。

壊れきってしまうよりは、まだよかった。

私は、そう判断した。

正義はもはや関係ない。

やるべきことは、すべてやった。

あとは時間が解決するのを、

待つしかないのだ。

⸻

高雄は、面会室のガラス越しに言った。

「もう余計なことは、するな」

余計なこと。

それは、感情のことか？

彼は最後まで、経営者だった。

世界を、数字と配置で見る人間。

私は、頷いた。

感情は入れない。

「莉花を守る役目は、もうお前じゃない」

「決断をしたのは、私でしょう？」

高雄は、そこで初めて視線を逸らして言う。

真実は、残酷だった。

「紗希、お前は俺の血の繋がった娘だ」

一瞬、意味が繋がらなかった。

娘、という言葉だけが、頭の中で繰り返される。

「……何を言ってるの」

高雄は、視線を外さずに続ける。

「おまえたちは、双子だ」

高雄は、そこで一度だけ言葉を切った。

「莉花は、おまえの妹だ」

言葉が、遅れて落ちてくる。

「お母さんは、出産後に体調を崩し、死んでしまった」

岡部家に子がいなかったこと。

母の妹が、岡部の妻だったこと。

正信の強い希望で、一人が養子に出されたこと。

その事実を、彼は淡々と口にした。

「それが、私？」

「いずれ話すつもりだった」

「だが、母のいない莉花が可哀想で言えなかった」

「皆で集まって決めたことだ」

「亡くなった母親も、生前にそうしてくれと望んだ」

その言葉は、

話さなかったという事実を、柔らかく包むための言葉だ。

「妻が亡くなり、私は仕事に取り憑かれた」

「莉花に苦労させない思いもあった」

「……だが一方で」

「思ったとおりの結果に酔い、

人を駒のように使うことの、

快感には、限度がなかった」

「欲はどんどん、

大きく膨らんでいった」

「莉花は、それを見て育った」

「だから、莉花から離れた」

「ただ、それだけのこと」

「おまえはもう藤堂家から離れ、幸せになれ」

「……」

「会議後、莉花の憎しみは、俺から紗希に向いた」

遠ざけた妹と呼び寄せた姉。

「あのまま進めば、姉を殺すまで莉花は止まらない」

「その時は理解しきれてなかった」

「紗希を得意げに使い、莉花を諦めさせたかった」

「でも結果それは、火に油を注いだだけだった」

「多分、内心は烈火のように怒り狂っていたと思う」

「今は俺が莉花のことを、一番理解している」

「あいつは俺にそっくりだ」

「そして紗希、おまえは優しかった母親に似てる」

「紗希、ありがとう」

「莉花を救ってくれて」

私は妹を助け、

結果的に、父を差し出した。

涙が止まらない。

「なぜ、今さらそんなことを」

「もっと早く言ってくれたら……」

「今だからだ」

「もう何もしなくていい」

「俺のいなくなった所なんて、

すぐに埋まるさ」

「ごめんね、……お父さん」

「おまえのお父さんは正信だ」

「そんなこと、もうどうでもいい」

「莉花が、あそこまで壊れた理由」

「私に向いた感情が、あったから」

「嫉妬と、怒り」

「私と莉花は、同じ男を好きになってしまった」

「私は引くつもりだった」

「そう、あれは事故」

「でも私は、その人の子を産んだ」

高雄のこれほど驚いた顔を初めてみた。

「だからね……

私達はもう、離れたらダメなの」

「そうしないと、憎しみも消えない」

「ごめんね、……お父さん」

「莉花は、私がちゃんと支える」

「俺に何かできること……

何もないな」

「ダメな父親だ」

「大丈夫よ」

「それより、ちゃんとしてて」

「一番いい弁護士をつける」

「いつか、子供にも会わせたい」

「その日まで、ちゃんと生きて」

「必ずそんな日が来るから」

「お父さん」

高雄は何も言わず、面会を打ち切って部屋を出て行った。

⸻

莉花は、証拠隠滅のおそれがあるとして、拘置所へ移送された。

裁判は、長く続いた。

だが、被害の全体像は最後まで立証されなかった。

法は、事実より形を見る。

形を消したのは、私だ。

⸻

莉花も、拘置所で真実を知った。

私たちが双子だということ。

分けられ、隠され、

別々の人生を歩かされたこと。

彼女は、さらに不安定になった。

私は、何度も面会に行った。

私の妊娠が莉花と間違えた事故だったこと。

自分も悠輝が好きだったから、はっきり抵抗ができなかったこと。

子供が産まれたこと。

悠輝が莉花のために南米に行きレオンに撃たれて重傷だったこと。

すべて話した。

半年が過ぎた頃、莉花は静かに変わり始めた。

「私に悠輝は会ってくれるかな？」

「悠輝は、元気になって待ってるよ」

「莉花も、早くここから出ないといけないよ」

⸻

悠輝の体内に残った破片を取り除く手術は、日本で行われた。

長い時間がかかった。

けれど、成功した。

命は繋がった。

ただ、記憶はまだ曖昧だった。

私は、母に子供を見てもらい、

悠輝のリハビリを手伝っていた。

歩くこと。

食べること。

短い会話を重ねること。

その中で、悠輝は時々、何かを思い出しかける。

「海。

光。

青い水槽」

「……水族館」

その言葉だけが、ぽつりと落ちた。

私は、その一言を聞いた時、

胸の奥で何かが揺れるのを感じた。

翌日、医師に相談し、外出の許可をもらった。

長時間は無理。

刺激も、できるだけ少ない方がいい。

それでも、行く価値はあると思った。

私が連れていく。

切ったはずの線が、別の場所でまた繋がる。

そういう壊れ方しか、私たちは知らなかった。

⸻

電車は、昼の光を乗せて走っていた。

車内は空いている。

どこにでもある、平日の昼だった。

悠輝は窓の外を見ていた。

まだ少し痩せた横顔。

それでも――生きている。

私はその隣で、そっと肩にもたれた。

悠輝は、何も言わなかった。

嫌がることも、身体をずらすこともない。

それだけで、十分だった。

今日だけは、

紗希ではなく、

ただ、莉花の残像として隣にいたかった。

電車が揺れる。

悠輝の肩にもたれて眠ってしまった、あの時間を思い出す。

そう思えるくらい、午後のひとときは穏やかだった。

だから――

その少し後ろの座席から、

じっとこちらを見つめている影に、

私は気づけなかった。

顔も、血も、人生も。

切り離されたはずなのに、

二人のあいだにある線は、最後まで綺麗には消えなかった。

莉花に向けられた感情は、

いつか紗希にも届くのかもしれない。

憎しみも、執着も、愛さえも。

まだ何も起きてはいない。

けれど、静かな午後の光の中で、

運命だけが、もうこちらを見ている。