40/44

40章. 《MUD（泥濘）》

どちらかを選べば、

もう片方は失う。

そんなことは、最初から分かっていた。

それでも私は、選ばなければならなかった。

その先に残るのが、

消えない二人の罪だとしても。

思っていたより、静かだった。

金属が弾けるような派手な音じゃない。

乾いた、ただの断絶音。

気づいたのは――

私だけだった。

私の心の奥で。

⸻

藤堂高雄の執務室。

私は、久しぶりにそこへ入った。

高雄は、資料から顔を上げた。

そのまま、しばらく黙って私を見る。

「……莉花？」

私は眉をひそめた。

「違うわよ。紗希」

高雄は立ち上がりかけて、目を細めた。

「なんで莉花の変装をしてるんだ？」

「違うわよ。髪を伸ばしてるの」

「……そうなのか」

私は視線を逸らした。

「自分の好きな格好してるだけ、

気にしないで」

高雄は即座に言った。

「無理だ。とても気になる」

「あまり見ないで」

「……帰るわよ」

踵を返しかけた私に、高雄の声が飛ぶ。

「待ってくれ」

その声だけが、少し弱かった。

私は足を止める。

高雄は、ひどく疲れた顔で言った。

「……南米ルートが、完全に消滅した」

低い声だった。

南米ルート崩壊。

アメリカ軍の直接介入。

倉庫壊滅。

流通遮断。

日山郵船は、大打撃を受けた。

私は頷く。

表の数字は、まだ持ちこたえている。

だが――裏が、干上がり始めていた。

高雄は、それを誰よりも理解している。

「……莉花は、やり過ぎた」

ぽつりと、そう言った。

「闇資金は、損失を考えると半分以下だ」

私はソファーに腰を下ろし、端末を見ながら言った。

「タックスヘイブンからマネロンした資金は、まだ各口座に六百三十億プールしてあるわよ」

「ただし、戻して使える状態にするには時間がかかる」

「無理に動かせば、足がつく」

高雄は短く頷いた。

「わかってる」

だが、その声にはもう苛立ちより疲労のほうが濃かった。

「……紗希。もう収拾がつかない」

私は、何も言わなかった。

「お前がいない間、メールの操作もできていない」

「このままじゃ、莉花も俺も共倒れだ」

「……あなたが、そんなふうに言うなんて珍しい」

高雄は、ようやく私を見た。

その目には、疲労が滲んでいた。

「俺は、莉花に安定した日山を継いでほしかった」

一瞬、言葉の意味が入ってこなかった。

高雄は続ける。

「この会社には、最初から汚れた部分があった」

「だから俺が全部まとめ上げ、引き取るつもりだった」

「裏の金も、南米も、全部だ」

「莉花には、表の会社だけを渡したかった」

私は、小さく息を吐いた。

「……なんで、莉花にそう言わないの？」

高雄は、かすかに笑った。

乾いた、どうしようもない笑いだった。

「莉花が、そんなことして受け取ると思うか？」

「……無理ね」

「ああ」

高雄は視線を落とした。

「俺は、真理子に約束したんだ」

「莉花に苦労はさせないって」

その言葉だけは、妙にまっすぐだった。

私は思わず言った。

「不器用な親子ね」

高雄は何も答えなかった。

私は、端末から内部監査システムの情報を引き出す。

画面に並ぶ数字を追う。

日山食品。

月次決算。

赤字計上。

「……これは限界だ」

南米ルートを潰すために使った裏金。

その金を捻出するための、粉飾決算。

赤字を出した時点で、

表に出るのはわかっていたはずだ。

――倉橋は、どうするつもりだ。

「どうした？」

高雄が、低く聞いた。

「……日山食品の数字が、かなり荒れてる」

事実だけを返す。

「粉飾か？」

「ええ」

「限界か？」

「かなり」

高雄は、数秒だけ沈黙した。

「まずいな」

私は、画面から目を離さずに言った。

「私も裏切ったと思ってる」

高雄は黙っている。

「だから、あの子は変わった」

「もう元には戻せない」

「莉花は、もう止められない」

部屋の空気が、重く沈んだ。

「……今なら、まだ間に合うかも」

高雄は私を見た。

「どうする」

「終わらせるしかない」

しばらくして、高雄は椅子にもたれた。

「……わかった」

「俺はどうなってもいい」

かすれた、ひどく疲れた声だった。

「すべて、紗希に任せる」

⸻

夜の警察庁。

父――

岡部正信警視正の執務室。

「紗希」

「どうした」

私は、二枚の書類を机に置いた。

一枚は、莉花の不正。

粉飾。

資金操作。

特別背任。

不正送金。

もう一枚は、藤堂高雄の不正。

外国為替法違反。

麻薬取締法違反。

証拠は、十分すぎるほど揃っていた。

正信は、二枚を見比べたあと、私に返した。

「……本当に、いいのか？」

「もう限界」

私は短く答えた。

「親子対決は、終わらせる」

「このままいけば、日山は終わる」

父は黙ったまま、私を見ていた。

私は、二枚の書類を見下ろした。

指先が、一瞬だけ止まる。

それから、莉花の書類を破いた。

乾いた音が、部屋に落ちる。

残った一枚を、父に差し出した。

「これで、いいんだな」

私は、黙って頷いた。

正信はそれ以上何も言わず、

書類を受け取った。

私は、部屋を出た。

警察は、動き出す。

静かに。

確実に。

本当の断絶音は、

すぐ先だ。

私は、廊下の途中で立ち止まった。

小さく、息を吐く。

「……ごめんね」

⸻

その日の夜。

南米から、日本へ来た。

高雄の執務室に通された私は、

黒い服のまま立っていた。

手の中には、小さなカプセルのついたネックレスがある。

「兄が、アメリカの空爆で死にました」

高雄は、黙って私を見た。

私は、震える指でネックレスを持ち上げる。

「遺骨を入れたカプセルです」

「これしか、残っていません」

部屋の空気が、凍る。

「DNA鑑定で、兄のものと一致しました」

高雄の顔から、わずかに色が消えた。

レオン。

あの男の、最後に残ったものは、

指輪でも時計でもなく、

灰のような骨の欠片だけだった。

私の目は、泣き腫らして赤かった。

それでも声だけは、妙に静かだった。

「兄は、ずっとあなたのために動いていました」

「最後まで、逃げなかった」

高雄は、ゆっくりと目を伏せた。

「……可哀想なことをした」

低く、かすれた声だった。

謝罪とも言えない。

慰めにもならない。

それでも、それしか出てこなかったのだろう。

高雄は少し間を置いて言った。

「少し、ここで待ってくれ」

私は何も言わず、頷いた。

高雄は部屋を出ていった。

扉が閉まる。

執務室は、急に静かになった。

私は視線を机の上のパソコンに向けた。

画面は、業務メールのままだった。

開かれていたのは、紗希とのやり取り。

その下には、南米からの報告メール。

そして、レオンの最後の送信履歴。

私は、ゆっくり画面を読む。

首謀者は、藤堂莉花。

実行者は、千堂。

一行ずつ、目に焼きついていく。

レオンの死は、アメリカのせいじゃなかった。

偶然そこにいたわけでもない。

意図して殺した。

涙は故郷に置いてきた。

兄と共に。

もう、泣くことはできない。

残った絶望は、静かに憎しみに変わっていた。

藤堂莉花。

絶対に、許さない。

私は、藤堂莉花の名前を開いた。

画面に、彼女の情報が静かに並ぶ。

その一番上には、顔写真が表示されていた。

私はしばらく、その顔を見つめた。

兄を奪った女の顔を。

それをスマートフォンに収めると、

私は何も言わず、静かに部屋を出た。

私の命は、兄のおかげだった。

育ててくれたのも、

地獄の中で守ってくれたのも、兄だった。

だから、その死は

悲しみだけでは終わらない。

今の私に残っているのは、

静かに燃え続ける怒りだけだ。