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38章. 《Operation Hammer》

俺の報告で、攻撃が始まる。

良いか悪いかは、関係ない。

そう決めて動いている。

――それでも、

頭から離れない。

これは、

俺が殺しているのと同じだ。

機械音だけが、規則正しく響いていた。

一定のリズムで刻まれる電子音。

白い天井。

消毒液の匂い。

橘悠輝は、まだ目を覚まさない。

呼吸は安定している。

心拍も問題ない。

だが――

意識だけが、戻ってこなかった。

⸻

俺は、レオンを捉えていた。

もう確保は難しい。

莉花さんからの指示は殲滅。

より確実に。

できるだけ一般人を巻き込まない拠点を見定める。

夜の街。

倉庫。

港。

神代レオンは、止まらない。

車を降りる。

短く言葉を交わす。

視線だけで確認する。

すぐに次へ向かう。

同じ場所には、留まらない。

一日で、八カ所。

拠点を回る。

アジト。

保管庫。

資金の中継地点。

すべてが、点として浮かび上がる。

レオンの車の位置が、静かに動く。

GPS。

ダッシュボードの端末に、

緑の点がひとつだけ浮かんでいた。

俺は、視線を動かさない。

距離。

速度。

停止時間。

すべてが数字で流れていく。

レオンの後を追い、

座標を、ただ記録していく。

俺は、一点だけ長く見た。

出入りする車両。

時間帯。

人の流れ。

――拠点の多くは、民間の出入りが少ない。

許容範囲だ。

狙うのは早朝。

ログは、自動で送信される。

宛先――シンディー。

ルート。

滞在時間。

拠点。

すべてを、淡々と送る。

「……全部、落とせる」

レオンの尾行を終えたあと、俺はかつて藤堂高雄が私的に使っていた自宅や倉庫の座標も、あらためて確認し、すべてシンディーに送った。

⸻

端末が震える。

通信を開く。

“Send location.”

俺は迷わず送信した。

複数のポイント。

移動経路。

時間帯。

数秒の沈黙。

そして返ってきた。

“We move Monday.”

“Operation Iron Hammer.”

“Full sweep.”

“No survivors.”

それだけだった。

⸻

次の日。

病院の廊下は、静かだった。

俺は無言で歩き、病室の前で止まる。

扉を開ける。

白い空間。

ベッドの上で、

悠輝は眠ったままだった。

機械の音だけが、生を証明している。

亮平が椅子に座っていた。

顔を上げる。

「……どうでした」

「全部押さえた」

「レオンは郊外のアジトに寝泊まりしている」

「後は、月曜日を待つ」

短い答えだった。

亮平が、ぽつりと言う。

「……全員、地獄行きだな」

俺は一瞬だけ視線を動かした。

悠輝を見る。

それから答える。

「……確かに」

「莉花さんの出した答えだ」

「俺は、最後まで付き合う」

亮平が、悠輝を見たまま言う。

「莉花さんには……言えないですよね」

「今は、無理だな」

「せめて悠輝が目を覚ましてからにしよう」

「そうですね」

「紗希さんに連絡します」

⸻

亮平がスマートフォンを取り出す。

「紗希に電話をかける」

コール音。

すぐに繋がった。

『もしもし』

「紗希姉さん、今どこ」

『アメリカ』

『どうしたの』

「悠輝が撃たれた」

間を置かない答えだった。

『なんで！』

『容態は！』

「今は安定しています」

『すぐそっち行く。病院どこ？』

亮平は位置情報を送る。

『……了解。すぐ行く』

『ボストンからコロンビア』

『直行便はないな』

『なんとかする』

通話が切れた。

⸻

翌日。

病室のドアが静かに開いた。

紗希だった。

足を止める。

ベッドを見る。

悠輝を見る。

何も言わない。

ただ、近づく。

そして、手を伸ばした。

触れる直前で、止まる。

震えていた。

「……まだ、起きてないのね」

亮平が小さく答える。

「ああ」

医師が入ってくる。

「容体は安定しています」

「ただ、意識の回復は……」

「いつになるかは分かりません」

紗希は頷いた。

「……このまま、移送できますか」

医師が少し驚いた顔をする。

「アメリカに連れて行きたい」

「私が看るわ」

短く、強い声だった。

俺と亮平は顔を見合わせる。

反対する理由はなかった。

「……任せる」

⸻

――十日後。

光が、揺れた。

まぶたが、わずかに動く。

ゆっくりと、開いた。

ぼやけた視界。

白い天井。

知らない匂い。

悠輝は、ゆっくりと瞬きをした。

「……ここは」

声が、かすれる。

すぐに、人影が動いた。

「悠輝」

紗希だった。

すぐ近くにいた。

「分かる？」

悠輝は、ゆっくり頷く。

「……名前は」

「橘、悠輝」

「家族は？」

「……母さんと、父さんに妹」

だが――

次の問いで、止まる。

「……会社は？」

悠輝の表情が、曇る。

その様子を見ていた医師が、静かに口を開いた。

「外傷に伴う記憶障害ですね」

「頭部への衝撃と強いストレスで、海馬の機能が一時的に抑制されている可能性があります」

医師は、悠輝の目を見たまま言った。

「最近の記憶ほど失われやすい」

「ですが――」

わずかに間を置く。

「回復する可能性はあります」

「手術は成功しています」

「ただ、頭蓋内に異物が残存しています」

「手榴弾の破片です」

「深部にあるため、当院での摘出はリスクが高い」

「――現時点で、生命に危険はありません」

医師は、わずかに間を置いた。

「ボストンであれば、対応可能な医師がいます」

「それまでは、腹部の回復を優先します」

⸻

「私、わかる？」

「わからない……何もわからない」

紗希の指先が、わずかに震えた。

視線を落とす。

唇を噛む。

悠輝の震えた手を包み込む。

「大丈夫よ」

「私がついてる」

⸻

――私が言った一言。

莉花を助けて。

そのせいで、

悠輝は、動いた。

そして――

記憶が壊れた。

「……私が壊した」

誰にも聞こえない声だった。

⸻

紗希は、ゆっくり顔を上げる。

その目は、もう迷っていなかった。

ベッドの横に座る。

悠輝を見る。

「大丈夫」

やさしく言った。

「全部、大丈夫」

「ゆっくり、始めよう」

その声は、どこか別の誰かに似ていた。

――もう一度、やり直す。

そう決めていた。

悠輝のために。

莉花のために。

自分の罪のために。

記憶が戻ったとき――

それでも、莉花を好きでいられるように。

⸻

次の日。

悠輝の横に座っているのは、莉花だった。

「あなたは、誰」

一瞬だけ、間が空いた。

「……莉花よ」

「あなたの恋人」

「ごめん、思い出せない」

「いいよ」

「無理しないで」

私は、笑った。

それは、

莉花と同じ笑い方だった。

「さあ、ご飯を食べましょう」

それが、

はじまりだった。

失われたのは、記憶だけではない。

時間も、

関係も、

積み重ねてきたものも。

すべてが、一度、途切れた。

それでも――

隣に座る。

名前を呼び、

手を取り、

同じ時間を、もう一度なぞろうとする。

それが、

同じものかどうかは分からない。

むしろ、

違うものなのかもしれない。

それでもいいと、

思ってしまう。

たとえ、

すべてを忘れていても。

そこにいることを、

選び続けるなら。