69/75

69:お前の意志はどこにある！

「運命とは、そういうものだ」

低く、響くような声が部屋に満ちる。

ロゴージンが、ゆっくりと立ち上がった。

「この世界には、決して変えられないものがある」

「それは、神が決めたことかもしれない」

「それは、物語の定めかもしれない」

「だが、結局のところ――」

ロゴージンの瞳が、狂気に染まる。

その目が、俺を価値のない虫けらのように見ている。

「ナスターシャ・フィリポヴナは、俺のものだ」

脳が焼けつくような怒りが、俺の全身を駆け巡る。

――ふざけるな。

この男に、ナスターシャ・フィリポヴナを渡すわけにはいかない。

俺は、すべてを懸けて、ここまで来たんだ！！！

「ふざけるな……！！！」

声にならない声を振り絞る。

拳を握る。足に力を込める。

全身が痛い。あちこちの骨が悲鳴を上げている。

だが、それでも――！

俺は、咆哮しながらロゴージンに向かって飛び込んだ。

だが――

バギィッ！！！！

重たい衝撃が、頬骨を砕いた。

世界がぐるりと回る。視界が暗くなる。

次の瞬間――

「ガハッ……！！！」

背中に衝撃が走る。

床に叩きつけられた俺の意識が、一瞬遠のいた。

痛い。苦しい。

いや、そんな言葉では足りない。

全身がバラバラに砕かれたような感覚。

腕を動かそうとする。だが、力が入らない。

それでも――

俺は、這いずりながら、立ち上がろうとする。

「まだ……まだだ……！！！」

その言葉が、自分自身にすら嘘のように聞こえた。

ロゴージンが冷たく笑う。

「しぶといな」

次の瞬間――

膝が俺の顔面に突き刺さった。

ガッ！！

白い閃光が弾ける。

脳が揺れる。歯が軋む。

口の中に広がる鉄の味。

息が、できない。

それでも――

俺は、立ち上がる。

いや、もう立ち上がるというより、死んだ体を引きずり起こしているだけだった。

足が震える。骨が軋む。視界はぼやけ、耳鳴りが酷い。

「ナスターシャ・フィリポヴナ……！！！」

声が、震える。血に濡れた歯が痛む。

視界の先、ナスターシャ・フィリポヴナが微かに、瞳を揺らした。

俺は、ここで倒れるわけにはいかない。

「運命なんかじゃない……！！！」

「お前が、どんなに自分を呪っても……！！！」

「俺は、俺の意思で、お前を愛する！！！」

「お前が……生きる限り！！！」

心臓が叫んでいる。

全身がボロボロになっても、俺は叫ぶ。

喉が裂けるような声だった。

ロゴージンが、不快そうに舌打ちをする。

そして――

ゴシュッ！！！！

最後の一撃。

俺の身体が宙を舞う。

天井が見える。

ナスターシャ・フィリポヴナの顔が、悲しそうに歪んで見えた。

俺の視界が、暗転した。

もう、動けない。

ロゴージンの靴が、俺の身体を何度も何度も踏みつける。

骨が軋み、内臓が悲鳴を上げる。

「ぐっ……は……！！」

息が、詰まる。

ロゴージンが唾を吐きかける。

「ふん、惨めなもんだな……」

血と唾液が混じった泥が、俺の顔にへばりつく。

畜生、畜生……！！

俺は、歯を食いしばる。

だが――

もう、動けない。

ロゴージンが、ナスターシャ・フィリポヴナの元へと歩み寄る。

「ナスターシャ・フィリポヴナ……お前は俺のものだ」

俺は、微かに瞳を開く。

ナスターシャは、微動だにしない。

ただ、静かに、目をつぶる。

「……そうね」

俺の心臓が、軋んだ。

ああ、やはり……この物語は改変できないのか。

ナスターシャ・フィリポヴナは、運命を受け入れるのか。

ロゴージンの腕が、彼女の肩に伸びる。

「お前は……俺のものだ」

その言葉に、公爵が、震える声で口を開く。

「ナスターシャ・フィリポヴナ……！！いや、待て、まだ間に合う……！！！」

公爵の声は必死だった。

「僕は……君を救いたいんだ……！！！」

救いたい。

お前はそれしか言えないのか。

俺は、血の滲む唇を噛みしめた。

すると、隅で沈黙していたトーツキイが、咳払いをした。

「……うーん、あのさ」

場違いなほど、軽い調子だった。

「このままだと、物語が変わるんだけど……俺、帰っていい？」

おい。

トーツキイは、ロゴージンと公爵を交互に見つめたあと、大きく息をついて肩をすくめた。

「いやさ、どう考えても、これ、俺がいる意味なくない？」

「だってほら、ナスターシャ・フィリポヴナはお前（ロゴージン）のところに行くって決めたし、公爵はいつもの“救いたい”を連呼してるし……」

「俺ってもう、役目終わったよな？なら、帰るわ」

俺は、ぶん殴りたい衝動に駆られたが、立ち上がることすらできなかった。

それでも――

まだ、終わっていない。

俺は、ロゴージンを睨みつけた。

「ナスターシャ・フィリポヴナ……！！！」

最後の力を振り絞り、叫ぶ。

「お前の意思はどこにある！！！」

俺の絶叫が、静まり返った空間に響いた。