異世界チュートリアル

012-ラナの武器を変えよう

　テッサの街に帰る途中、スマホの素材回収機能をラナに説明した。今回判明したデメリット込みで。

　モンスターの死体のうち、何が『素材』として残るのか、そしてその『素材』が実際に価値のある代物なのか。現状では不明な点が多いので、乱用は避けた方がいいと結論付けた。

「でも、死体の処理をしなくて済むのは、けっこう利点なんだよなぁ」

　戦闘終了後、捌いたり埋めたりといった後始末が無くなるため、狩りの効率が上がるのは間違いないし、安全の面でも優れている。

　とはいえ、それで貴重な素材部分が消えてしまっては話にならない。

「その……、貴重な部位を取ってから、素材化の魔法を使ってみるのは、どうですか？」

「あー、その手もあるか。試してないなぁ。そのうち試さないとなぁ」

　結局の所、余裕を見て、試してみるしかないのだ。

　日が傾く前にテッサの街に帰って来た。

　冒険者ギルドの別館へ行き、素材買い取りカウンターに男爵バッタの後脚を売却する。

　カウンターのおっさんは、横の秤（はかり）で重さを計って、青貨三枚を差し出す。

　シケた金額だが、依頼のない素材の買い取りは基本、こんな感じらしい。こうやって安値で得た素材を、後でまとめて高く売るのが、ギルドの商売だと俺は見ている。まあ、それに文句はない。人件費だって沸いてくる訳じゃないし。

「さーて、次は武器屋だな。ラナが知っている店はある？」

「武器ですか？　大通り沿いにならいくつかありますけど……」

　大通り沿いに歩いて数店の武器屋、武具屋を見回り、ようやく目的のモノを発見する。

　俺は壁からソレを手に取り、一通り確認した後、ラナに渡す。

「はい、次からコレ使ってみよっか」

「えっ？　こ、これ……槍、ですよね？」

　そう、槍だ。

　しかも、柄は木製、穂先は木の葉型の鋼鉄製で、一見してただの槍に見える、正真正銘のただの槍である。

　長さは丁度ラナの身長ぐらい。装飾の全くない、文句なく数打ち（量産品）の槍だ。

　気になるお値段は――なんと銀貨三枚！　キャー、ヤスゥイ！　ステキー！

　ラナ用に槍を探してみたものの、店に置かれている槍は、どれも対大型モンスターを想定しているのか、大きくて頑丈なシロモノばっかりで、女子供が使うような小型の槍が少ないのだ。

　結局、歩兵用の間に合わせ品を短くした物を、ラナ用にチョイスした。

　臆病なラナを、モンスターの正面に立たせて戦わせるのは、現実的ではない。ゆえに、中距離で戦える槍である。弓も考えたが、弓は”使える”ようになるまで時間がかかり過ぎる。

「本当なら、槍でなく薙刀、さらに巫女服が欲しい所だが……」

「『ナギナタ』ですか？」

「いや、今のは何でもない。忘れてくれ」

　おっといかん。妄想が漏れてしまった。

　狐耳に薙刀巫女服は俺のジャスティスだが、ゲームのアバター衣装ならともかく、こっちは現実なんだ。趣味装備で性能犠牲なんてやってるヒマは無い。無いんだ。だから諦めろ俺！

「で、でもわたし、槍なんて、使った事ないですよ……！」

「いや、それでも今の剣よりはるかにマシだから。マジで」

「そんな……」

「お前槍の利点判ってないな？　”遠くから突く”だけでも凄く強いんだぞ？」

　射程距離というのは、戦闘において圧倒的なアドバンテージを誇る。それに今はパーティーだからな。槍の欠点である、近接戦闘の弱さをカバーできる仲間がいる。武器のチョイスとしては問題ない。

　購入した槍を魔法の小袋に入れる。不慣れな槍を街中で持たせるのは普通に危ないからだ。

　店を出ると、もうすっかり夕方だった。街を歩く同業者が増えている。

　これは、早めに宿を確保する必要があるな。

　◇

　――薄暗い宿の一室。

「そっ、ソラさん……！　それ以上はっ！」

「ククク……そう怖がるな、ラナ。お前がおとなしくしていれば、俺だって手荒な事はしない」

「あっ、やっ、そこはっ！」

「ほう……お前のここは、こうなっているのか」

「そんなっ……それ、以上は、触ら、ないで……！」

「そう言われてもな。……お前の、この”耳”が、こんな構造になっていたとは……」

　二人一部屋の安宿を確保した俺達は、夕食後、お楽しみタイムに入っていた。

　お楽しみタイムと言っても、楽しんでいるのは俺だけだ。何故なら、俺がラナの狐耳を存分に撫で回しているだけだからだ。

　ラナはこういう事に免疫が無いらしく、さっきっから過敏に反応しっぱなしだ。

　さて、問題の狐耳だが、触診の結果、耳の基部は普通の人間と同じく、頭の両サイドにある事が分かった。耳の穴は真っすぐ横に抜けるのではなく、上に伸びており、結果、頭の上に耳が出来る形となっている。

　確か、人間の耳が頭の横にあるのは、脳が大きくなって、上にあった耳が横に押しやられた結果、だったハズだ。

　となると、この狐耳含む獣耳は、いかようにして耳の位置を維持できたのか。

　解剖すれば分かるかもしれないが……さすがに俺もそこまで悪趣味じゃない。手触りからして、頭蓋骨の側面がやや凹んでおり、そこに耳の穴が通っている雰囲気ではあるが……。

　耳の穴が側頭部に沿って上に伸びている関係上、耳の穴全体が長くなっており、その周辺の神経も過敏になっている傾向があると思われる。

　また、こうやって観察していくと、妙にもみあげ周辺の髪の量が多い事に気付く。これは耳の基部を髪で覆い隠して、防護する役目を負っているのではないだろうか。

　この『獣耳問題』は、獣人の登場するファンタジー物において、常に話題の上がる問題である。物語中にまったく描写をせず、スルーする作品もあるが、逆に拘って設定を詰める作品もある。その設定は、

・頭の上の獣耳は、頭の上に実際に生えている。

・頭の上の獣耳はフェイクで、ちゃんと人間の耳がある。

・人間の耳と同じ位置に、獣の耳が生えている。

　等がある。

　頭の上に獣耳が実際に生えているパターンが一番多いが、そこに生物的な解釈を持ち込む作品はあまりない。そのため、『獣人の頭が悪いのは、耳が上にあるせいで頭蓋骨に大穴があり、脳の容量が少ないから』というモノもまである。

　今回、俺が確認した獣耳の構造は、この分野における一つの回答ではないか、と考える事ができるだろう。

　おっと、ラナが涙目で震えている。

　純粋な学術的興味で始めた事だが、我を忘れて触りまくってしまった。

「いやぁ、スマン、スマン。こういう耳をじっくり見る機会なんて、なかなか無いもんでな……」

「はぅぅ……」

　ラナは、耳をぺったりと倒し、手で押さえてうずくまってしまった。こうなってしまっては打つ手はない。時間を置いて回復を待つのみである。

　それにまだ狙っているパーツがあるのだ。御尻尾様が。

　とはいえ、こちらは難易度が高いので、ゆっくりやっていこうと考えている。

　二段ベッドの上に上がって寝転ぶ。ここの部屋は狭い。部屋の半分がベッドで潰れており、残り半分は扉の幅しかない。本当に寝るだけの宿だ。だからこそ、冒険者にとっては安くて助かる宿となる。

　明日の予定を考える。朝イチでギルドに行き、街周辺でこなせる依頼を受け、ラナの槍を修練しながら、モンスターを狩る。

　スマホのチュートリアルを確認。

　『パーティーでモンスターと戦おう！（2/5）』

　おそらく明日中にはクリア出来るだろう。

　クリアして次に何が出るのか。いつまで続くのか。

　記憶も目的意識も薄い俺にとって、このスマホによる指示は生きる目的そのものだ。いや、それは言い過ぎか。選択肢のうち一番上にあって、他の理由がないのなら選ばれる、ぐらいかな。

　ともかく、冒険者として生きることを誘導された以上、今後もモンスターとの戦いが続くことは間違いない。

　出来れば、死なない程度にやっていきたいものだ。