ノンデリ男の敗北 ～モテる俺が法学部女子に告白したら「私は好きではありません」と普通に振られた～

第31話「いつかさ。同じ家に帰れたら、いいよな。」

十月に入り、六人全員の就職先が決まっていた。

「これで、ようやく全員お祝いできるね。」

美奈がそう言って、ジュースのグラスを持ち上げた。

大学近くのファミレスに、料理の皿が並んだ。

「あと半年で社会人かあ。」

俺が呟くと、田中がポテトをつまんだ。

「その前に卒業な。」

「分かってるって。」

「凛ちゃん、こいつが遊び始めたら止めてやって。」

「卒業論文までは面倒を見られないよ。」

「そこは自力でやるから！」

隣の凛が小さく笑った。

「詩織たちは、働き始めてからも今くらい会えそう？」

美奈の問いに、詩織は小川と顔を見合わせた。

「まだ、配属先も勤務の様子も分からないから……。」

「最初は無理に予定詰めないでおこうって話してる。」

小川の答えに、俺は思わず口を挟んだ。

「でも、会いたくならね？」

「なるだろ。」

「なるんだ。」

「なんで意外そうなんだよ。」

詩織が、グラスに添えた指を少し動かした。

「会える日は、ちゃんと会いたいよね。」

「うん。休み分かったら教えて。俺も送る。」

「どっちかばかり移動するのも大変だから、場所もその都度決めよう。」

「仕事で疲れてたら、飯だけでもいいし。」

派手な約束はなかった。

それでも、二人が卒業後も一緒にいるつもりなのは、よく分かった。

そのとき、美奈がスマホを取り出した。

「そうだ、田中。昨日送ったやつ見た？」

「犬が階段下りられない動画？」

「それ。最後、見た？」

「飼い主に運ばれてたな。」

「そう！　あの顔！」

美奈が声を立てて笑った。

「何、お前らそんなの送り合ってんの？」

俺が尋ねると、美奈はあっさり頷いた。

「面白かったから。田中、こういうの好きそうじゃん。」

「昨日はそれだけじゃなかったけどな。」

「あ、期間限定のプリンも送った。」

「店の地図までな。」

「だって、大学から近かったんだもん。」

前は、元彼のことで相談に乗ってもらっていたはずだった。

いつの間にか、用事とも言えないような連絡が増えていたらしい。

「じゃあ、帰り寄る？」

「え、いいの？　行く！」

田中は「どうせ駅の方だし」と言って、水を飲んだ。

俺が見ていることに気づくと、テーブルの下で軽く足を蹴ってきた。

まだ何も言ってねえだろ。

翌週の日曜日。

俺は凛の家の前で、手土産の袋を持ち直していた。

「……俺、髪変じゃない？」

「さっきから三回目。変じゃないよ。」

「そっか。」

一周年の日に、自分から会いたいと言った。

なのに、いざ玄関を前にすると、何を最初に話すかさえ怪しくなっていた。

凛が俺を見上げた。

「いつもどおりで大丈夫。」

「それ、一番不安じゃね？」

「少しだけ、話す前に考えてね。」

「やっぱ不安なんじゃん。」

凛は笑いながら、玄関の扉を開けた。

出迎えてくれた凛の母親に挨拶をして、居間へ通された。

父親も待っていたので、俺は改めて背筋を伸ばした。

「佐藤夏樹です。凛さんとお付き合いしています。」

自分の口から出た「凛さん」が、妙にむず痒かった。

緊張していたのは、最初の十分くらいだった。

大学の話になって、就職の話になって。

営業の仕事を選んだ理由を聞かれた頃には、俺も顔を上げて話せるようになっていた。

「人と話すのが好きなのもあるんですけど。相手が何を必要としてるのか、ちゃんと聞けるようになりたくて。」

凛の父親が頷いた。

「話すより、聞く方が難しいこともあるからね。」

「はい。俺、先に口が動くことが多いので。」

隣から、視線を感じた。

「……今、すごい頷いた？」

「自覚があってよかったと思って。」

凛の母親が笑って、俺もつられて笑った。

食後、皿を運ぶ凛について台所へ向かった。

棚から迷わず布巾を取る手つきも、母親に返す短い返事も、大学で見る姿とは少し違っていた。

「凛、これどこ置く？」

「そこに置いてくれれば大丈夫。ありがとう。」

皿を受け取った凛の向こうで、母親がこちらを見た。

「来てくれてよかったわ。凛、今朝から時計ばかり見ていたから。」

「お母さん。」

「え、そうなの？」

「佐藤くんが道に迷わないか心配だっただけ。」

駅まで迎えに来てくれたのに？

そう言いかけて、やめた。

代わりに凛を見ると、目を逸らされた。

帰りは、凛が駅まで送ってくれた。

住宅街の庭先から、夕飯の匂いが漂っていた。

俺はようやく肩の力を抜いて、大きく息を吐いた。

「緊張したあ。」

「途中から、ずいぶん楽しそうだったよ。」

「うん。楽しかった。また来てもいいかな。」

「……お母さんも、今度は夕飯も食べていってって。」

「行く。」

即答すると、凛が笑った。

「今度、俺の実家にも一緒に行かない？　母さん、会いたがってる。」

「私のこと、話してるの？」

「してる。しすぎて、この前電話で『凛ちゃんの話は分かったから、あんたの近況は？』って言われた。」

「自分の話もしてあげて。」

呆れた声だったけれど、そのあとで小さく付け足された。

「……ご都合のいい日、聞いてもらえる？」

「うん。ただ、実家まで電車で二時間くらいかかるんだよな。」

「じゃあ、朝から行ける日がいいね。」

俺は頷いて、さっそくスマホの予定表を開いた。

空いている日曜日を探すうち、来年の四月は、こんなふうには決められないのかもしれないと思った。

「働き始めたらさ。平日、今みたいには会えないよな。」

「そうだね。帰る時間も、まだ分からないし。」

「一人暮らしだとさ、疲れた日は飯も適当になるんだよな。」

「じゃあ、今のうちに簡単に作れるものを増やしておいたら？」

「凛、教えてくれる？」

「一緒に作るなら。」

「作る。洗い物もする。」

凛は少し考えてから、「じゃあ、簡単なものから」と頷いた。

その返事が嬉しくて、俺はつい先のことまで口にしていた。

「いつかさ。同じ家に帰れたら、いいよな。」

凛の足が止まった。

俺も二歩先で立ち止まり、振り返った。

「……今すぐって話じゃなくて。仕事に慣れて、ちゃんと生活できるようになったら。」

小さな顔を見下ろしながら、言葉を足した。

「一緒に夕飯作ったり、今日あったこと話したり。そういうの、凛とできたらいいなって。」

凛はしばらく黙っていた。

それから、俺の隣まで歩いてきた。

「家事は、ちゃんと分担してね。」

「する。」

「私も働くんだから。」

「うん。」

そこでようやく、凛が顔を上げた。

「……私も、そうなれたら嬉しい。」

危うく、道の真ん中でにやけたまま動けなくなるところだった。

「じゃあ、まず料理だな。」

「その前に卒業論文。」

「田中と同じこと言うじゃん。」

笑いながら、また駅へ向かって歩き出した。

一人暮らしの部屋に戻ってから、母親に凛と帰省したいと連絡した。

すぐに返ってきたのは、空いている日程と、好きな食べ物を聞いておいて、という返事だった。

俺はその画面を閉じて、凛とのトークを開いた。

次に一緒に食べる夕飯のことを、もう考えていた。