ノンデリ男の敗北 ～モテる俺が法学部女子に告白したら「私は好きではありません」と普通に振られた～

第30話「凛って、呼んでもいい？」

八月、内々定をもらった。

電話を切ってから、しばらくスマホを眺めていた。

……決まった。

実感が湧くより先に、凛に電話をかけていた。

「凛ちゃん、今大丈夫？」

「うん。どうしたの？」

「内々定もらった。」

一瞬の沈黙のあと、電話の向こうで息をのむ気配がした。

「本当？　おめでとう、夏樹くん。」

その声を聞いた途端、ようやく肩の力が抜けた。

「うわ、めっちゃほっとした。」

「頑張ってたもんね。」

「面接の反省会、何回も付き合ってくれてありがと。」

「私は聞いてただけだよ。」

その、聞いてくれる相手がいることに、何度助けられたか。

「今度、お祝いしよう。」

「え、してくれんの？」

「うん。したい。」

俺はベッドに腰を下ろした。

こういうところだった。

凛は時々、こっちが何も言えなくなる言い方をした。

翌週、二人で駅前のイタリアンへ出かけた。

凛がお祝いだからとご馳走してくれて、そのあとは近くの店をぶらぶら見て回った。雑貨屋で変な顔の犬の置物を見つけると、凛はそれを俺の横に並べた。

「……何？」

「ううん。何でもない。」

絶対、何か思っただろ。

でも、凛が楽しそうだったから、追及するのはやめた。

就活のことを気にせず、次にどの店へ入るかだけを考えて歩く午後は、久しぶりだった。

九月下旬。

久しぶりに大学で顔を合わせた美奈と田中と、昼飯を食べた。

「で、結局買わなかったの？」

「高かったからな。」

「三十分も悩んでたのに。」

「悩んだから買わなかったんだよ。」

美奈が笑った。

田中も、困ったように笑っていた。

「お前ら、買い物行ったんだ？」

「駅で会ったから、ちょっと付き合ってもらったの。」

「ちょっとが二時間だったけどな。」

「でも、田中も見たい店あるって言ったじゃん。」

「まあな。」

そろそろ出るか、となったところで、美奈が田中を見た。

「このあと帰る？」

「図書館。返す本あるから。」

「じゃあ、私も行く。」

「本借りんの？」

「ううん。もうちょっと話したいし。」

田中の手が、一瞬止まった。

「……そっか。」

美奈は当たり前みたいに、その隣に並んだ。

前はもう少し、田中のほうから話しかけていた気がした。

「夏樹は？」

「凛ちゃんと約束。」

「ああ、はいはい。」

「まだ何も言ってなくね？」

「顔に書いてある。」

それは否定できなかった。

今日は、付き合って一年の日だった。

凛との約束まで、まだ少し時間があった。

俺は二人と別れて、一度大学を出た。

向かったのは、駅へ続く道から少し奥まったところにある花屋だった。

白い壁に、深い緑色の屋根。以前、凛にあげたスズランを買った店だった。

「いらっしゃいませ。」

エプロン姿の女性が、花を整えていた手を止めた。

「花束、お願いしたいんですけど。」

「はい。贈り物ですか。」

「彼女に。今日、付き合って一年なんで。」

自分で言って、少し照れた。

女性は柔らかく笑って、おめでとうございます、と言った。

「どんなお花にしましょうか。」

並んだ花を見渡した。

名前が分かるものは、相変わらず少なかった。

「白い、小さい花を入れたいです。前にここでスズラン買ってあげたら、喜んでくれたんで。」

「では、こちらのお花を中心にまとめましょうか。」

差し出された白い小花を見て、うなずいた。

「それでお願いします。あんまり大きくなくて、持ち歩きやすいやつで。」

女性が花を選ぶ手元を見ながら、最初にこの店へ入った日のことを思い出した。

あの時は、凛に似ていると思って、足を止めた。

今日は、喜ぶ顔が見たくて来た。

花を買う理由なんて、付き合う前の俺は考えたこともなかった。

出来上がった花束を受け取って、俺は白い花を見下ろした。

「また、お願いします。」

「はい。いつでもいらしてください。」

「記念日には、ここで買おうかなって。」

口にしてから、それいいな、と思った。

来年も、その次も。何を贈るか迷ったら、ここで凛のことを考えながら選べばよかった。

女性は柔らかく笑った。

「では、その時も一緒に選びましょう。」

「お願いします。俺、花の名前、全然覚えられなくて。」

「お名前が分からなくても、どんな方に贈りたいか教えていただければ大丈夫ですよ。」

それなら、いくらでも話せそうだった。

長くなりすぎないようにだけ、気をつけようと思った。

凛と合流して、大学の中庭へ向かった。

ベンチに座ってから、持っていた紙袋を差し出した。

「これ。一年ありがと。」

凛は中をのぞいて、目を丸くした。

「……お花？」

「うん。」

白い花を中心に、淡い色の花と緑を添えた小さな花束。

凛は両手でそっと取り出した。

「きれい。」

その声を聞いて、花屋まで戻ってよかったと思った。

「前にスズラン買った店で、作ってもらった。」

凛が花束から顔を上げた。

「あのお店なんだ。」

「覚えてた？」

「覚えてるよ。もらった時のことも。」

凛はもう一度、花へ目を落とした。

包み紙の端を整える指が、妙に丁寧だった。

「ありがとう、夏樹くん。嬉しい。」

「……よかった。」

もっと何か言うつもりだったのに、それしか出てこなかった。

凛は花束を膝に置いた。

その隣に座り直すと、風で葉っぱが擦れる音がした。

「懐かしいな、ここ。」

「普段も通ってるけどね。」

「そうだけど。今日は特別じゃん。」

凛が中庭を見渡して、小さくうなずいた。

「……そうだね。」

一年前、ここで凛が好きだと言ってくれた。

あの日の言葉は、今でもちゃんと覚えていた。

「俺さ、あの時、しばらく信じらんなかった。」

「何度も聞き返してたもんね。」

「だって、一回振られてるし。」

凛が少し笑った。

一年経って、こういう顔を見る機会が増えた。

でも、慣れたかと言われたら、全然だった。

「付き合ってみて、思ってたのと違ったことある？」

「……夏樹くん、意外と心配性だった。」

「俺が？」

「私が少し黙ってると、何かあったのか聞くでしょ。」

「ああ……嫌なこと言ったかなって。」

「何もない時もあるよ。」

「最近は、ちょっと分かるようになった。」

「うん。」

凛は膝の上で指を重ねた。

「何も話さなくても、一緒にいられるようになったね。」

前は沈黙があると、何か話そうとしていた。

楽しませなきゃとか、つまんないと思われたくないとか。

今は、隣で凛が本を読んでいるだけでもよかった。

「俺は、凛ちゃんが結構冗談言うって知った。」

「夏樹くんが真に受けすぎるんだよ。」

「好きな子の言うことは真剣に聞くだろ。」

凛が少し視線を落とした。

その横顔を見ながら、前から言おうと思っていたことを口にした。

「……凛って、呼んでもいい？」

凛が顔を上げた。

「呼び方？」

「うん。ずっと凛ちゃんだったけど。」

急に変えたら驚かれる気がして、結局、今日まで聞けなかった。

「嫌だったら、今までのままでいいんだけど。」

「嫌じゃないよ。」

少し間を置いて、凛が続けた。

「……呼んでみて。」

それ、急に緊張するんだけど。

「凛。」

「うん。」

返事をされただけだった。

それだけなのに、俺は口元を手で覆った。

「……やば。思ったより照れる。」

「自分で言ったのに。」

そう言った凛の耳も、少し赤くなっていた。

俺は一度息をついてから、もう一つの話を切り出した。

「じゃあさ。正式に内定もらったら、お祝いに凛の家に招待してよ。」

「うち？」

「ご両親への挨拶付きで。」

わざと軽く言って、笑った。

凛は笑わなかった。

目を丸くしたまま、俺を見ていた。

「……それ、冗談？」

「言い方はふざけたけど、本気。」

俺も笑うのをやめた。

「ちゃんと付き合ってますって、自分の口で話したい。」

凛の指が、膝の上で動いた。

「急に、どうしたの？」

「前から考えてた。でも、就職先が決まってからのほうがいいかなって。」

言葉にすると、さっきまで隠していた緊張が戻ってきた。

「これからも一緒にいたいし。凛の親にも、ちゃんと会いたい。」

凛は黙って俺を見ていた。

冗談っぽく言えば、もう少し格好よく話せると思っていた。

全然そんなことはなかった。

「……まだ早い？」

「ううん。びっくりしただけ。」

凛がゆっくり首を振った。

「そんなことまで考えてたんだ、って。」

「俺だって考えるよ。」

「うん。」

凛は少し笑ってから、うなずいた。

「両親に話しておくね。」

「いいの？」

「私も、会ってほしいから。」

……それは、ずるいだろ。

ほっとしたのと嬉しいのとで、しばらく返事ができなかった。

「ただ、夏樹くんが一番緊張しそう。」

「もうしてる。凛のどこが好きかとか聞かれるかな。」

「面接じゃないよ。」

「それなら、めっちゃ答えられるんだけど。」

「……長くなりそうだから、ほどほどにして。」

俺は笑った。

凛も、困ったように笑っていた。

一年前は、付き合えるなんて思っていなかった。

今は、その先の話をしていた。

「凛。」

今度は、さっきより自然に呼べた。

「来年も、一緒にお祝いしような。」

「その頃は、もう社会人だね。」

「俺、何着てくかで悩まなくなってるかな。」

「そこは今も悩んでないでしょ。」

「じゃあ、凛の親に会う時だけだ。」

凛が小さく笑った。

「来年は、その話も思い出になってるね。」

「俺が緊張して変なこと言った話とか？」

「まだ何も言ってないのに。」

俺も笑った。

来年、どんな毎日を送っているのかは、まだ分からなかった。

でも、その時も隣に凛がいて、今日のことを笑って話せたらいいと思った。