ノンデリ男の敗北 ～モテる俺が法学部女子に告白したら「私は好きではありません」と普通に振られた～

第3話「猫みたいだな。」

あれから、大学で凛を見かけるたびに声をかけるようになった。

廊下ですれ違えば、

「お、凛ちゃん。」

「その呼び方はやめてください。」

学食で見かければ、

「今日も一人？」

「友達が席を取りに行っています。」

「じゃあ一人じゃないじゃん。」

「最初からそう言っています。」

そんな感じだった。

向こうは毎回少し嫌そうな顔をした。

それでも無視はしなかった。

俺が何か言えば、必ず何か返してきた。

それがおもしろくて、見つけるとつい話しかけてしまった。

四月中旬。

講義が終わり、俺は田中と小川と三人で校舎を出たところだった。

「このあとどうする？」

「俺、学食。」

田中が答えた。

小川はスマホを見ながら、

「俺も。」

と短く言った。

「ていうか小川、今日髪すごくね？」

「いつも。」

「寝癖？」

「セット。」

「寝癖と変わんなくね？」

小川がスマホから顔を上げた。

「夏樹には分かんない。」

「俺には分かんないやつに時間かける意味ある？」

「お前に見せるためじゃないから。」

「それもそうか。」

「納得すんのかよ。」

田中が呆れたように言った。

「佐藤くん！」

後ろから声をかけられ、振り返った。

そこには見覚えのある女の子が立っていた。

確か、同じ学部の二年生だったと思う。

何度かサークルの集まりでも見たことがあった。

「ちょっといい？」

「いいよ。」

そう答えると、田中と小川が足を止めた。

女の子は少し緊張したように俺を見た。

「あの……私、前から佐藤くんのこといいなって思ってて。」

「あ、うん。」

こういう流れには慣れていた。

たぶん、このあと言われることも分かった。

「よかったら、付き合ってください。」

やっぱり。

いつもなら、そのまま「いいよ。」と答えていたと思う。

彼女がいなければ、断る理由もなかった。

付き合ってみて、合えば続いた。

合わなければ別れた。

今まではずっとそうだった。

だから俺は口を開いた。

「いい――。」

そこで、なぜか言葉が止まった。

「……？」

女の子が不思議そうに俺を見た。

俺自身も不思議だった。

別に嫌いじゃない。

かわいいと思う。

なのに。

なんとなく、付き合う気になれなかった。

「ごめん。」

気づけば、そう言っていた。

「今はいいかな。」

「……そっか。」

女の子は少し残念そうな顔をしたものの、

「急にごめんね。」

と言って去っていった。

その後ろ姿を見送っていると、

「……夏樹。」

田中が呼んだ。

「ん？」

振り返ると、田中が目を丸くしていた。

その隣で、小川も珍しく俺をじっと見ていた。

「お前、今断った？」

「断ったけど。」

「告白を？」

「そうだけど。」

「お前が？」

「何回確認すんだよ。」

「いや、だって……。」

田中が小川を見た。

小川も俺を見た。

「初めて見た。」

「何が？」

「お前が告白断るとこ。」

「俺だって断ることくらいあるわ。」

「今までなかっただろ。」

「……そうだっけ？」

「少なくとも俺は知らない。」

田中に言われて考えた。

確かに、彼女がいないときに告白されて断った記憶はあまりなかった。

「なんで断ったの？」

「なんでって……。」

理由を聞かれると困った。

嫌だったわけじゃない。

誰か他に好きなやつがいるわけでもない。

「なんとなく？」

「お前が？」

田中がさらに驚いた。

「何だよ。」

「いや。お前なら『かわいいから付き合う。』とか言いそうだから。」

「失礼だな。」

「今までそうだっただろ。」

「まあ。」

否定はできなかった。

でも今回は、なんとなく違った。

俺自身、よく分からなかった。

小川が俺を見ながら言った。

「珍し。」

「うるせえ。」

俺は二人を置いて、先に歩き出した。

その日の午後。

講義を終えた俺は、なんとなく大学内を歩いていた。

法学部棟の前を通った。

凛はいなかった。

中庭にもいなかった。

学食を覗いても見つからなかった。

「……いねえな。」

口に出してから、自分でも首を傾げた。

別に約束をしているわけでもなかった。

凛に用事があるわけでもなかった。

ただ、今日はまだ一度も喋っていなかった。

スマホを取り出した。

美奈とのトーク画面を開いた。

『美奈。』

すぐに既読がついた。

『なに？』

『凛ちゃん今どこ？』

少し間が空いた。

『なんで？』

『喋ろうと思って。』

『凛と？』

『うん。』

『夏樹さ。』

『なに。』

『凛に嫌がられてる自覚ある？』

『あるよ。』

『あるんだ。』

失礼な。

嫌がられていることくらい分かっている。

そのあと、美奈から、

『たぶん図書館。さっきまで一緒にいた。』

と返事が来た。

『ありがと。』

スマホをしまおうとすると、もう一件届いた。

『そんなに凛と喋りたいなら、甘いものでも食べに連れてってあげれば？凛、甘いもの好きだよ。』

「へえ。」

意外だった。

なんとなく、ブラックコーヒーとか飲んでそうなのに。

俺はそのまま図書館へ向かった。

図書館の前まで行くと、ちょうど凛が出てきたところだった。

黒髪に、今日も落ち着いたモノトーンの服。

遠くからでもすぐ分かった。

小さいから。

「凛ちゃーん。」

俺は手を振りながら、声をかけた。

凛がこちらを見た。

俺だと分かった瞬間、その足が止まった。

「……なぜいるんですか。」

「凛ちゃんに会いに来た。」

「怖いです。」

即答だった。

「ひどくね？」

「私は今まで、あなたに今日ここへ来るとは一言も言っていません。」

「美奈に聞いた。」

凛の眉がぴくっと動いた。

「私の居場所を？」

「うん。」

「わざわざ？」

「うん。」

凛が数秒黙った。

それから、一歩だけ俺から離れた。

「……ストーカーですか？」

「違うって。」

「私の友人から居場所を聞き出して、わざわざ待ち伏せしていたんですよね？」

「待ち伏せはしてねえよ。今来たとこ。」

「大差ありません。」

「あるだろ。」

「ありません。」

凛が歩き始めた。

俺もその横に並んだ。

「どこ行くの？」

「帰ります。」

「もう？」

「講義は終わりましたから。」

「暇？」

「その質問をする人は大抵、ろくな用事がありません。」

「クレープ食いに行かない？」

凛の足が、ほんの少しだけ止まった。

分かりやす。

「……行きません。」

「甘いもん好きなんだろ？」

凛がゆっくり俺を見た。

「美奈ですね。」

「うん。」

「本当に余計なことしか言いませんね、あの人。」

「クレープ嫌い？」

「嫌いとは言っていません。」

「じゃあ行こうぜ。」

「好きだからといって、あなたと食べに行く理由にはなりません。」

「俺がおごる。」

「…………。」

凛が黙った。

俺は思わず笑った。

「今迷った？」

「迷っていません。」

「絶対迷ったじゃん。」

「迷っていません。」

「じゃ、行かない？」

凛はしばらく無言だった。

やがて小さくため息をついた。

「……クレープを食べたら帰ります。」

「行くんじゃん。」

「うるさいです。」

大学から少し歩いたところにあるクレープ屋へ向かった。

店の前には女子大生らしい客が何人か並んでいた。

メニューを見上げた凛の目が、さっきまでより少しだけ真剣になった。

「何食う？」

「……いちご。」

即答だった。

「めっちゃ好きじゃん。」

「何がですか。」

「クレープ。」

「別に。」

「即答だったけど。」

「メニューを見る前から決めていただけです。」

「それ余計好きなやつじゃん。」

凛は無視した。

俺はチョコバナナ、凛はいちごのクレープを注文した。

クレープを受け取ると、凛はベンチに腰を下ろした。

俺もその隣に座った。

凛がクレープを一口食べた。

「どう？」

「おいしいです。」

いつもと同じ無表情。

――のはずなんだけど。

なんとなく、さっきより目が柔らかい。

もう一口。

そのあとも黙々と食べている。

「……凛ちゃん。」

「なんですか。」

「猫みたいだな。」

凛の動きが止まった。

「……はい？」

「普段めっちゃ警戒してるのに、甘いもんあると大人しくなるし。」

「餌付けされた覚えはありません。」

「でも今、めっちゃ機嫌いいじゃん。」

「気のせいです。」

そう言いながら、またクレープを食べた。

「やっぱ猫じゃん。」

「しつこいです。」

凛が俺を睨んだ。

でも手に持ったクレープは離さなかった。

なんか。

こうして見ると、小動物っぽい。

いや。

やっぱ猫だな。

警戒心強くて、近づくと嫌そうな顔するくせに。

好きなものがあると、ちょっとだけ大人しくなる。

俺はクレープを食べている凛を見ながら、なんとなく思った。

――かわいいな、こいつ。

「……さっきから何を見ているんですか。」

「凛ちゃん。」

「それは分かっています。」

「クレープ食ってるなと思って。」

「見れば分かります。」

「うん。」

「……気持ち悪いので見ないでもらえますか。」

「ひど。」

俺が笑うと、凛は呆れたようにため息をついた。

それでも、帰るとは言わなかった。