ノンデリ男の敗北 ～モテる俺が法学部女子に告白したら「私は好きではありません」と普通に振られた～

第26話「好きな子にあげる日なら、俺もあげる側じゃん。」

一月三日。

凛と初詣に行った。

参拝の列は鳥居の外まで続いていたけれど、隣に凛がいるだけで、待ち時間もそれほど退屈ではなかった。

「凛ちゃん、何お願いするの？」

「まだお参りしてないよ。」

「俺は決まってる。」

「就活？」

「凛ちゃんと今年もいっぱい会えますように。」

凛は俺を見上げた。

「それは二人で予定を合わせればいいと思う。」

「神様にも手伝ってもらおうよ。」

「神様も忙しいんじゃない？」

新年から、もっともだった。

順番が来て、二人で並んで手を合わせた。

今年も、その先も一緒にいられますように。

ついでに、就職もちゃんと決まりますように。

参拝を終えたあと、凛に何を願ったのか聞いた。

「今年も、みんな元気で過ごせますように。」

「俺は？」

「みんなに入ってるよ。」

「特別枠ないの？」

「……来年も、夏樹くんと二人でお参りに来られますようにって。」

俺は足を止めた。

「それ、先に言って。」

「立ち止まると後ろの人の邪魔になるよ。」

袖を引かれ、慌てて歩き出した。

今年も凛には勝てそうになかった。

一月は試験とレポートで過ぎていき、春休みに入ると、説明会の案内が増え始めた。

二月十四日。

就活講座のために大学へ行った俺は、帰る頃には紙袋を二つ持っていた。

「佐藤くん、これも。彼女いるの知ってるから、気にしないで。」

「ありがと。」

講座で一緒だった子から小さな箱を受け取ると、隣の田中が紙袋をのぞいた。

「また増えたのか。」

前日はバイト先でも、サークルの知り合いからも、もらっていた。

毎年のことではあったけれど、今年は彼女がいると、会う人のほとんどに話していた。

指輪だってつけていた。

「『義理だから』とか『いつもありがと』って。」

「全部が全部、そうとも限らないだろ。」

「彼女いるって言ってるよ。」

「それで諦める人ばかりじゃないってこと。」

俺は紙袋を見下ろした。

受け取るときには礼を言ったけれど、その先を期待されても困った。

「小川は？」

「詩織からもらう。」

「まだもらってないのに、落ち着いてんな。」

「会う約束してるから。」

俺も凛と約束していた。

でも、チョコをもらえるとは言われていなかった。

「凛ちゃん、用意してるかな。」

「お前、それだけもらってまだ気になるのか。」

「これは凛ちゃんのじゃないじゃん。」

田中は何か言いかけて、やめた。

待ち合わせ場所に来た凛は、俺の顔より先に紙袋を見た。

「……すごいね。」

「チョコ。」

「それは分かるよ。」

凛は袋からのぞいたリボンに視線を落とした。

「みんな、彼女がいることは知ってるんだよね。」

「知ってる。凛ちゃんの話、してるし。」

「それでも、こんなにもらうんだ。」

「義理だって。」

「全部？」

さっき田中にも似たことを言われた。

俺が黙ると、凛は小さく息をついた。

「夏樹くんは、誰にでも話しかけるからね。」

「……嫌だった？」

「少し複雑ではあるよ。」

予想していなかった答えに、俺は凛を見た。

「凛ちゃんも、そういうの気にするんだ。」

「気にしない人だと思ってた？」

「俺のこと信用してるから、平気なのかと。」

「信用してるのと、何も感じないのは別だよ。」

俺は紙袋を持ち直した。

凛が誰かからプレゼントをもらったら、自分なら間違いなく気にした。

「そっか。ごめん。」

「謝ってほしいわけじゃないけど。」

凛はそう言ってから、俺のもう一つの手元を見た。

「そっちもチョコ？」

「これは違う。凛ちゃんの。」

「……私？」

駅近くのカフェに入り、注文を済ませてから、その袋を渡した。

中には小さな花束と、チョコレートの箱。

凛が前に、ショーケースの前で足を止めていた店のものだった。

「夏樹くんも用意してたの？」

「うん。海外だと、男からもプレゼントするんだって。」

「よく知ってたね。」

「凛ちゃんに何あげようか調べてたら、出てきた。」

凛は箱の店名を見て、目を丸くした。

「ここ、覚えてたんだ。」

「食べてみたいって言ってたじゃん。」

「でも、並んだでしょ？」

「ちょっとだけ。」

本当は、ちょっとではなかった。

けれど、それを言うと気を遣われそうだった。

「好きな子にあげる日なら、俺もあげる側じゃん。」

凛は花束と箱を見ていた。

それから、さっきよりずっと柔らかい顔で笑った。

「……ありがとう。嬉しい。」

並んだ時間のことは、それだけでどうでもよくなった。

凛も鞄から小さな包みを取り出した。

「私からも。」

「あるの？」

「今日会う約束をしたの、そのためでもあるよ。」

俺は両手で受け取った。

「開けていい？」

凛がうなずいたので、リボンをほどいた。

中には、四角く切られたチョコレートの焼き菓子が並んでいた。

「ブラウニー。口に合うか分からないけど。」

「作ってくれたの？」

「うん。」

「俺のために？」

「ほかに誰に渡すの。」

嬉しくて、箱と凛を何度も見た。

さっきまで、もらえるかどうか気にしていたくせに、今度はもらったあとに何を言えばいいのか分からなくなった。

「……すごい嬉しい。」

ようやくそれだけ言うと、凛が少し視線を落とした。

「そんなに喜ぶとは思わなかった。」

「喜ぶでしょ。」

「たくさんもらってたから。」

「凛ちゃんからは、これが初めてじゃん。」

凛が顔を上げた。

「来年も欲しい。」

「まだ食べてないよ。」

「再来年も。」

「まず今年のを食べてからにして。」

俺は笑って、箱を閉じた。

家でちゃんと味わって食べようと思った。

帰り際、次に会う日を決めようと、二人で予定を確認した。

「この日は？」

「説明会があるよ。次の土曜は？」

「俺、その日講座入れた。」

すぐに決まると思っていた予定が、なかなか合わなかった。

来年のチョコをねだるより先に、来週会える日を探さなければならなかった。

それでも、向かいで手帳をめくる凛の横には、俺が贈った花束があった。

帰宅して食べたブラウニーは、甘くて、少しだけほろ苦かった。

一つ食べるたび、箱の中が寂しくなった。

『おいしい。もう一個食べたいけど、減るのが嫌だ』

凛からの返事は、すぐに来た。

『食べて。なくなったら、また作るから』

俺はそのメッセージを読み返してから、安心して二つ目に手を伸ばした。