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第25話「これつけてたら、凛ちゃんに彼氏がいるって分かるでしょ？」

十二月下旬。

凛と付き合って、初めてのクリスマスが近づいていた。

昼休み、いつもの六人で学食に集まると、話題は自然とクリスマスの予定になった。

「俺と凛ちゃんはデート。」

まだ誰にも聞かれていなかったけれど、とりあえず言っておいた。

「聞いてない。」

向かいに座っていた田中が呆れた顔をした。

「でも気になるだろ？」

「別に。」

「俺たち、初めてのクリスマスだから。」

「分かったから、何度も言わなくていいよ。」

隣にいた凛が淡々と止めてきた。

「佐藤くん、最近そればかり言ってるね。」

詩織が小さく笑った。

「だって初めては一回しかないじゃん。小川たちも一緒に過ごすんだろ？」

俺が聞くと、小川はいつもと変わらない顔でうなずいた。

「一応」

「一応って何だよ。クリスマスデートだろ？」

「映画を見て、ご飯を食べるだけ。」

「それをデートって言うんだよ。」

「知ってる。」

小川は平然としていたけれど、隣の詩織は少し恥ずかしそうに眼鏡の位置を直した。

「詩織ちゃん、それでいいの？　もっとイルミネーションとか見たくない？」

「人が多いところは二人とも得意ではないから。映画を見たあと、ゆっくり話せれば十分かな。」

「なんか老夫婦みたい。」

「お前たちが騒がしすぎるだけだろ。」

小川に言われた。

否定しようとしたけれど、凛までうなずいている。

「凛ちゃんまで？」

「小川くんたちのほうが、落ち着いた付き合い方をしてると思う。」

「俺たちだって落ち着いてるじゃん。」

「大学の中庭で私を抱き上げた人が言うの？」

何も言い返せなかった。

「田中は？」

話を変えるために聞くと、田中は面倒そうに答えた。

「バイト。」

「クリスマスに？」

「クリスマスだからだよ。忙しいんだよ。」

「かわいそう。」

「お前に言われると腹立つな。」

みんなが笑う中、美奈だけは何度もスマホを確認していた。

「美奈は彼氏とどこか行くの？」

詩織に聞かれ、美奈が顔を上げる。

「うん。たぶん、ご飯に行くかな。」

「たぶん？」

「仕事が忙しいみたいで、まだ時間が決まってないんだよね。社会人だから仕方ないけど。」

いつもと変わらない明るい声だった。

けれど、スマホを伏せた美奈の笑顔は、少しだけ無理をしているように見えた。

さっきまで呆れた顔をしていた田中も、美奈を見たときだけ表情を変えた。

何か言いたそうにしていたけれど、結局、何も聞かなかった。

クリスマス当日。

本当は夜景の見えるレストランへ連れていきたかったけれど、思いついたときには、どこも予約で埋まっていた。

田中には「動くのが一か月遅い」と言われた。

仕方がないので、駅前の商業施設で買い物をしてから、イルミネーションを見に行くことにした。

「凛ちゃん、何か欲しいものある？」

「特にはないかな。」

「じゃあ、俺？」

「どうして夏樹くんがプレゼントになるの？」

「一番喜ぶかと思って。」

「どこから来るの、その自信。」

凛が呆れたように笑った。

かわいかった。

もっと見ていたかったけれど、今日はほかにも目的があった。

「凛ちゃん、こっち。」

「どこに行くの？」

「プレゼント買いに行く。」

「欲しいものはないって言ったよね。」

「でも、俺があげたいものは決まってるから。」

凛の返事を待たず、手をつないで歩き出した。

この日のために、駅ビルに入っているアクセサリーショップを調べていた。

一人で買ってもよかったけれど、凛の指輪のサイズは知らなかった。それに、せっかくなら毎日つけてもらえるものを一緒に選びたかった。

店の前まで来ると、凛がショーケースを見た。

「アクセサリー？」

「うん。」

「何を買うの？」

俺はショーケースに並んだ指輪を指した。

「ペアリング。」

凛が黙った。

予想していなかったらしく、指輪と俺を交互に見ている。

「……二人でつける指輪だよね？」

「うん。俺の分も一緒に買う。」

「私がつけることは、もう決まってるの？」

「嫌？」

凛はすぐには答えず、ショーケースへ視線を戻した。

「嫌とは言ってないけど。」

「じゃあ、つけてくれる？」

「お揃いのものが欲しいというより、周りに見せたいんじゃない？」

見抜かれていた。

「どっちも。」

「否定しないんだ。」

「これつけてたら、凛ちゃんに彼氏がいるって分かるでしょ？」

「やっぱり、そっちが主な目的だよね。」

「大事なことじゃん。」

凛は呆れたように息をついたあと、もう一度ショーケースを見た。

「派手なものは嫌だから。」

「じゃあ、一緒に選んでくれる？」

「ここまで連れてきてから聞くの？」

そう言いながらも、凛は俺より先に店へ入っていった。

いくつか試したあと、装飾の少ない細いシルバーリングを選んだ。

凛の小さな指に、店員が指輪を通す。

それだけで、ものすごく特別なことをしている気がした。

店を出てすぐ、俺は凛の手を取った。

さっき買ったばかりの指輪が、照明の下で小さく光っていた。

「大学にもつけてきてね。」

「毎日？」

「毎日。」

「夏樹くんもつけるんだよね？」

「もちろん。俺は誰に見られてもいいし。」

凛は俺の指輪を確認してから、少しだけ口元を緩めた。

「じゃあ、私もつける。」

その一言だけで、二人分買った意味は十分あった。

夕食を食べたあと、イルミネーションの見える広場へ向かった。

白や青の光が並ぶ通りは、恋人同士や家族連れで混雑していた。

凛とはぐれないように手をつなぐと、指輪同士が触れた。

それが嬉しくて何度も手元を見ていると、凛が立ち止まった。

「私からもあるよ。」

凛が鞄から小さな箱を取り出した。

「開けていい？」

「そのために渡したから。」

箱の中に入っていたのは、黒い革ベルトの腕時計だった。

落ち着いたデザインで、普段の服にも、スーツにも合いそうだった。

「就活でも使えるものがいいと思って。」

「もしかして、社会人になっても使えるように？」

「その頃まで壊れなければね。」

「壊れても直して使う。」

俺はすぐに時計を腕につけた。

左手には腕時計と凛とお揃いの指輪があった。

「凛ちゃん、見て。両方一緒に見える。」

「さっきから何回見てるの？」

「時間じゃなくて、両方見てる。」

「落ち着いて。」

無理だった。

凛にもらった腕時計と、凛とお揃いの指輪。

見るたびに、凛が俺の彼女なのだと実感した。

帰りの電車に乗る前、凛のスマホに美奈からメッセージが届いた。

画面を見た凛の表情が曇る。

「どうしたの？」

「美奈、彼氏に会えなくなったみたい」

急な仕事が入ったと連絡があり、食事の約束はなくなったらしい。

美奈は彼氏へのプレゼントも用意していた。

それでもメッセージには、仕方ない、社会人だから、と書かれていた。

「電話してみたら？」

「うん」

凛が電話をかけようとしたとき、続けてメッセージが届いた。

『田中が近くにいるみたいだから、駅まで一緒に帰ってもらう』

「田中、バイトの後も暇だったんだ。クリスマスなのに。」

「そういうことは言わないの。」

「本人いないじゃん。」

「いなくてもだめ。」

そのときの俺は、美奈の彼氏のことも、田中が本当に偶然近くにいたのかも、深く考えなかった。

ただ、凛の左手にある指輪を見て、つないだ手に少しだけ力を込めた。

初めてのクリスマスにもらった腕時計を、俺は社会人になってからも使い続けることになる。

もちろん、指輪も。

凛が外していいと言うまで、外すつもりはなかった。