ノンデリ男の敗北 ～モテる俺が法学部女子に告白したら「私は好きではありません」と普通に振られた～

第24話「俺は毎日でもデートしたい。」

十一月上旬。

凛と付き合い始めてから、一か月以上が過ぎた。

休日はほとんど毎週デートをして、講義の時間が合えば平日も一緒に昼飯を食べた。

付き合う前より会う回数は増えたはずなのに、会えば会うほど、もっと会いたくなる。

それから、俺たちは大学ですっかり有名なカップルになっていた。

原因は分かっている。

十月上旬の昼休み。人の多い中庭で、俺が凛を抱き上げて、大好きだと叫んだからだ。

その翌日、講義室に入った途端、同じ経済学部の男子に囲まれた。

「佐藤、冬城さんと付き合ったってマジ？」

「マジ。」

「お前、告白して振られてなかった？」

「振られたけど、今は付き合ってる。」

そう答えると、別のやつが身を乗り出してきた。

「中庭で抱き上げて、大好きって叫んだって話もマジ？」

「それもマジ。」

「なんでちょっと得意げなんだよ。」

後ろの席に座っていた田中が呆れた声を出した。

「普通、そこは反省するところだろ。」

「凛ちゃんには怒られたよ。」

「冬城さんにじゃなくて、周りの人間に反省しろ。昼休みの中庭だぞ。」

でも、凛と付き合っているとみんなに知られること自体は、全然嫌ではなかった。

むしろ、もう誰も凛を狙わないだろうと思うと安心した。

それから一か月近くたっても、その話題は消えなかった。

十一月に入ったある日の昼休み。

俺が凛と一緒に学食へ向かっていると、今度はサークルの知り合いたちに呼び止められた。

「あ、噂の二人だ。」

女子の一人が俺たちを見て笑った。

「本当に付き合ったんだね。」

「うん。」

俺が答える横で、凛は少し居心地が悪そうに視線をそらした。

「冬城さん、佐藤でいいの？」

「それ、どういう意味ですか。」

凛が真顔で聞き返す。

「だって、顔はいいけどノンデリじゃん。」

「それは知っています。」

「凛ちゃん、そこは否定してよ。」

「事実を否定する必要はないよね。」

周りから笑い声が上がった。

俺は納得できなかったけれど、凛も少し笑っていたから、まあいいかと思った。

「じゃあ、冬城さんは佐藤のどこがよかったの？」

そう聞かれた途端、凛の笑みが消えた。

みんなの視線が一斉に集まり、凛は困ったように俺を見上げた。

「俺も聞きたい。」

「夏樹くんまで便乗しないで。」

「だって気になるし。」

凛はしばらく黙っていた。

このまま答えないと思ったとき、小さく息をついた。

「……裏表がないところ。」

「ほかは？」

「まだ聞くの？」

「聞く。」

凛は俺を見た。

その頬が少しだけ赤くなる。

「一緒にいると、楽しいから。」

今度は、俺が黙る番だった。

「凛ちゃん！」

嬉しくなって腕を広げると、凛はすぐに一歩下がった。

「大学では抱きつかないで。」

「まだ何もしてないじゃん。」

「しようとしてたよね。」

「佐藤、完全に尻に敷かれてるじゃん。」

また笑われたけれど、今度は何を言われても気にならなかった。

一緒にいると楽しい。

その言葉だけで、しばらく生きていける気がした。

その週の金曜日の夜、凛からメッセージが届いた。

『日曜日、行きたいところがあります。一緒に行きませんか』

いつも誘うのは俺だった。

毎週のように会っているのに、凛のほうから誘われただけで、すぐに電話をかけたいくらい嬉しくなった。

でも、それをしたら重いと思われるかもしれない。

三分悩んでから、『行く。どこでも行く』と返した。

『まだ場所も言ってないけど』

『凛ちゃんと一緒ならどこでもいい』

少しして、呆れた顔をしたスタンプが返ってきた。

それすらかわいく見えて、画面を保存した。

日曜日、凛が連れていってくれたのは、紅葉が見頃を迎えた庭園だった。

赤や黄色に色づいた木々の間を、二人で並んで歩いた。

前に俺が紅葉を見に行きたいと言ったことを、凛は覚えていたらしい。

「凛ちゃん、こっち見て。」

凛が振り返った瞬間、スマホを向けた。

「勝手に撮らないで。」

「紅葉と凛ちゃん、すげえ合う。」

「ちゃんと紅葉も見てる？」

「見てるよ。」

「さっきから私ばかり見てるけど。」

「紅葉より凛ちゃんのほうがかわいいから。」

「そういう比較は、紅葉に失礼じゃない？」

「紅葉って傷つくの？」

「知らない。」

そっけなく返しながらも、凛の口元は少し緩んでいた。

園内では、家族や恋人同士が紅葉を背景に写真を撮っていた。

俺も凛と撮りたかったけれど、大学であれだけ注目されたあとだ。今日は静かに過ごしたいかもしれないと思い、言うのをやめた。

すると凛が足を止めた。

「写真、撮らなくていいの？」

「撮っていいの？」

「せっかく来たから。」

近くにいた人に頼み、紅葉を背に二人で並んだ。

撮ってもらった写真の中で、俺はいつも通り笑っていた。隣の凛も、ほんの少しだけ笑っていた。

「あとで送って。」

「うん。待ち受けにしていい？」

「好きにすれば。」

許可が出たので、その場で設定した。

庭園を出たあとは、凛が気になっていたカフェへ向かった。

期間限定のモンブランを前にした凛は、今日一番真剣な顔をしていた。

その姿を眺めているうちに、昼休みの言葉を思い出した。

「ねえ、凛ちゃん。」

「なに？」

「俺と一緒にいると楽しいんだ？」

凛の手が止まった。

「それ、いつまで言うつもり？」

「一生。」

「やめて。」

「だって、嬉しかったから。」

凛はフォークを置き、窓の外へ顔を向けた。

「……楽しくなかったら、休日のたびに出かけないよ。」

「大学で会うのと、デートするのは違う？」

「違うでしょ。」

「俺は毎日でもデートしたい。」

「知ってる。」

否定されなかった。

それどころか、テーブルの上に置いていた俺の手に、凛の指先がそっと触れた。

「私も今日も会いたかったから、誘ったの。」

その一言で、大学中に付き合っていると知られたときより、ずっと浮かれた。

帰り道、俺はさっそく次の週末のことを考えていた。

「凛ちゃん、来週はどこ行く？」

「もう来週の話？」

「だって、早く決めたほうがいいじゃん。」

「日曜日なら空いてるよ。」

「土曜日は？」

「空いてるけど。」

「じゃあ、両方会おうよ。」

凛は呆れたように俺を見たあと、つないだ手に少しだけ力を込めた。

「……どちらか一日だけ。」

「じゃあ、長いほう。」

「どっちも一日は同じ長さだよ。」

付き合う前は、凛と一度会えただけで嬉しかった。

今では一日では足りないと思っている。

たぶん、俺はこれからも、どんどん欲張りになっていく。