第23話「凛ちゃん、大好き！」
十月上旬。
昼休み、俺は田中と小川を大学の中庭へ呼び出した。
二人に報告したいことがあったからだ。
付き合い始めてから何度も言おうと思っていたのに、凛と一緒にいるだけで浮かれてしまい、すっかり後回しになっていた。
「二人に大事な話があります。」
俺が改まって切り出すと、田中はベンチに座ったまま面倒そうに俺を見上げた。
「冬城さんと付き合った話なら、もう知ってるぞ。」
「えっ！？」
思わず大きな声が出た。
隣にいた小川も、小さくうなずく。
「詩織から聞いた。」
「それを小川から俺が聞いた。」
「なんで！？」
俺が一番に報告して、二人を驚かせるつもりだったのに。
「お前なら、もっとすぐに言うと思ってたわ。」
「言おうとは思ってたんだよ。でも、付き合った凛ちゃんがかわいすぎて、それどころじゃなかったっていうか。」
「はいはい。」
田中が呆れた顔で手を振った。
でも、待てよ。
小川が詩織から聞いたということは、凛が先に詩織へ話したということだ。
凛の性格を考えれば、わざわざ自分から恋愛の話をするなんて珍しい気がする。
俺より先に、付き合ったことを報告してくれていたんだ。
俺だけが浮かれているわけじゃない。
そう思うと、頬が勝手に緩んだ。
「なに一人でにやけてんだよ。」
「だって、凛ちゃんのほうが先に言ってたんだなって。なんか、すげえ嬉しい。」
「お前、本当に冬城さんのことになると単純だな。」
田中に笑われたところで、中庭へ向かって歩いてくる三人の姿が見えた。
凛と美奈、それから詩織だ。
凛は俺たちに気づくと、いつもの落ち着いた足取りでこちらへ近づいてきた。
「何を話してたの？」
「凛ちゃん！」
「なに？」
俺は凛の前まで駆け寄った。
「みんなに、俺たちが付き合ったこと話してくれたの？」
凛は一度だけ瞬きをした。
「話したけど。隠すことでもないし。」
「そっか。」
「何か問題あった？」
「ない。全然ない。むしろ、めちゃくちゃ嬉しい！」
嬉しさを抑えられず、その小さな身体を抱き上げるように抱きしめた。
「凛ちゃん、大好き！」
「ちょっと、夏樹くん！」
凛の足が一瞬地面から離れる。
腕の中で慌てた凛は、すぐに俺の肩をぽかぽかと叩き始めた。
「下ろして。みんな見てるよ。」
「痛くない。」
「痛くしてないから！」
顔を上げた凛の頬は、分かりやすく赤くなっていた。
その顔がかわいくて、俺はますます離したくなくなる。
「夏樹、そういうのは二人のときにしなよ。」
美奈が呆れながらも楽しそうに笑っている。
その隣では、詩織が少し頬を赤らめながら俺たちを見ていた。
「人前で抱きつくとは思わなかった。」
「俺も。」
小川と田中まで冷静に眺めている。
「ほら、みんな見てるって言ったでしょ。」
「別にいいじゃん。凛ちゃんが俺の彼女だって、みんなに見せたいし。」
「そういうこと、大きな声で言わないで。」
もう一度肩を叩かれたけれど、やっぱり少しも痛くなかった。
俺が腕を緩めると、凛は慌てて地面に足をつけた。
けれど、すぐに離れていくことはなかった。
恥ずかしそうに顔を伏せながらも、俺の服の裾を小さくつかんだままだった。
その手に気づいた瞬間、また抱きしめたくなったけれど、今度はどうにか我慢した。
付き合えただけでも夢みたいなのに、凛が俺とのことを友達に話してくれていた。
たったそれだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。
「凛ちゃん。」
「今度はなに？」
「やっぱり大好き。」
「……知ってる。」
そっけない返事だった。
それでも凛の手は、俺の服から離れなかった。
